Larrimah è un minuscolo insediamento nel Territorio del Nord dell'Australia. Fino a dicembre 2017 vivevano qui solo 12 persone.
Ora qui vivono 11 persone, per lo più persone molto anziane, e nessuno di loro sa cosa sia successo al dodicesimo, e le circostanze della sua scomparsa sono misteriose e incomprensibili anche per investigatori esperti.
Secondo il New York Times, il 16 dicembre 2017 è stata una calda giornata invernale (più precisamente, una giornata estiva, poiché dicembre è l'inizio dell'estate in Australia). All'ora di pranzo, il 70enne Paddy Moriarty si è recato al piccolo bar "Pink Panther", unico luogo di intrattenimento del villaggio.
Con lui c'era il suo cane kelpie di nome Kelly. Corse ovunque al suo padrone. Paddy bevve otto birre al bar, che era la sua dose normale, e poi lentamente andò a casa sua. Nessuno ha mai visto più Paddy e il suo cane, né vivo né morto.
Quattro giorni dopo, quando i residenti hanno perso Paddy, la polizia distrettuale è venuta a Larrima e ha perquisito la sua casa. Tutti gli effetti personali dell'uomo erano a posto, compreso il suo cappello da cowboy preferito, e nel microonde c'era uno spiedino di pollo che Paddy aveva tenuto per cena.
Tutti gli altri 11 residenti del villaggio sono stati immediatamente sospettati di omicidio, ma nessuno ha visto o sentito nulla di insolito. Il primo sospetto cadde sul barista picchiatore della Pantera Rosa; fu l'ultimo a vedere Paddy vivo. Il secondo principale sospettato era il giardiniere, con il quale Paddy ha litigato pochi giorni prima della sua scomparsa, ma ha anche giurato di non aver ucciso Paddy.
E quando i detective hanno interrogato i visitatori del locale ristorante lungo la strada, uno di loro ha scherzato senza successo sul fatto che il povero Paddy potrebbe essere stato a lungo un ripieno di pasticci di carne.
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Ma in nessuno degli 11 residenti di Larrima, gli investigatori non hanno trovato nemmeno il minimo indizio e una vera ragione per l'omicidio di Paddy e nessuna prova di ciò che avevano fatto. Niente macchie di sangue, niente resti dei vestiti di Paddy. Ciascuno dei residenti ha negato con veemenza il proprio sacramento e ha immediatamente accennato a un vicino. Sembrerebbe che un normale omicidio quotidiano nell'entroterra si sia rapidamente trasformato in un vero enigma da detective.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Larrima è un minuscolo villaggio delle dimensioni di una piccola area residenziale circondata da cespugli spinosi. Tutte le strade qui sono fatte di terra rossa polverosa e su una di esse 17 anni fa anche un turista britannico è scomparso senza lasciare traccia. Quest'ultima circostanza porta anche la sua parte di misticismo nella nuova storia.
Lungo la strada, le auto con i turisti passano regolarmente da Larrima, che attraversano l'Australia da nord a sud e si fermano a Larrima per riposare, mangiare e fare il pieno di benzina.
Tuttavia, agli aborigeni australiani questa zona non piace molto. Sin dall'antichità si sono rifiutati di stabilirsi qui, secondo loro non è un buon posto, perché qui “non trovano pace”.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
La gente del posto si riunisce principalmente al ristorante The Pink Panther o Fran's Devonshire. Barry Sharpe, un barista di 76 anni, dice che Paddy è stato nel suo locale quasi ogni giorno e gli manca molto.
Sharpe gestisce anche un piccolo rifugio per animali dove ha ossum, uccelli esotici e un coccodrillo di nome Sam. Riguardo a quest'ultimo, si vocifera che sia stato lui a nutrire l'assassinato Moriarty. Ma la polizia ha esaminato tutto intorno per diversi giorni e non ha trovato da nessuna parte traccia di Paddy e del suo cane. Hanno anche condotto una ricerca dall'alto, ma anche senza risultati.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
L'ex barista Richard Simpson è stato il primo a essere sospettato, ma lo ha negato con veemenza e ha lasciato intendere che la polizia avrebbe dovuto controllare Fran's Devonshire, di proprietà di Fran Hodgetts.
Fran è molto orgogliosa delle sue torte, comprese quelle con la carne, ma ora dice che non le ha più. Certo, ha sentito la battuta sul "ripieno di torte", ma quando i giornalisti hanno visitato il suo caffè e hanno bevuto il tè con le torte (dolce, non di carne), non ha detto loro nulla al riguardo.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Tuttavia, il 75enne Fran Hodgetts e il signor Moriarty erano vicini e spesso litigavano per questioni interne. A Fran non piaceva che Paddy avesse parcheggiato la macchina nel suo cortile. Inoltre, Paddy spesso prendeva in giro Fran, dicendo che anche il suo cane non avrebbe mangiato "le tue torte stantie".
Inoltre, Fran riceveva spesso insulti personali da Paddy, lui la chiamava maiale e in altre parole, e lo ha persino fatto causa una volta in tribunale, ma la sua affermazione non è stata soddisfatta.
"Penso che fosse ancora cotto in una torta", dice scherzosamente o seriamente Robert Duignan, un turista di Victoria. "L'hanno macinato in un tritacarne e lo hanno cotto".
Secondo Fran stessa, l'ultima volta che ha visto Paddy è stato 4 giorni prima della sua scomparsa, e poi ha trovato il cadavere di un canguro sul suo portico. Questo è stato senza dubbio il lavoro manuale di Paddy, ha detto. Ma la polizia ha perquisito tutta la casa e il cortile di Fran e non ha trovato nulla.
“Hanno persino controllato la mia fossa settica per vedere se l'avessi gettato nella merda. E la casa stessa è stata perquisita quattro volte. E nessuno ha trovato nemmeno la minima cosa sospetta , dice Fran ai giornalisti.
Anche sotto il sospetto degli investigatori caddero l'ex marito Fran Hodgetts e il diciannovenne Bobby Roth, che lavorava come lavapiatti in una tavola calda. Quando Bobby iniziò a essere interrogato, scoppiò in lacrime e poi disse che una volta aveva sentito Fran, infuriato, minacciato di "uccidere Paddy". Ma poiché Fran e Paddy spesso imprecavano ad alta voce, poteva essere solo una vuota minaccia pronunciata nel fervore di una discussione.
Durante il suo interrogatorio formale, Fran ha incolpato il giardiniere di 71 anni Owen Laurie, che lavora per Fran. Ha detto che 3 giorni prima che Paddy scomparisse, Laurie ha urlato a Paddy a causa del suo cane.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times
Non gli piaceva che lei abbaiava rumorosamente fuori dalla tavola calda. "Chiudi il tuo cane, o ti chiudo io", gridò Laurie. E poi ha litigato con Paddy e avrebbe voluto lanciare il suo cane oltre il recinto.
Laurie ha ammesso che il conflitto è avvenuto, ma secondo lui ha un carattere del genere e che è irascibile, ma questo non ha nulla a che fare con la scomparsa di Paddy.
Alla fine, dopo tutte le interviste e le indagini, le indagini sono arrivate davvero a un punto morto. La scomparsa di Paddy Moriarty in un minuscolo villaggio con una dozzina di edifici nel mezzo di una desolata terra desolata rimane irrisolta.
La gente del posto si riunisce ancora al bar Pink Panther sul muro di fondo, dove ogni mattina tiene una specie di preghiera generale, per poi continuare a discutere della misteriosa scomparsa di Paddy Moriarty.
I resti della sua biancheria, che ha appeso ad asciugare poco prima di scomparire, sono ancora appesi a una gruccia vicino alla casa di Paddy.
Foto: Adam Ferguson / The New York Times