Perché la colonia vichinga in Groenlandia è morta? In precedenza, il cambiamento climatico (raffreddamento) è stato accusato di questo. Nuove prove suggeriscono una serie di altri fattori. Le pecore mangiavano la vegetazione dell'isola, i Vichinghi continuavano la distruzione dei pascoli a causa dell'uso diffuso del tappeto erboso nella vita di tutti i giorni. I preti governavano la comunità - usavano i proventi delle esportazioni per il consumo eccessivo e la decorazione delle chiese, e non per il legno e il ferro scarsi. Infine, a causa del conservatorismo, i vichinghi non usavano le abilità di sopravvivenza degli autoctoni - Inuit: non catturavano pesci e balene, non facevano kayak.
I vichinghi arrivarono in Groenlandia negli anni '80. Al culmine, il numero della loro colonia era di 4-5 mila persone. L'ultimo colono morì negli anni '70 e '80.
Il vincitore del Premio Pulitzer Jared Diamond racconta le ragioni principali della morte della colonia vichinga in Groenlandia nel libro "Collapse" (il libro è dedicato ai disastri ecologici degli ultimi venti secoli; casa editrice AST, 2010).
Le pecore mangiavano l'erba, i vichinghi distruggevano le foreste
Lo studio dei sedimenti del fondo del lago fornisce il seguente quadro della storia della vegetazione della Groenlandia. Nessun segno di deforestazione o erosione del suolo è stato osservato fino all'arrivo dei Vichinghi. La traccia di questo evento è uno strato di carbone nei sedimenti di fondo, una conseguenza dell'incendio di foreste da parte dei Vichinghi per i pascoli per il bestiame. La quantità di polline di salice e betulla è diminuita, mentre i carici e altre erbe, comprese le erbacce e le piante introdotte appositamente dai Vichinghi per nutrire il bestiame, sono aumentate di conseguenza. Alla fine, quando intere valli erano completamente prive di vegetazione, e dopo di essa la zolla, la sabbia che in origine era stata adagiata sotto il terriccio iniziò a dilavarsi.
Niente alberi significava niente legna da ardere. A differenza degli Inuit, che hanno imparato a usare il grasso (il grasso intestinale dei mammiferi marini) per il riscaldamento e l'illuminazione, gli scavi scandinavi groenlandesi hanno dimostrato che hanno continuato a usare il salice e l'ontano per la legna da ardere.
Viking conquista mappa. Verde - temporaneo, arancione - conquista a lungo termine.
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Un altro - oltre al riscaldamento - il motivo del fabbisogno di legna da ardere, a cui noi moderni cittadini non avremmo mai pensato, è legato all'approvvigionamento dei latticini. Il latte è un alimento deperibile, potenzialmente pericoloso: è così nutriente - non solo per l'uomo, ma anche per i batteri - che, se lasciato crudo, senza pastorizzazione e refrigerazione (cosa che diamo per scontata, ma senza la quale le persone lo sono o altrimenti eliminato per quasi tutta la storia) si deteriora molto rapidamente. Pertanto, le navi per i latticini spesso dovevano essere risciacquate con acqua bollita e per il latte, anche due volte al giorno. Sappiamo che sia in Norvegia che in Islanda, le fattorie estive dovevano essere trasferite quando la legna si esauriva nelle vicinanze, e probabilmente era lo stesso in Groenlandia. Come per lo scarso legname da costruzione,I groenlandesi hanno fatto questo: in assenza di legna da ardere, hanno usato tutti i tipi di sostituti: ossa di animali, letame essiccato e zolle. Ma queste decisioni avevano i loro lati negativi: le ossa bruciate e lo sterco potevano essere usati per fertilizzare i campi per produrre più fieno, e il taglio della zolla non è altro che la distruzione dei pascoli.
Carenza di ferro
Un'altra sfortunata conseguenza della deforestazione, oltre alla mancanza di legname da costruzione e legna da ardere, è stata la mancanza di ferro. Gli scandinavi sono abituati a estrarre ferro dalle paludi, estraendo metallo dai depositi paludosi con un contenuto di ferro estremamente basso. Il ferro di palude si trova qua e là in Groenlandia, così come in Islanda e Scandinavia.
La difficoltà non era trovare una tale palude, ma estrarre il ferro dalle sue profondità: ciò richiedeva un'enorme quantità di legna da ardere, da cui si ricavava il carbone, poiché solo in questo modo era possibile raggiungere l'alta temperatura necessaria per la fusione del ferro. Anche tenendo conto del fatto che i groenlandesi potevano saltare questa fase importando il ferro in lingotti dall'Europa, avevano ancora bisogno di carbone per il fabbro, fabbricando prodotti da lingotti e successive riparazioni, affilature o alterazioni, la cui necessità era molto alta.
Sappiamo che i groenlandesi usavano prodotti in metallo e sapevano come lavorare il ferro. Tra le rovine di molte grandi fattorie groenlandesi, sono stati trovati resti di fucine e cumuli di scaglie di ferro, sebbene non possiamo trarre conclusioni sul fatto che queste fucine estraessero ferro dal minerale o lavorassero solo metallo finito. Durante gli scavi archeologici in Groenlandia sono stati trovati tutti gli stessi prodotti in ferro tipici di qualsiasi insediamento medievale europeo: asce, falci, coltelli, cesoie per pecore, rivetti per navi, pialle da falegnameria, punteruoli perforanti e giunti cardanici per praticare fori.
Come è cambiata la temperatura in Groenlandia.
Ma questi stessi scavi indicano anche che i groenlandesi erano alla disperata ricerca di ferro, anche per gli standard della Scandinavia medievale, dove anche il ferro non era sufficiente. Ad esempio, negli scavi di insediamenti vichinghi nelle isole britanniche e Shetland, in Islanda, sono stati trovati più chiodi e altri oggetti in ferro che in Groenlandia. In Groenlandia, la carenza di ferro era probabilmente al suo massimo. Negli strati inferiori dello strato culturale è stato trovato un certo numero di chiodi di ferro scartati, ma negli strati seguenti non ci sono tali reperti, poiché il ferro è diventato un materiale troppo costoso per buttare fuori oggetti da esso. In Groenlandia non è stata trovata una sola spada, elmo o nemmeno un frammento di tali oggetti, solo un paio di frammenti di cotta di maglia - probabilmente la stessa cosa. Gli strumenti di ferro sono stati utilizzati fino a quando non sono stati completamente macinati. Per esempio,nell'insediamento di Korlortok, è stato trovato un coltello, il cui aspetto potrebbe causare lacrime: la lama è affilata quasi fino al manico, che accanto sembra sproporzionatamente enorme - e allo stesso tempo questo coltello era chiaramente abbastanza prezioso per continuare ad affilarlo.
Primitivizzazione dell'economia
La carenza di ferro in Groenlandia ha comportato una ridotta efficienza dei principali processi economici. Con una carenza di trecce di ferro, coltelli e forbici, se necessario, sostituirli con analoghi fatti di altri materiali - pietra o osso - tutti i lavori per i quali sono necessari questi strumenti (falciatura, taglio di carcasse di animali e tosatura di pecore) richiedono più tempo. Ma ancora più grave e urgente fu il fatto che in assenza di ferro, i groenlandesi persero il loro vantaggio militare sugli Inuit.
In tutti gli altri angoli del globo, i colonialisti europei avevano un enorme vantaggio in innumerevoli battaglie con la popolazione nativa: spade di ferro e cotta di maglia. Ad esempio, durante la conquista spagnola dell'impero Inca nel 1532-1533, si svolsero cinque battaglie, in cui, rispettivamente, 169, 80, 30, 110 e 40 spagnoli furono in grado di uccidere gli eserciti Inca, numerando da uno a diverse decine di migliaia di persone, e non un solo spagnolo fu ucciso e solo pochi sono rimasti feriti. Il motivo era che le spade degli spagnoli perforavano facilmente le difese degli Incas e la cotta di maglia di ferro proteggeva gli invasori dai colpi degli strumenti di legno e pietra degli indiani.
Ma nessun reperto che indichi che i groenlandesi, dopo diversi decenni di vita nella colonia, conservassero ancora armi o strumenti di ferro, non furono trovati, ad eccezione dei già citati frammenti di cotta di maglia, che peraltro potrebbero più probabilmente appartenere a colui che navigò sulla nave Europeo della Groenlandia. Quindi i groenlandesi dovevano usare le stesse armi che avevano i loro avversari Inuit: archi, frecce e lance. Allo stesso modo, non ci sono prove che i groenlandesi usassero i loro cavalli per formare unità di cavalleria, che divenne di nuovo un grande vantaggio nelle battaglie dei conquistatori spagnoli con gli Incas e gli Aztechi. È noto per certo che i groenlandesi non avevano cavalleria. Inoltre, i groenlandesi non avevano una formazione militare professionale. In altre parole,presto persero ogni superiorità militare sugli Inuit
Estrazione di tappeti erbosi predatori
Un altro motivo, oltre all'erosione del suolo, per cui i groenlandesi hanno inavvertitamente degradato le condizioni della loro terra è l'uso del tappeto erboso per la costruzione e il riscaldamento in assenza di legname sufficiente. Quasi tutti gli edifici in Groenlandia sono costruiti principalmente in torba, che doveva essere tagliata dai campi; nella migliore delle ipotesi, c'erano fondamenta in pietra e alcune travi di legno per sostenere il tetto. Anche la Cattedrale di San Nicola a Gardar è solo in parte in pietra: una base in pietra alta sei piedi continuava con muri rivestiti di erba, il tetto era sostenuto da travi in legno e la facciata era rivestita con pannelli di legno.
La chiesa di Khvalsey è unica in quanto le sue pareti sono completamente in pietra, fino alla cima, ed è stata coronata da un tetto di torba. In Groenlandia, le pareti del manto erboso dovevano essere abbastanza spesse (fino a sei piedi di spessore, circa 1,8 m) per fornire protezione dal freddo.
La costruzione di un grande edificio residenziale in Groenlandia ha richiesto circa 4 ettari di tappeto erboso. Inoltre, questo importo è stato richiesto più di una volta: nel tempo la zolla si è sbriciolata e ogni diversi decenni le pareti dovevano essere ristrutturate. I groenlandesi chiamavano il processo di taglio delle zolle per la costruzione "scuoiatura da campi lontani". L'immagine ha molto successo: caratterizza accuratamente il danno che è stato fatto alla terra, che potrebbe, in uno scenario più favorevole, rimanere un pascolo. Il lento recupero delle zolle in Groenlandia significava che il danno era massiccio e duraturo.
Rapporto con gli Inuit
Gli Inuit hanno svolto un ruolo fondamentale nella storia dell'estinzione della colonia vichinga della Groenlandia. La loro presenza ha determinato la differenza più importante tra la storia dei vichinghi groenlandesi e islandese: sebbene i vantaggi dell'Islanda, rispetto alla Groenlandia, includano un clima meno rigido e una distanza minore dalla Norvegia, la più grande fortuna degli islandesi è stata quella di non dover temere gli indesiderabili sulla loro isola vicinato.
Gli Inuit simboleggiavano un'opportunità mancata per i groenlandesi: le loro possibilità di sopravvivenza sarebbero aumentate se avessero rilevato le abilità degli Inuit, o almeno se fossero stati coinvolti nel commercio del baratto. Perché i vichinghi hanno perso dove gli Inuit hanno vinto?
(Oggi pensiamo agli Inuit come agli abitanti originari della Groenlandia e dell'Artico canadese. In effetti, furono gli ultimi di una serie di popoli a tentare di insediare queste terre)
A differenza dei Vichinghi, gli Inuit rappresentarono l'apice dello sviluppo della civiltà dei popoli dell'Artico, che per migliaia di anni migliorarono le loro capacità di sopravvivenza nell'estremo nord. Non ci sono abbastanza alberi in Groenlandia per costruire, riscaldare e illuminare case nel lungo inverno artico? Per gli Inuit, questo non era un problema: in inverno vivevano in un igloo di neve e usavano olio di balena fuso o olio di foca per illuminare e riscaldare le loro case. Non abbastanza legno per costruire barche? Gli Inuit hanno trovato un'ottima via d'uscita: hanno tirato pelli di foca sulle carcasse e così hanno costruito kayak e barche umyak più grandi, abbastanza grandi da andare in mare per le balene.
Qual era il rapporto tra Inuit e Vikings? Incredibilmente, sebbene questi due popoli abbiano vissuto fianco a fianco in Groenlandia per diverse centinaia di anni, ci sono solo due o tre brevi accenni agli Inuit nelle cronache scandinave che ci sono pervenute.
Ricostruzione di una casa medievale in Groenlandia.
L'atteggiamento dei vichinghi nei confronti dello Skreling era ostile, il che portò a ulteriori ostilità e tensioni nel rapporto dei vichinghi con i loro vicini sull'isola. Skrelingi, una parola antico norrena usata dagli antichi norvegesi per riferirsi a tutti e tre i gruppi di indigeni nel Nuovo Mondo, che hanno incontrato a Vinland (la costa nord-orientale dell'America) e Groenlandia (Inuit, Dorset e Indiani del Nord America), si traduce come "popolo miserabile".
Ricordiamo inoltre che a Vinland i vichinghi iniziarono a costruire rapporti con la popolazione locale per il fatto che, avendo incontrato un gruppo di indiani, uccisero otto persone su nove. Questa natura dei primi contatti spiega in gran parte perché i vichinghi non furono in grado di stabilire relazioni amichevoli con gli Inuit.
Uno dei motivi è la barriera culturale che ha impedito il matrimonio incrociato e persino la comunicazione tra Wikbook e Inuit. Una donna Inuit non poteva diventare una buona moglie per un vichingo: non sapeva come filare e tessere, pascolare e mungere mucche e pecore, fare il formaggio e montare il burro - tutte queste ragazze scandinave hanno imparato dall'infanzia. E se voleva chiedere agli Inuit di fargli un kayak, o, per giunta, di sposare sua figlia, prima sarebbe stato necessario stabilire relazioni amichevoli. Ma abbiamo visto che i vichinghi inizialmente avevano un pregiudizio contro lo skreling, e contro gli indiani nordamericani a Vinland e contro gli Inuit in Groenlandia: i primi skreling che incontrarono furono uccisi. Come cristiani, i vichinghi condividevano un disprezzo per i pagani che era diffuso in Europa nel Medioevo.
Un altro motivo per l'atteggiamento negativo potrebbe essere che i Vichinghi si consideravano i veri abitanti nativi della Groenlandia e consideravano gli Inuit come degli stranieri "venuti in gran numero". I vichinghi stabilirono una colonia groenlandese e cacciarono a Northset molto prima dell'arrivo del primo Inuit. Oltre al tempo dell'arrivo degli Inuit, i Vichinghi sperimentarono una grave carenza di ferro, la merce più preziosa che potevano offrire agli Inuit.
Cessazione dei contatti con la Norvegia
Norvegia, Svezia e Danimarca si unirono nel 1397 sotto il governo di un re, che prestò la minima attenzione alla Norvegia come la più povera delle sue tre terre. La domanda di zanne di tricheco, la principale merce di esportazione della Groenlandia e popolare tra gli intagliatori europei, si estinse dopo che i crociati riaprirono l'accesso all'avorio per gli europei dall'Africa e dall'Asia. Tutti questi sviluppi hanno ridotto sia la capacità che la motivazione per la Norvegia di inviare navi in Groenlandia.
Un'altra ricostruzione di una casa medievale groenlandese.
Quanto alla distruzione dell'Insediamento Orientale, l'ultimo viaggio di una nave mercantile che, secondo la promessa reale, avrebbe fatto scalo regolarmente in Groenlandia, risale al 1368; questa nave affondò l'anno successivo. Dopo di che, le navi entrarono in Groenlandia solo quattro volte: nel 1381, 1382, 1385 e 1406, e si trattava di navi private, i cui capitani riferirono che in realtà sarebbero andate in Islanda e sarebbero arrivate in Groenlandia involontariamente, proprio perché da -il vento forte ha perso la rotta.
Se si ricorda che il commercio con la Groenlandia era un monopolio della corte reale norvegese e che a nessuna nave privata era permesso visitare la lontana colonia settentrionale, un tale "colpo non intenzionale" per quattro volte sembra un incidente troppo sorprendente. È molto più probabile che le dichiarazioni dei capitani di essere stati presi in una fitta nebbia e quindi, con loro profondo rammarico, di essere stati costretti a sbarcare sulle coste della Groenlandia, siano solo un alibi progettato per nascondere le loro vere intenzioni. I capitani sapevano senza dubbio che le navi reali non andavano in Groenlandia da molto tempo, il che significa che i groenlandesi hanno un disperato bisogno di merci dal continente e, quindi, un accordo con loro si preannuncia molto redditizio. Thorstein Olavsson, capitano dell'ultima nave a visitare la Groenlandia,non si rammaricò particolarmente del suo errore di navigazione: trascorse quasi quattro anni in Groenlandia, dal 1406 al 1410, prima di tornare in Norvegia.
Il capitano Olavsson ha portato con sé alcune nuove notizie dalla Groenlandia. Ad esempio, un uomo di nome Colgrim fu bruciato sul rogo nel 1407 per aver usato la stregoneria per sedurre una donna di nome Steinun, figlia di un sovrano locale di nome Ravn e moglie di Thorgrim Selvasson.
Potere della Chiesa
Infine, il potere nella colonia della Groenlandia era concentrato nelle mani di una piccola élite - pochi leader e uomini di chiesa. Possedevano la maggior parte dei terreni (comprese tutte le migliori fattorie) e delle barche; controllavano anche il commercio con l'Europa. Ordinarono dalla Norvegia quei beni che aumentarono il loro prestigio nella società: beni di lusso, paramenti e gioielli per i sacerdoti, campane e vetri colorati per le chiese.
Oggi, a causa del riscaldamento in Groenlandia, è diventato possibile coltivare patate.
Le poche barche a loro disposizione furono usate per equipaggiare le spedizioni di caccia a Northset. I trofei portati da lì - zanne di tricheco e orsi polari vivi - erano preziosi prodotti di esportazione che potevano essere scambiati con campane di chiese e paramenti lussuosi di cui la Groenlandia aveva tanto bisogno. I capi avevano due motivi per tenere grandi mandrie che calpestano i pascoli e portavano all'erosione del suolo: la lana era un altro elemento importante nell'elenco delle esportazioni groenlandesi che venivano utilizzate per pagare le importazioni; e gli agricoltori indipendenti sui pascoli calpestati potrebbero essere privati dell'indipendenza e trasformati in fittavoli, reintegrando così le fila dei loro sostenitori in caso di conflitto con un altro leader.
C'erano molti modi per migliorare il benessere della colonia della Groenlandia: ad esempio, importare più ferro e meno beni di lusso, inviare più spedizioni a Markland per legname e ferro, imparare i trucchi di caccia dagli Inuit e copiare (o inventare i propri) kayak e umiak. Ma tutte queste innovazioni potrebbero minacciare il potere, il prestigio e gli interessi personali dei leader. In una colonia groenlandese strettamente controllata, i cui abitanti erano fortemente dipendenti gli uni dagli altri, i leader hanno avuto l'opportunità di contrastare qualsiasi tentativo di introdurre tali innovazioni.
La struttura della società nella colonia della Groenlandia ha causato un conflitto tra gli interessi a breve termine di coloro che detengono il potere e gli interessi a lungo termine della società nel suo insieme. Alla fine, i leader si sono resi conto di non avere più seguaci. L'ultimo privilegio che si sono assicurati è il privilegio di essere gli ultimi a morire di fame.
