Le lente collisioni delle placche tettoniche del fondo oceanico stanno trascinando tre volte più acqua in profondità nella Terra di quanto si pensasse in precedenza. Questa conclusione è stata fatta dagli scienziati sulla base dei risultati di uno studio sismico della Fossa delle Marianne.
Gli scienziati sapevano che le zone di subduzione erano in grado di aspirare l'acqua, ma nessuno conosceva i volumi effettivi. Il nuovo risultato significa che le zone di subduzione giocano un ruolo molto più importante nel ciclo dell'acqua in natura di quanto si pensasse in precedenza.
Come parte di questo lavoro, i ricercatori hanno ascoltato oltre un anno di registrazioni del brontolio della Terra, dai semplici rumori ai veri terremoti. I dati sono stati raccolti da una rete di 19 sismografi passivi attorno a una giornata oceanica che si estende vicino alla Fossa delle Marianne, nonché da una rete aggiuntiva di 7 sismografi sulle isole.
In che modo le pietre riescono a “tirare” l'acqua? Diversi modi. L'acqua dell'oceano sulla superficie della placca penetra nelle faglie fino al mantello superiore del pianeta e "si blocca" lì. In determinate condizioni (temperatura e pressione), le reazioni chimiche trasformano l'acqua in una forma non liquida di minerali idrati, insieme ai quali l'acqua rimane nelle pietre della placca geologica. Allo stesso tempo, la zolla continua a muoversi più in profondità nel mantello terrestre.
Nuovi dati hanno dimostrato che la zona rocciosa della Fossa delle Marianne si estende per quasi 32 chilometri sotto il fondo dell'oceano, molto più profonda di quanto si pensasse in precedenza.
Se ipotizziamo che ciò stia accadendo in tutte le altre depressioni del mondo, risulta che i nostri dati sulla quantità di acqua “risucchiata” nel mantello, cioè ad una profondità di oltre 100 km, dovrebbero essere moltiplicati per circa tre.
Dato che il livello del mare è rimasto pressoché invariato per tutto il tempo geologico (variando entro 300 metri), è lecito affermare che quest'acqua in qualche modo ritorna in superficie.
Video promozionale:
Gli scienziati ritengono che la maggior parte dell'acqua che penetra attraverso faglie in profondità nella Terra alla fine fuoriesca nell'atmosfera durante le eruzioni vulcaniche. Ma non ci sono dati esatti che potrebbero confermare o smentire tale teoria.
Gli autori dello studio sperano che il loro lavoro ispiri altri esperti ad affrontare questo problema al fine di comprendere meglio il ciclo dell'acqua in natura a noi familiare dai giorni di scuola.
E loro stessi si trasferiranno nella regione dell'Alaska e condurranno lo stesso studio lì per confermare la somiglianza dei processi che si verificano nelle faglie oceaniche in tutto il mondo.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
