Le rocce risalenti all'era Snowball Earth hanno indicato che la transizione alla formazione di ghiaccio globale potrebbe avvenire in modo incredibilmente rapido.
Gli scienziati suggeriscono che la Terra è stata completamente (o quasi completamente) ricoperta di ghiaccio più volte nella sua storia geologica. Ciò è evidenziato da depositi glaciali di epoche diverse, che raggiungono latitudini molto basse, e un eccesso di carbonio-13 nelle rocce di quel tempo, indicando l'assenza di fotosintesi e dati paleomagnetici. I geologi di Princeton hanno studiato tali campioni trovati in Etiopia e formati durante uno dei periodi della "Terra palla di neve", durante la glaciazione Sturtiana dell'epoca criogenica - circa 717 milioni di anni fa.
In un articolo pubblicato sulla rivista Geology, Scott MacLennan ei suoi colleghi hanno dimostrato che le diamittiti che hanno studiato, frammenti di potenti massi trasportati dai ghiacciai su lunghe distanze, sono di origine glaciale. In basso passano gradualmente negli strati più antichi di carbonati: questo suggerisce che in precedenza tale area fosse acqua bassa, ricca di microflora marina.
Una tale immagine, secondo gli scienziati, indica che nell'era della morte del supercontinente Rodinia, la regione si trasformò da un paradiso tropicale umido e fiorito in un deserto ghiacciato. A giudicare dalla mancanza di un confine netto tra depositi glaciali e scaffali, la transizione è avvenuta gradualmente, anche se estremamente rapida: McLennan et al. Indicano l'intervallo da 1000 a 100mila anni.
Questo è un tempo sorprendentemente breve, che può essere spiegato dall'azione di un feedback positivo tra la formazione di ghiaccio e un aumento dell'albedo del pianeta. Più era coperto di ghiaccio, maggiore era la radiazione solare che non assorbe, ma viene riflessa nello spazio con aree bianche lucide della superficie del ghiaccio. E più continuava a raffreddarsi, costruendo nuovi ghiacciai, finché non ne fu completamente ricoperto - o quasi completamente.
Sergey Vasiliev
