Centinaia di indigeni convergevano sulle rive di un profondo lago nero, situato a un'altitudine di 2.700 metri sul livello del mare, alla foce di un vulcano spento. Presto iniziò una solenne cerimonia e gli indiani si placarono, osservando i sacerdoti mentre toglievano i vestiti dal sovrano, spalmavano il suo corpo nudo con argilla e lo cospargevano di sabbia dorata. Pochi minuti dopo, il sovrano, secondo il cronista spagnolo, si trasformò in El Dorado, l'Uomo d'Oro, e fu portato su una grande zattera, su cui stavano già aspettando 4 capi. Caricata di offerte d'oro e smeraldi, la zattera scivolò lentamente verso il centro del lago.
La musica e il canto che scuotevano le montagne circostanti si spensero. I capi gettarono le offerte nelle acque del lago e il sovrano saltò giù dalla zattera. Quando riapparve in superficie, il bozzolo d'oro era sparito. La musica scoppiò di nuovo dalle pendici delle montagne.
Juan Rodriguez, lo spagnolo che ha descritto questa scena in modo così vivido, non è stato un testimone oculare. Nel 1636, quando stava creando la sua opera, il rito dell'Uomo d'Oro era già sprofondato nel passato e non è chiaro se sia mai stato eseguito. 100 anni prima degli eventi descritti, i conquistatori spagnoli alla ricerca dei leggendari tesori degli indiani invasero le colline della moderna Colombia, ma non trovarono tesori significativi. Ma hanno sradicato con molto successo la cultura indigena del popolo Chibcha.
La relativa facilità con cui Hernán Cortez conquistò l'impero azteco in Messico nel 1521 e Francisco Pizarro mise in ginocchio gli Incas 12 anni dopo, suscitò gli appetiti predatori e predatori di altri europei. 1536 - Circa 900 avventurieri bianchi, accompagnati da un gran numero di portatori autoctoni, partono dall'insediamento di Santa Marta, sulla costa nord-orientale della Colombia.
La spedizione voleva risalire il fiume Magdalena, arrivare alla sua sorgente, trovare un nuovo percorso attraverso le Ande fino al Perù e, se fortunato, aprire un altro impero nativo, che potrebbe poi essere sottoposto a rovina e saccheggio. Il leader di questa campagna era il severo e devoto assistente del governatore provinciale, l'avvocato 36enne di Granada, Gonzalo Jimenez de Quesada.
Per 11 mesi, la sua gente ha sopportato difficoltà incredibili, ha brandito un machete, si è fatto strada attraverso boschetti impenetrabili, ha superato paludi, si è spostato nell'acqua fino alla cintola attraverso un'area brulicante di serpenti velenosi, alligatori e giaguari. Indigeni invisibili li inondarono di imboscate con una pioggia di frecce avvelenate. Gli invasori del dolore morirono di fame, soffrirono di febbre e morirono come mosche, mentre i sopravvissuti mangiavano rane e lucertole.
Alla fine, Jimenez de Quesada decise di tornare indietro, ma poi il suo esercito mezzo morto, che contava meno di 200 persone, raggiunse l'altopiano di Cundinamarca. Davanti agli sbalorditi intrusi giacevano i campi di grano e patate ben curati e le capanne ordinate di quelli che sembravano ricchi villaggi. C'era un suono melodico di sottili lastre d'oro che ondeggiavano al vento, che pendeva dalle porte. Gli europei, secondo le loro stesse parole, non hanno mai sentito una musica così dolce. Dopo lunghe prove, raggiunsero finalmente il paese d'origine degli indiani Chibcha.
Spaventati dagli estranei, e in particolare dai loro cavalli, molti nativi scelsero di eludere la conoscenza degli estranei e lasciarono i loro insediamenti. Ma il resto salutò gli europei come dei discesi dal cielo, offrì cibo, donne e, soprattutto, l'oro tanto desiderato. L'oro non era considerato dai Chibcha come un valore speciale. Lo scambiarono con le tribù vicine con smeraldi e sale, che erano abbondanti in questi luoghi. I nativi non avevano la minima idea del valore dell'oro, ma lo apprezzavano per la sua brillantezza e fluidità, che consentivano agli artigiani locali di realizzare delicati gioielli, utensili e oggetti religiosi.
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Gli europei avidi trovarono pochi regali amichevoli e iniziarono a saccheggiare. I bastoni e le lance di Chibcha non riuscirono a trattenere gli invasori, armati di armi che sputavano fuoco, e dopo pochi mesi Jimenez de Quesada sottomise l'intera regione, perdendo un soldato nel processo.
Ma gli spagnoli non sono riusciti a scoprire immediatamente da dove i Chibcha ottengono il loro oro. Ci volle molto tempo prima che un vecchio indiano (apparentemente sotto tortura) rivelasse loro il segreto di Eldorado, l'Uomo d'Oro. Per ottenere innumerevoli tesori, dovresti andare a est, verso le roccaforti di montagna dietro le quali è nascosto il lago Guatavita. Fu lì, disse il vecchio agli spagnoli creduloni, che uno dei capi ogni anno consegna le offerte degli indiani agli dei, lasciando cadere oro e smeraldi nelle acque del lago, e poi, dopo aver ricoperto il corpo di sabbia dorata, si tuffa lui stesso nel lago per aggiungere il suo dono alle donazioni dei suoi compagni tribù.
Vero? Leggenda? Uno stratagemma per distrarre gli invasori dal saccheggio del loro paese d'origine? Comunque sia, la storia del vecchio ha lasciato un'impressione indelebile negli europei. Eldorado passò alla storia della conquista e ben presto si trasformò dall'Uomo d'Oro nella città di Eldorado - l'oggetto del desiderio di una schiera di cercatori d'oro, una città di favolosi tesori, che, come di solito accade, si trova "oltre la montagna successiva" o "dall'altra parte del fiume più vicino".
Prima di guidare il suo popolo alla ricerca della città di El Dorado, Jimenez de Quesada decise di tornare a Santa Marta e stabilirsi come governatore degli altopiani da lui conquistati, che aveva già ribattezzato la nuova Granada. Tuttavia, nel febbraio 1539, giunse sulle montagne la notizia di una nuova spedizione europea, in avvicinamento da nord-est alla capitale, Santa Fe de Bogotá, appena fondata da Jimenez.
I nuovi arrivati si sono rivelati essere una banda di 160 persone, guidata da un tedesco di nome Nicolae Federmann, che agiva per conto della casa commerciale Welser di Augusta. In segno di gratitudine per l'assistenza finanziaria all'elezione dell'Imperatore del Sacro Romano Impero, il re Carlo I di Spagna ha ceduto la provincia del Venezuela alla casa "Welser".
Alla ricerca di un regno nativo ancora "libero", Federmann partì dall'insediamento costiero di Coro pochi mesi dopo che Jimenez de Quesada lasciò Santa Marta. Per più di due anni il tedesco stava cercando un passaggio attraverso la catena montuosa sull'altopiano di Cundinamarca. Jimenez salutò con cautela gli estranei emaciati, mezzo affamati e quasi nudi, ma offrì loro cibo e vestiti, perché sperava nell'aiuto dei nuovi arrivati durante l'invasione della terra di El Dorado.
Mentre pensava a come utilizzare al meglio i tedeschi, giunse notizia dell'avvicinamento da sudovest di un altro distaccamento, guidato da Sebastian de Belalcazar, il più vicino assistente del conquistatore del Perù, Francisco Pizarro.
Belalcazar inseguì i resti dell'esercito Inca in ritirata. Dopo averli portati in Ecuador, ha fondato lì la città di Quito, ma lungo la strada ha anche sentito parlare della favolosa ricchezza nascosta nelle regioni interne del paese. Più o meno nello stesso periodo in cui Jimenez de Quesada lasciò Santa Marta, Belalcazar partì da Quito per la lunga marcia verso nord. Arrivò a Santa Fe de Bogotá con una truppa di europei ben equipaggiati e armati, molti dei quali cavalcavano ottimi cavalli e una schiera di mercenari indigeni.
Belalcazar portò con sé stoviglie d'argento e guidò 300 maiali, cosa che piacque agli europei affamati di carne che erano arrivati prima sull'altopiano. Per un'incredibile coincidenza, ciascuno dei tre distaccamenti aveva 166 uomini e la forza totale dell'esercito era di 498 soldati.
È scoppiata una disputa tra i leader sul diritto preventivo di conquistare un altro impero nativo. Senza essere d'accordo, tutti e tre andarono in Spagna per presentare le loro pretese al re. Nel frattempo, la casa commerciale "Welser" ha perso il Venezuela, catturata da un altro avventuriero spagnolo, e di conseguenza Federmann, che è stato lasciato fuori dal lotto, è morto in povertà. Belalcazar ricevette l'incarico di capo di una delle città che fondò sulla strada per Santa Fe de Bogotà, ma anche la sua stella cadde e finì male. Jimenez de Quesada non ha aspettato la carica di governatore ed è stato costretto ad accontentarsi del grado militare onorario di maresciallo di Nuova Granada. Ha vissuto fino a 80 anni e mai per un momento ha rinunciato al suo sogno di trovare il paese dell'Uomo d'Oro - la città di Eldorado. Tuttavia, i giorni della sua gloria erano già passati.
Mentre i tre contendenti si scambiavano rivendicazioni alla presenza del re spagnolo, la ricerca della città di El Dorado non si fermò. Il primo a tentare di recuperare i presunti tesori dal fondo del lago Guatavite fu Hernán-Perez de Quesada, fratello del conquistatore della Nuova Granada. Nella stagione secca del 1540, ordinò ai suoi uomini di fare secchi con le zucche e raccogliere tutta l'acqua dal lago. Per tre mesi di minuzioso lavoro, riuscì davvero ad abbassare il livello dell'acqua di circa tre metri e mezzo e portare nel mondo più di tremila piccoli oggetti d'oro, ma gli spagnoli non riuscirono a raggiungere il centro del lago, dove avrebbe dovuto giacere la parte del leone dei tesori.
40 anni dopo, fu fatto un tentativo ancora più ardito di prosciugare il lago. Un ricco mercante di Bogotà assunse diverse migliaia di indigeni per scavare un canale di drenaggio nello spessore di una delle colline. A lavori ultimati, il livello dell'acqua è sceso di 20 metri. Sulla parte esposta del fondo sono stati trovati uno smeraldo delle dimensioni di un uovo e molti ninnoli dorati, ma questa produzione non è stata nemmeno sufficiente per pagarne i costi. Anche un altro cacciatore di tesori ha tentato di scavare un tunnel, ma è stato costretto ad abbandonare questa impresa quando la volta è crollata e quasi tutti i lavoratori sono morti.
Ma la leggenda della città di El Dorado si rivelò tenace e attirò persino l'attenzione del naturalista tedesco Alexander von Humboldt, che visitò la Colombia come parte di una spedizione scientifica all'inizio del XIX secolo. Sebbene il suo interesse per il tesoro fosse puramente teorico, Humboldt ha calcolato che le acque del lago Guatavita potrebbero nascondere $ 300 milioni di oro. Lo scienziato è partito dal presupposto che in 100 anni, 100.000 persone hanno preso parte al rito del dono e ognuna di loro ha gettato cinque oggetti d'oro nel lago.
L'ultimo tentativo di drenare il lago fu fatto nel 1912, quando i cacciatori di tesori britannici portarono enormi pompe sulla sua riva. Riuscivano a pompare quasi tutta l'acqua, ma il soffice limo sul fondo risucchiava all'istante chiunque osava scendere nel bacino. Il giorno successivo, il limo inferiore si è seccato ed è diventato duro come il cemento. Con un costo di 160.000 dollari, gli inglesi recuperarono dal lago gioielli d'oro per un valore di 10.000 dollari e nel 1965 il governo colombiano dichiarò il lago Guatavita una riserva storica nazionale e pose fine a tutti i tentativi di arrivare al fondo.
1541 - 5 anni dopo l'inizio della campagna di Belalcazar, anche Gonzalo Pizarro, fratello del conquistatore del Perù, lasciò Quito e partì alla ricerca della città di El Dorado, che si diceva fosse ricca non solo d'oro, ma anche di cannella, che a quel tempo era molto costosa. Ben presto, un soldato di ventura di nome Francisco de Orellana si unì a Pizarro. Ma non appena la spedizione attraversò le Ande e andò a est, verso la selva, i compagni si separarono. Pizarro alla fine tornò a Quito, mentre Orellana camminava lungo un fiume ampio e calmo e raggiunse la costa atlantica. Lungo la strada, incontrò una tribù indigena, le cui donne erano molto più brave con l'arco e le frecce rispetto agli uomini. Ricordando l'antica leggenda greca delle donne di guerra, Orellana chiamò questo fiume l'Amazzonia.
Altri avventurieri spagnoli seguirono le orme di Pizarro e Orellana, espandendo l'area di ricerca della città di El Dorado fino alla foce dell'Amazzonia e dell'Orinoco. Uno dei cercatori più persistenti era Antonio de Berrio, governatore dell'interfluenza. Come i suoi predecessori, era sicuro che l'Uomo d'Oro si trova in fondo a uno dei laghi di alta montagna, ma molto più a est, sulle montagne della Guyana, dove si ritirarono gli Incas sconfitti e dove fondarono la leggendaria città di Manoa, le cui strade, secondo voci, erano lastricate d'oro.
Per 11 anni, dal 1584 al 1595, Berrio condusse tre spedizioni in Guyana. Durante la terza campagna raggiunse l'isola di Trinidad, dove incontrò Sir Walter Reilly, che stava cercando di ripristinare la sua gloria perduta come colonizzatore. L'inglese diede da bere a Berrio, scoprì da lui il segreto dell'Eldorado e, sottoponendo lo spagnolo a una temporanea prigionia, tornò in patria, dove scrisse un entusiastico racconto dell'Eldorado, come chiamava il regno dell'Uomo d'Oro. Reilly prese Berrio in parola e sostenne ardentemente che la città di El Dorado era molto più ricca del Perù. Il libro di Reilly suscitò poco interesse per Manoa e il suo tentativo di trovare Eldorado finì con un fallimento.
Per più di 400 anni, la storia dell'Uomo d'Oro (forse derivata con forza da un vecchio nativo che avrebbe detto qualsiasi cosa solo per scacciare gli europei) ha eccitato l'immaginazione dei cercatori d'oro. Nessuno di loro, ovviamente, ha trovato un lago con un fondo d'oro o una città con i pavimenti dorati. Tutto l'oro che hanno scoperto esisteva solo sotto forma di ornamenti e decorazioni stravaganti che non soddisfacevano gli standard europei di gusto raffinato. Pertanto, la maggior parte dei prodotti è stata semplicemente fusa e i lingotti sono stati inviati a casa. Il poco che è sopravvissuto nella sua forma originale è ora conservato nei musei.
Non importa quanto gli europei si siano lanciati attraverso le montagne, le giungle e le savane del Sud America, non sono mai riusciti a soddisfare la loro avidità insaziabile. Fortunatamente, nel corso della loro ricerca, hanno disegnato quasi accidentalmente mappe dettagliate di quasi tutto il continente. La sete di oro li ha aiutati a sopportare le mostruose difficoltà e difficoltà in una terra straniera, adattarsi alle dure condizioni meteorologiche, sopravvivere tra i nativi tutt'altro che amichevoli, che, purtroppo, si sono rivelati i proprietari del metallo giallo così apprezzato dagli europei.
Gli indiani non riuscivano a capire perché gli stranieri fossero così ansiosi di impossessarsi di questi luccicanti ninnoli, destinati a decorare case e santuari. Non salvano dal freddo, non soddisfano la fame, non danno piacere. Questo fece precipitare gli indiani in una completa confusione. Ma non gli europei. Sapevano già quali erano i rapporti di mercato, ed è per questo che credevano così prontamente nell'Uomo d'Oro, nell'esistenza della città di El Dorado, la quale, ammesso che esistesse, scomparve molto prima che iniziassero a cercarla.
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N. Nepomniachtchi
