Quando si parla di sangue blu, la prima cosa da ricordare è il sangue dei granchi a ferro di cavallo granchi a ferro di cavallo. Questo liquido bluastro è stato ampiamente utilizzato in medicina sin dagli anni '70, poiché aiuta a combattere varie malattie ed è un elemento importante per testare la sicurezza di vaccini e nuovi farmaci. Un litro di sangue di granchio a ferro di cavallo costa $ 15.000, rendendolo una delle risorse più costose al mondo. Tuttavia, nonostante il costo proibitivo, la caccia ai granchi a ferro di cavallo ha messo questa straordinaria specie sull'orlo dell'estinzione. Il colore blu del sangue è dovuto alla presenza di rame in esso, ma questa non è la sua caratteristica più interessante.
Gli animali più antichi della Terra
I granchi a ferro di cavallo sono le specie più antiche del nostro pianeta, per cui hanno ricevuto il titolo di "fossile vivente": in una forma o nell'altra, questi granchi a ferro di cavallo che vivono al largo delle coste orientali del Nord America e dell'Asia esistono da almeno 450 milioni di anni. I granchi a ferro di cavallo non sono crostacei, ma appartengono all'ordine degli artropodi e sono più legati agli scorpioni che ai granchi. Ma come ha fatto il sangue di questi animali a diventare una risorsa così preziosa?
Il patologo Frederick Burns voleva capire come funziona il sistema immunitario dell'animale. Per studiare le proprietà del sangue dei granchi a ferro di cavallo, ha condotto una serie di esperimenti, ad esempio, ha iniettato batteri dall'acqua di mare nel sangue di un granchio a ferro di cavallo per vedere come avrebbe reagito l'animale. Si è scoperto che dopo che l'acqua contaminata da batteri è entrata nel sangue del granchio a ferro di cavallo, il sangue si è trasformato in una massa di gelatina. La stessa cosa è successa dopo che lo scienziato ha iniettato acqua con batteri nel sangue dei granchi a ferro di cavallo, che è stato bollito per 5-10 minuti prima. Di conseguenza, il patologo ha concluso che questo ispessimento del sangue è un meccanismo naturale progettato per proteggere il resto del corpo del granchio a ferro di cavallo da un agente patogeno estraneo.
Ora è chiaro chi si è ispirato a Riddley Scott, creando "Alien".
Frederick Burns ha scoperto che uno speciale agente coagulante, che viene utilizzato per preparare una miscela chiamata Limulus amebocyte lysate o LAL, è responsabile dell'elevata efficienza del sistema immunitario del granchio a ferro di cavallo. Prima dell'avvento di LAL, non esisteva un modo semplice per gli scienziati di sapere se un vaccino o un dispositivo medico era contaminato da batteri, come E. coli o Salmonella. L'industria medica cattura circa 600.000 granchi a ferro di cavallo ogni anno.
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Come si ottiene il sangue dei granchi a ferro di cavallo
Essendo creature molto antiche, i granchi a ferro di cavallo sono in grado di "donare" una certa quantità di sangue senza danneggiarsi. In laboratorio, il personale addestrato infila un'asta cilindrica cava sotto il carapace dell'artropode, che pompa il sangue fintanto che l'animale marino lo consente. Sembra tutto così:
È così che viene raccolto il sangue dei granchi a ferro di cavallo.
In generale, i granchi a ferro di cavallo drenano il 30% del loro sangue, ma fino al 30% dei granchi non sopravvive alla fine di questo processo. I ricercatori riportano in acqua gli animali sopravvissuti, ma nessuno sa davvero se si riprendono. Nel 2016, l'Unione internazionale per la conservazione della natura degli Stati Uniti ha definito il granchio a ferro di cavallo una specie vulnerabile, ovvero una tacca sotto in via di estinzione. Se la situazione non cambia, la loro popolazione negli Stati Uniti continuerà a diminuire fino al 30% nei prossimi 40 anni.
Gli ultimi risultati, scrive Business Insider, suggeriscono che molti granchi a ferro di cavallo non sopravvivono. Dopo la raccolta del sangue, dal 10% al 25% degli animali morirà entro i primi due giorni. A causa della procedura, i granchi diventano deboli e disorientati nello spazio per un po '. Si noti che le femmine possono avere problemi con la deposizione delle uova. Nel frattempo, grazie al sangue blu dei granchi a ferro di cavallo, milioni di pazienti possono tranquillamente prendere medicine ogni giorno.
Data la minaccia di estinzione di questi splendidi animali, gli scienziati stanno cercando di trovare un'alternativa sintetica che aiuti a ridurre il carico sulla popolazione dei granchi a ferro di cavallo. Bene, io e te possiamo solo sperare che avranno successo e queste antiche creature continuano a salvare migliaia di vite.
Lyubov Sokovikova
