Negli ultimi milioni di anni, sulla Terra si è verificata un'era glaciale ogni 100.000 anni circa. Questo ciclo esiste effettivamente e diversi gruppi di scienziati in tempi diversi hanno cercato di trovare la ragione della sua esistenza. È vero, non esiste ancora un punto di vista prevalente su questo problema.
Più di un milione di anni fa, il ciclo era diverso. L'era glaciale è stata sostituita dal riscaldamento climatico circa una volta ogni 40 mila anni. Ma poi la frequenza dell'avanzata dei ghiacciai è passata da 40mila anni a 100mila, perché è successo?
Gli esperti dell'Università di Cardiff hanno offerto la propria spiegazione per questo cambiamento. I risultati del lavoro degli scienziati sono stati pubblicati nell'autorevole pubblicazione Geology. Secondo gli esperti, il motivo principale del cambiamento nella periodicità dell'inizio delle ere glaciali sono gli oceani, o meglio, la loro capacità di assorbire l'anidride carbonica dall'atmosfera.
Studiando i sedimenti che compongono il fondo oceanico, il team ha scoperto che le concentrazioni di CO2 variano da strato a strato di sedimenti, poco più di 100.000 anni. È probabile, dicono gli scienziati, che l'anidride carbonica in eccesso sia stata estratta dall'atmosfera dalla superficie dell'oceano, con l'ulteriore legame di questo gas. Di conseguenza, la temperatura media annuale diminuisce gradualmente e inizia la successiva era glaciale. Ed è così che la durata dell'era glaciale più di un milione di anni fa è aumentata e il ciclo "caldo-freddo" si è allungato.
“È probabile che gli oceani assorbano e rilasciano anidride carbonica, e quando il ghiaccio diventa più grande, gli oceani assorbono più anidride carbonica dall'atmosfera, rendendo il pianeta più freddo. Quando il ghiaccio scarseggia, gli oceani rilasciano anidride carbonica, quindi il clima si riscalda ", afferma la professoressa Carrie Lear. "Studiando la concentrazione di anidride carbonica nei resti di minuscole creature (qui intendiamo rocce sedimentarie, - ndr), abbiamo appreso che durante i periodi in cui l'area del ghiacciaio aumentava, gli oceani assorbivano più anidride carbonica, quindi si può presumere che ce n'è meno nell'atmosfera ".
Si dice che le alghe abbiano svolto un ruolo importante nell'assorbimento di CO2, poiché l'anidride carbonica è una componente essenziale della fotosintesi.
L'anidride carbonica entra nell'atmosfera dall'oceano a causa del sollevamento. Upwelling è il processo mediante il quale le acque oceaniche profonde salgono in superficie. È più spesso osservato ai confini occidentali dei continenti, dove sposta acque più fredde e ricche di nutrienti dalle profondità dell'oceano alla superficie, sostituendo le acque superficiali più calde e povere di nutrienti. Può anche essere trovato in quasi tutte le aree degli oceani del mondo.
Uno strato di ghiaccio sulla superficie dell'acqua impedisce all'anidride carbonica di entrare nell'atmosfera, quindi se gran parte dell'oceano si congela, prolunga l'era glaciale. “Se crediamo che gli oceani emettano e assorbano anidride carbonica, allora dobbiamo capire che una grande quantità di ghiaccio impedisce questo processo. È come un coperchio sulla superficie dell'oceano , afferma il professor Liar.
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Con un aumento dell'area dei ghiacciai sulla superficie del ghiaccio, non solo diminuisce la concentrazione di CO2 "in riscaldamento", ma aumenta anche l'albedo di quelle regioni coperte dal ghiaccio. Di conseguenza, il pianeta riceve meno energia, il che significa che si raffredda ancora più velocemente.
Ora c'è un periodo caldo e interglaciale sulla Terra. L'ultima era glaciale si è conclusa circa 11.000 anni fa. Da allora, la temperatura media annuale e il livello del mare sono aumentati costantemente e la quantità di ghiaccio sulla superficie degli oceani è diminuita. Di conseguenza, gli scienziati ritengono che grandi quantità di CO2 vengano rilasciate nell'atmosfera. Inoltre, gli esseri umani producono anche anidride carbonica e in quantità enormi.
Tutto ciò ha portato al fatto che a settembre la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera terrestre è aumentata a 400 parti per milione. Questa cifra è passata da 280 a 400 parti per milione in soli 200 anni di sviluppo industriale. Molto probabilmente, la CO2 nell'atmosfera non diminuirà nel prossimo futuro. Tutto ciò dovrebbe portare ad un aumento della temperatura media annuale sulla Terra di circa + 5 ° C nei prossimi mille anni.
Il Dipartimento per il clima dell'Osservatorio di Potsdam ha recentemente costruito un modello per il clima terrestre, tenendo conto del ciclo globale del carbonio. Come ha mostrato il modello, anche con livelli minimi di emissioni di anidride carbonica nell'atmosfera, la calotta glaciale dell'emisfero settentrionale non sarà in grado di aumentare. Ciò significa che l'inizio della prossima era glaciale potrebbe andare avanti di almeno 50-100 mila anni. Quindi il prossimo cambiamento nel ciclo "riscaldamento dei ghiacciai" ci attende avanti, questa volta una persona ne è responsabile.
