Gli astronomi dell'Università di Roma, Tor Vergata, hanno concluso che la Via Lattea aveva un nucleo attivo diversi miliardi di anni fa. La radiazione emessa dalla galassia potrebbe uccidere tutta la vita multicellulare che esisteva a diverse decine di migliaia di anni luce dal centro. Questo è riportato in un preprint pubblicato nel repository arXiv.org.
Sagittarius A è una sorgente radio situata al centro della Via Lattea, presumibilmente costituita da un buco nero supermassiccio, frammenti di supernova e nuvole di polvere e gas ionizzati. Secondo gli scienziati, il Sagittario A era un nucleo galattico attivo (AGN) circa otto miliardi di anni fa, che emetteva raggi X e luce ultravioletta profonda per decine o centinaia di milioni di anni.
Gli scienziati hanno valutato l'impatto degli AGN sui pianeti potenzialmente abitabili nella nostra galassia. I raggi ultravioletti profondi dovrebbero "strappare" l'atmosfera agli oggetti che sono abbastanza vicini al centro della Via Lattea. Anche se la radiazione è stata notevolmente attenuata dal gas e dalla polvere che circondano il nucleo galattico, tutti i pianeti terrestri che erano più vicini di mille parsec (3,2 mila anni luce) al Sagittario A hanno perso completamente i loro involucri di gas entro la fine della fase di attività del nucleo.
Secondo i risultati dei ricercatori, la radiazione emanata dal centro della Via Lattea era letale per organismi multicellulari complessi che vivevano su pianeti a 2-8 mila parsec di distanza dal Sagittario A. Gli organismi unicellulari potrebbero resistere a questa radiazione, ma morirono a 0,25-0,81 kiloparsec dal nucleo galattico. Questi valori sono stati calcolati per una luminosità AGN del 10-100 percento del critico.
La luminosità critica (Eddington) è chiamata potenza massima della radiazione elettromagnetica alla quale vengono bilanciate le forze di gravità e la pressione di radiazione. Quando questo limite viene superato, si verifica un forte vento stellare quando la materia dell'oggetto inizia a fluire nello spazio interstellare.
