Due strane formazioni, situate a circa 2000 chilometri sotto i nostri piedi, hanno confuso gli scienziati e trasformato le idee tradizionali sulla struttura interna del nostro pianeta.
Due formazioni grandi come un continente e alte più dell'Everest perseguitano gli scienziati da diversi anni. Sono stati scoperti negli anni '70, dopo che il metodo della tomografia sismica è diventato disponibile alla scienza, consentendo agli scienziati di studiare l'interno del pianeta. Due formazioni, che gli esperti chiamano scherzosamente "bolle", si trovano sotto il mantello terrestre, appena sopra il nucleo esterno. Le strutture in pietra, come sospettano gli scienziati, hanno una temperatura molto alta, ed è in esse che risiede la chiave del passato del nostro pianeta e persino l'origine della vita su di esso. Dopotutto, secondo i geologi, la vita sulla Terra è apparsa, tra le altre cose, a causa dei movimenti delle placche tettoniche. E come sospettano i geologi, sono due gigantesche "bolle" che possono essere responsabili degli spostamenti delle placche tettoniche, così come di una serie di altri processi, inclusa l'attività vulcanica.
Una delle strane formazioni è sotto l'Oceano Pacifico e l'altra è sotto l'Africa e parte dell'Atlantico. Come dicono i ricercatori, sembrano gigantesche catene montuose che delimitano il mantello e il nucleo della Terra a circa metà strada dal suo centro. "Qualcosa di strano sta accadendo in questi luoghi", dice il professore di geologia Ed Garnero dell'Università dell'Arizona. "Per ragioni sconosciute, le onde sismiche rallentano mentre attraversano queste formazioni". Tuttavia, questa è l'unica cosa che gli scienziati sanno con certezza: le "bolle" rimangono ancora un mistero per loro in quasi tutto.
Oggi, la questione principale degli scienziati per le "bolle" è la questione della loro densità. Di cosa sono fatti - da roccia densa e pesante, ancora sconosciuta, o da pietra lavica porosa, come gli strati della terra sopra? Purtroppo, i ricercatori non sono ancora in grado di scoprirlo per circostanze abbastanza oggettive: oggi, è più difficile per gli scienziati studiare gli strati profondi del pianeta che conoscere Venere o Marte. "Sappiamo meno di ciò che sta accadendo sotto i nostri piedi che di ciò che sta accadendo al sole", si lamenta la ricercatrice Paula Colmeyer dell'University College di Londra. Fino a quando non verrà risolta la questione della densità delle "bolle", gli scienziati non saranno in grado di testare molte delle loro ipotesi - ad esempio, l'ipotesi che siano queste strane formazioni a causare l'emergere di vulcani attivi che formano catene di isole, come le Hawaii, e in passato,milioni di anni fa, sono stati responsabili di diverse supereruzioni che hanno quasi cancellato tutta la vita dalla faccia della Terra.
Molti sono consapevoli delle maree oceaniche, ma pochi sono consapevoli che le stesse forze cosmiche che influenzano gli oceani influenzano anche la crosta terrestre. Come l'oceano, anch'esso sale e scende due volte al giorno e le sue fluttuazioni in alcuni punti raggiungono i 40 centimetri. Secondo le osservazioni degli scienziati, oltre le strane "bolle" le vibrazioni non sono affatto le stesse del resto del pianeta. Qui sono notevolmente più forti. Questa scoperta ha permesso agli scienziati di tracciare una nuova possibile direzione per lo studio delle bolle. "Il flusso e riflusso della terra solida è molto sensibile alla densità della materia", afferma Harriet Lau, ricercatore presso l'Università di Harvard. Sulla base di questa caratteristica, gli scienziati hanno iniziato a studiare la densità delle "bolle" misurando la forza delle vibrazioni, anche dopo i terremoti. I risultati hanno permesso, in particolare,Field Colmeyer e il suo team suggeriscono che le "bolle" sono forse significativamente meno dense della materia circostante. Tuttavia, sebbene questi studi siano all'inizio e, come ammettono gli stessi scienziati, al momento non possono trarre alcuna conclusione con totale fiducia.
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Qualche mese fa, la dottoranda Maria Tsekhmistrenko dell'Università di Oxford ha presentato una mappa di una "bolla" situata sotto l'Africa, interamente compilata utilizzando la tomografia sismica. Il progetto per tracciare la struttura della bolla con sensori sismici installati sul fondo dell'oceano nella regione del Madagascar è durato diversi mesi. Di conseguenza, una mappa 3D della bolla è stata disegnata sull'immagine scattata da Tsekhmistrenko e dal suo team. Su di esso sembra un albero, le cui ampie radici vanno nelle profondità della terra, e numerosi rami si estendono in superficie, raggiungendolo esattamente in quei punti in cui si trovano i vulcani attivi. "All'inizio non credevamo nemmeno a quello che vedevamo!" - dice Tsekhmistrenko. Tuttavia, per tutta l'importanza del lavoro svolto, da esso, ancora una volta, è ancora impossibile trarre conclusioni univoche suin che misura le "bolle" stimolano l'attività vulcanica sul pianeta. Tuttavia, gli scienziati sono convinti di non poter fare a meno della loro influenza.
Tuttavia, gli scienziati sono determinati a risolvere l'enigma delle bolle. "Sono una delle più grandi formazioni all'interno della Terra, e ancora non sappiamo cosa siano o da dove provengano", afferma il geologo Ved Lekis dell'Università del Maryland. "Il loro mistero è la loro principale attrazione". Gli scienziati sono fiduciosi che lo studio delle "bolle" e del loro effetto sui vulcani terrestri sarà lungo e difficile, ma non meno fiduciosi nella loro futura vittoria sull'ignoto e nella prossima scoperta del mistero delle misteriose "bolle".
Autore: Queen's Bolonka
