Non è un segreto che alcune persone contemporaneamente abbiano tradito l'esame e tradito da un vicino sulla scrivania. Si scopre che ci sono "peccati" simili dietro le piante.
Esperti dell'Università di Sheffield hanno trovato prove che alcune specie di piante erbacee "rubano" i geni ai loro vicini, e questo trucco li aiuta ad adattarsi efficacemente, aggirando milioni di anni di evoluzione.
Tradizionalmente, il trasferimento genico avviene "verticalmente", cioè i bambini li ereditano dai loro genitori. Nel frattempo, alcuni organismi possono trasferire i geni orizzontalmente. Questo processo è chiamato trasferimento genico orizzontale (LGT), in cui un individuo trasferisce materiale genetico a un organismo non discendente.
Forse l'esempio più famoso di questo è dimostrato da alcuni batteri che sviluppano così una resistenza agli antibiotici.
Di recente, gli esperti hanno scoperto che anche le piante ricorrono a questo trucco.
Scienziati britannici hanno studiato il genoma della specie di piante erbacee Alloteropsis semialata, che si trova in Africa, Asia e Australia, e poi lo hanno confrontato con i genomi di 150 altre specie vegetali, tra cui riso, mais e orzo.
La somiglianza di alcune sequenze di DNA indicava che erano state acquisite dalle piante dai loro vicini naturali.
Secondo lui, le erbe semplicemente rubano i geni e usano il percorso evolutivo più breve.
"Agiscono come una spugna, assorbendo informazioni genetiche utili dai loro vicini per competere con i loro parenti e sopravvivere in habitat ostili senza spendere i milioni di anni normalmente necessari per sviluppare tali adattamenti", dice Dunning.
Secondo lo studio, Alloteropsis semialata non è stata l'unica specie erbacea a utilizzare la stessa tecnica.
A prima vista, può sembrare che non ci sia nulla di sbagliato in questo: il trasferimento genico orizzontale aiuta la pianta a "migliorare la sua posizione".
Tuttavia, come spesso accade, la moneta ha due facce. Gli esperti sottolineano che le erbe selvatiche possono duplicare alcuni geni da colture geneticamente modificate, consentendo agli additivi di laboratorio di "fuggire" in natura.
Oggi, gli scienziati stanno prendendo molte precauzioni per prevenire la perdita di controllo sugli organismi GM e il processo sopra descritto potrebbe spegnere tutto. Ciò potrebbe potenzialmente danneggiare gli ecosistemi.
Il lavoro aiuterà anche gli scienziati a capire come i geni vengono trasmessi dalle colture GM alle specie selvatiche o ad altre colture non GM, ha detto Dunning, e svilupperà misure per ridurre la probabilità che ciò accada.
Finora, gli scienziati non possono rispondere alla domanda su come esattamente ciò avvenga. La comprensione di questo processo può aiutare i ricercatori a ridurre il rischio che i geni fuoriescano dalle colture GM e creino le cosiddette super erbacce (ciò potrebbe benissimo accadere se i geni delle colture GM entrassero nelle piante selvatiche locali, rendendole resistenti agli erbicidi).
