Finora non è stata inventata alcuna tecnologia che conferisse automaticamente colore a fotografie e film in bianco e nero. Se è necessario farlo, è richiesto un lungo lavoro certosino di specialisti, che colorano manualmente ogni fotogramma e ogni elemento dell'immagine.
Certo, è più facile con i moderni programmi per computer, ma il costoso lavoro umano è ancora insostituibile. I ricercatori americani hanno in programma di correggere questo stato di cose nel prossimo futuro utilizzando reti neurali artificiali.
Una rete neurale artificiale è uno speciale modello matematico e software che consente all'utente di interagire con la rete. Il modello simula reti neurali biologiche: in altre parole, un tale sistema funziona secondo il principio del cervello umano. È in grado di riconoscere schemi, eseguire complessi calcoli matematici, raccogliere e utilizzare database. I ricercatori dell'Università della California a Berkeley hanno sviluppato una rete neurale estremamente accurata che colora le immagini in bianco e nero con un alto livello di probabilità.
Questa è l'esperienza di maggior successo nella colorazione di fotografie in bianco e nero utilizzando l'intelligenza artificiale.
Richard Zang, Phillip Isola e Alexei Efros hanno "nutrito" il programma con centinaia di milioni di fotografie a colori che ritraggono persone, animali, natura, città, oggetti vari e molto altro ancora. La rete neurale artificiale ha capito di che colore dovrebbero essere arance e mele, cielo e fogliame, metallo e legno. Il programma ha imparato a identificare ciò che è mostrato nell'immagine e dipingerlo con i colori corretti. Se la foto mostra una tigre, il programma darà alla sua pelliccia un colore rosso e lascerà le strisce nere. La rete distingue facilmente tra persone caucasiche e negroidi nella foto, colorando la loro pelle nelle tonalità corrette.
Gli americani hanno riunito un gruppo di volontari e hanno mostrato loro fotografie dipinte in bianco e nero. Il 20% dei partecipanti all'esperimento ha deciso che professionisti altamente qualificati lavorassero sulle immagini in Photoshop. Nonostante il fatto che la percentuale annunciata sembri bassa, secondo gli scienziati, è effettivamente impressionante. In precedenza negli Stati Uniti si era già tentato di creare un'intelligenza artificiale in grado di colorare le foto, ma nessuno dei programmi proposti allora faceva un'operazione così complessa così irrealisticamente e goffa da non poter essere paragonata al lavoro dei professionisti.
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