La recente scoperta di un altro mammut congelato ha già acceso una discussione scientifica: ad esempio, gli scienziati non riescono a capire come il sangue dell'animale possa rimanere liquido sotto il ghiaccio per migliaia di anni.
I mammut russi, argomento preferito dalle agenzie di stampa, sono di nuovo in cresta: i paleontologi hanno trovato un altro mammut (più precisamente una femmina) in Siberia, ma questa volta con carne e sangue liquido. In alcuni punti, puoi vedere fotografie di pezzi di inchiostro con tessuti rossastri e provette con un certo liquido marrone.
Questo liquido, secondo il capo della spedizione paleontologica Semyon Grigoriev dell'Università Federale Nordorientale (Russia), non è altro che sangue che si è accumulato nelle cavità di ghiaccio formatesi sotto il ventre di un animale morto.
Il fatto che il sangue non si sia congelato a -10 ° C è piuttosto sorprendente. E questo ha indotto i ricercatori a presumere la presenza di una sorta di sostanze crioprotettive nei mammut.
In generale, questo mammut di 10.000 anni, morto all'età di 50-60 anni, ha superato anche Lyuba Sibirskaya, trovata nel 2007, in termini di sicurezza. Naturalmente, apparvero immediatamente rapporti secondo cui branchi di mammut si sarebbero presto spostati attraverso la Terra. Perché non li cloniamo, dal momento che abbiamo già sangue e carne così ben conservati a portata di mano, giusto?
Tuttavia, la stampa è la stampa, e gli esperti sono già riusciti, per così dire, a porre molte domande al prossimo mammut. Daniel Fisher, un gigantesco molo dell'Università del Michigan (USA), che una volta ha lavorato anche con il signor Grigoriev, sottolinea alcune inesattezze ed esagerazioni, che, tuttavia, attribuisce generosamente a "difficoltà di traduzione" dal russo.
In primo luogo, questo non è il primo mammut femmina adulta che cade nelle mani degli scienziati, ma il primo ritrovamento con così tanti tessuti molli (qui è necessario capire esattamente cosa intendiamo per conservazione, a quale livello - a livello dell'anatomia generale del corpo oa livello di tessuti e organi). In secondo luogo, non possono esserci "cellule viventi", ma possono esserci cellule il cui DNA è adatto per una varietà di procedure genetiche molecolari, inclusa la clonazione. (In genere, il DNA in tali reperti antichi è altamente frammentato e non può essere utilizzato per programmare l'embrione.)
Quanto al sangue, il signor Fischer, che ha dovuto vedere il sangue coagulato nei vasi dei mammut congelati, non si impegna a commentare quale tipo di liquido ci viene mostrato nelle suddette immagini "carnose". Il ritrovamento, ovviamente, è interessante, ma prima devi scoprire esattamente cosa è contenuto esattamente in questo campione prima di pronunciare la parola "sangue".
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Sangue di mammut.
D'altra parte, il fisiologo Kevin Campbell dell'Università di Manitoba (Canada) sostiene che le proteine del sangue di mammut si sono adattate per svolgere le loro funzioni in condizioni di grave ipotermia. Il signor Campbell ha una storia passata di ricerca sulle proteine nei globuli rossi mammut. È stato possibile ricreare queste proteine con l'aiuto del DNA di reperti fossili, cioè la sua competenza è fuori dubbio. È possibile, dice Campbell, che queste proteine abbiano conservato globuli rossi intatti nel sangue. Secondo il colore del campione, continua lo scienziato, si può presumere che in esso siano state conservate parecchia emoglobina e, forse, mioglobina.
I ricercatori che hanno realizzato la scoperta hanno parlato con Kevin Campbell della resistenza al gelo di questo sangue. Come si è scoperto, non si è congelata nemmeno a –17 ° C. Tuttavia, ci sono dubbi piuttosto grandi che ciò sia dovuto a qualche tipo di sostanze antigelo. In effetti, molti animali producono peptidi e glicoproteine speciali che mantengono liquida l'acqua nel corpo a temperature inferiori allo zero. Il problema, tuttavia, è che nessun antigelo di questo tipo è stato ancora trovato tra i mammiferi. (Anche nello scoiattolo terrestre dalla coda lunga artico, la cui temperatura del sangue nella regione addominale a volte scende a –2,9 ˚C, queste sostanze antigelo sono ancora ricercate, anche se è probabile che lo siano davvero.)
Qui, prima di tutto, è imbarazzante che il sangue sia rimasto liquido anche a temperature così basse. Da un lato, è possibile che ci siano crioprotettori in esso e nel tempo sono semplicemente concentrati molto fortemente in un piccolo volume. Ma d'altra parte, si può presumere che parte dell'acqua del sangue finisse nel ghiaccio circostante, e nel sale rimanente, proteine e altre molecole erano così fortemente concentrate da svolgere il ruolo di antigelo (dopotutto, un'alta concentrazione di sali, come tutti sanno, abbassa davvero il punto di congelamento). Infine, non si può trascurare la contaminazione batterica, a causa della quale potrebbero apparire nei campioni crioprotettori, non solo di mammut, ma di origine batterica.
Ci sono altre domande, non meno interessanti e importanti, riguardo al ritrovamento: ad esempio, perché il sangue è rimasto in forma liquida così a lungo? Perché non abbiamo trovato nulla di simile in altri mammut scavati? Tuttavia, nonostante le domande, il significato della scoperta è enorme, tutti lo ammettono. Sia il signor Fisher che il signor Campbell stanno ora comunicando intensamente con Semyon Grigoriev, sostenendo amichevolmente che il nuovo mammut (finora senza nome) aiuterà a fare una svolta sia nella scienza dei mammut che nella scienza evolutiva.
Per quanto riguarda il ragionamento sulla clonazione, quindi, ovviamente, non si può non ammettere che si vuole guardare estremamente un mammut vivente, ma difficilmente vale la pena ripristinare l'intera specie - per ragioni puramente ecologiche.
Basato su Scientific American e Northeastern Federal University.
