All'inizio degli anni '50, gli scienziati americani proposero l'idea di utilizzare l'energia di un'esplosione nucleare per i cosiddetti scopi pacifici. Si presumeva che le esplosioni di bombe atomiche di varia potenza potessero essere utilizzate per risolvere un'ampia varietà di problemi di produzione. L'idea era che con l'aiuto di un'esplosione, enormi masse di terra e rocce potessero essere estratte molto rapidamente ed economicamente, rendendo questi compiti più facili, ad esempio, durante la creazione di canali d'acqua o cave minerarie. Nel 1957, il governo americano lanciò la cosiddetta Operazione Plower, durante la quale, fino al 1973, furono effettuate 27 esplosioni nucleari. Durante uno di questi, è stato creato il più grande imbuto "a secco", che, a differenza del famoso cratere Chagan, che è diventato un lago, è stato conservato nella sua forma originale fino ad oggi.
Il progetto del cratere di Sedan è stato realizzato durante la seconda esplosione nucleare nell'ambito dell'operazione Ploughcher. Gli scienziati volevano creare un enorme cratere testando la possibilità di utilizzare l'atomo pacifico per l'estrazione mineraria. Come tutti gli altri test nell'ambito dell'operazione Plough, questo progetto è stato condotto in un sito di test nucleari situato nello stato del Nevada. A proposito, dal 1951 al 1992, circa un migliaio di bombe atomiche furono fatte esplodere in questo luogo.
Oggi il terreno del sito di test assomiglia alla Luna, anch'essa punteggiata di crateri di varie dimensioni da asteroidi caduti. I test sulle armi nucleari non vengono più effettuati qui.
Immagine satellitare di una parte del sito di test nucleari del Nevada.
Come è stato creato il più grande cratere nucleare degli Stati Uniti
Per prepararsi all'esplosione, gli ingegneri hanno creato un pozzo profondo quasi 200 metri e hanno abbassato un ordigno nucleare esplosivo del peso di 212 chilogrammi e con una capacità di 104 chilotoni.
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La detonazione è stata effettuata il 6 giugno 1962. La potenza dell'esplosione si è rivelata tale che in un primo momento un'enorme cupola di sabbia, pietre e terra è salita a un'altezza di 90 metri sopra la superficie, che è esplosa in tre secondi, disperdendo più di 11 milioni di tonnellate di suolo per molti chilometri.
Sul luogo dell'esplosione è apparso un cratere con un diametro di 390 metri e una profondità di 100 metri. Oggi è considerato il più grande cratere degli Stati Uniti creato da un'esplosione nucleare.
Le misurazioni del livello di radiazione un'ora dopo l'esplosione hanno mostrato una dose di 500 roentgen, che è fatale per l'uomo. A poco a poco, il livello di radiazioni è diminuito e dopo 7 mesi è diventato completamente sicuro per l'uomo. Allo stesso tempo, tanto da permettere di essere vicino al cratere senza indumenti protettivi.
Le conseguenze di un'esplosione nucleare
La cosa peggiore è stata che dopo l'esplosione, un'enorme nuvola di polvere si è sollevata nell'aria, contenente varie particelle radioattive. Poi si è diviso in due. Le nubi radioattive risultanti sono salite ad un'altezza di 3 e 4,9 chilometri ciascuna. Dispersi dal vento, si sono diretti verso il nord-est del Paese, raggiungendo l'Oceano Atlantico. Mentre le nuvole si muovevano in avanti, si "sbriciolavano" a causa della ricaduta radioattiva. In totale, secondo dati non ufficiali, più di 13 milioni di persone che vivevano negli stati dell'Iowa, Nebraska, Illinois, South Dakota si trovavano nella zona di deposizione di particelle radioattive.
Secondo i dati ufficiali, tra tutti i test nucleari effettuati, il progetto Sedan si è rivelato il più pericoloso in termini di quantità di ricadute radioattive. In particolare, è per questo motivo che l'Operazione Plough è stata chiusa nel 1973. Anche la forte pressione dell'opinione pubblica americana, preoccupata per le conseguenze sulla salute di tali prove, ha giocato un ruolo.
Il cratere Sedan è pericoloso oggi?
Attualmente, i Sedan Crater Proving Grounds in Nevada sono molto richiesti per i tour di gruppo.
Più di 10.000 persone visitano questo luogo all'anno. Un ponte di osservazione è installato nel cratere stesso, permettendoti di vedere il punto di riferimento locale in tutti i dettagli.
Le regole di visita sono rigide. È vietato portare attrezzature fotografiche e video, binocoli, telefoni e altre apparecchiature. Non è consentito portare souvenir dalla discarica. Anche una pietra sollevata da terra può far girare un turista verso l'uscita. La zona è rigorosamente sorvegliata dai militari e questo luogo è chiuso alle visite gratuite.
Alla fine degli anni '60, esperimenti simili con l'atomo pacifico furono condotti in URSS. Durarono molto più a lungo che negli Stati Uniti, fino alla fine degli anni '80. Il governo sovietico non fu fermato dalla brutta esperienza degli americani con il cratere Sedan nel 1962. Pertanto, un anno dopo, il lago atomico Chagan è apparso sul territorio del Kazakistan. Ma questa è una storia completamente diversa, di cui puoi leggere nell'articolo precedente.
Nikolay Khizhnyak