Nell'autunno del 1929, Anna Morrow Lindbergh e suo marito Charles volarono sopra la penisola dello Yucatan. Mentre Charles stava pilotando l'aereo, Anna ha scattato fotografie della giungla sotto di loro - le prime immagini di edifici Maya ricoperti da una fitta vegetazione. Quasi un secolo dopo, i geometri fecero di nuovo questo volo e realizzarono una mappa dettagliata dell'antica civiltà. Si è scoperto che la sua area comprende dozzine di siti, che coprono circa 2.150 chilometri quadrati.
Gli autori dello studio descrivono i risultati come rivelazioni. "È come mettersi gli occhiali quando la vista è sfocata", afferma l'autore dello studio Mary Jane Acuña, direttrice del progetto archeologico di El Tintal in Guatemala.
Regione guatemalteca di Tikal, foto moderna.
Immagine da Lidar, ecco come appaiono gli edifici nascosti dietro gli alberi.
In passato, gli archeologi hanno sostenuto che la civiltà Maya consisteva in piccole città-stato sparse che punteggiavano le pianure. Ma ora questo concetto non si adatta.
Una nuova ricerca ha dimostrato che i Maya sfruttarono ampiamente il loro ambiente e utilizzarono le caratteristiche geografiche a loro vantaggio. Gli scienziati hanno contato 61.480 strutture. Questi includono 95 chilometri di marciapiedi, strade e canali che collegano città, grandi fattorie di mais, case piccole e grandi e fortificazioni difensive.
Gli archeologi hanno fatto una scoperta usando un lidar laser. In linea di principio, è simile a un radar, ma invece delle onde radio, il lidar utilizza un raggio laser. Da un aereo che volava ad un'altezza di diverse centinaia di metri dal suolo, i topografi "sondavano" ogni metro quadrato con 15 laser. Questi impulsi penetrano nella vegetazione ma rimbalzano sulle superfici di pietra dura. Usando il lidar, puoi vedere la foresta attraverso gli alberi. Ecco come apparivano le rovine sotto la fitta giungla. Molte rovine.
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Allo stesso tempo, nonostante tutta la sua potenza, il lidar non può soppiantare i metodi archeologici antiquati: per l'8% dell'area di studio, gli archeologi hanno confermato i dati del lidar con l'aiuto di un'ispezione faccia a faccia dei siti.
Immagine Lidar dell'insediamento Maya di Naachtun. I punti gialli e i punti rossi sono edifici e le dighe sono disattivate.
Estrapolando la scoperta all'intera area della pianura maya, gli archeologi sono giunti alla conclusione che dal 550 all'830 d. C., su un'area di 95mila chilometri quadrati, vivevano da sette a 11 milioni di persone. Gli scienziati suggeriscono anche che il numero totale di edifici può raggiungere fino a 2,7 milioni di strutture. È interessante che gli archeologi studino quest'area da oltre un secolo, ma fino ad ora non avevano dati così dettagliati al riguardo.
