Un team internazionale di scienziati provenienti dalla Gran Bretagna e dagli Stati Uniti ha completato uno studio su larga scala sui cronotipi umani, durato 6,5 anni, ed è giunto alla conclusione che le persone "gufo" rischiano di morire prima che il loro tempo biologico fosse misurato. I ricercatori hanno condiviso il loro lavoro sulla rivista specializzata Chronobiology International.
“Le persone sono notturne non di loro spontanea volontà, ma a causa delle peculiarità della loro psiche e fisiologia. Il nostro compito è aiutare queste persone ad adattarsi alla vita e, ricorrendo a misure preventive, a prendersi cura della loro salute , afferma Kristen Knutson, coautrice dello studio, della Northwestern University (USA).
"Forse la nostra ricerca conferma che i gufi hanno il loro orologio biologico, il cui corso non coincide con il passare del tempo al di fuori della loro coscienza", aggiunge il ricercatore, osservando che a causa della mancanza cronica di sonno, è molto più probabile che i gufi minino la loro salute contro allodole.
"Addormentarsi tardi e svegliarsi è un problema che la società non può ignorare", ha detto Malcolm von Schantz, professore di cronobiologia all'Università del Surrey.
Lo studio su larga scala ha coinvolto più di mezzo milione di volontari inglesi di età compresa tra 38 e 73 anni. L'analisi ha anche raccolto dati su sesso, razza, indice di massa corporea, presenza di malattie e fumo dei partecipanti, nonché quante ore al giorno dormono.
I risultati dello studio mostrano che il rischio di morte prematura nei "gufi" è del 10 per cento superiore rispetto alle persone che aderiscono alla sequenza naturale di veglia e sonno.
Tradizionalmente, si ritiene che esistano tre tipi di cronotipi umani, tra i quali: "gufo", "allodola" e "colomba". Le persone il cui cronotipo corrisponde ad una "allodola" o "colomba" più spesso non hanno problemi a svegliarsi la mattina e rimanere svegli durante il giorno. I "gufi" sono costantemente disturbati dalla sonnolenza.
L'attività nel mondo moderno è più adattata alle "allodole": la giornata lavorativa e scolastica inizia abbastanza presto, il che rende alcuni compiti più difficili per i "gufi". La costante mancanza di sonno causata dalla necessità di alzarsi presto porta alla comparsa del cosiddetto "jet lag sociale". Recentemente, ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che gli studenti universitari notturni tendono a ottenere voti peggiori a causa dell'inizio precoce degli studi universitari. Allo stesso tempo, i "gufi" sono considerati più socievoli di quelli che sono abituati ad alzarsi all'alba. Questi ultimi, a loro volta, preferiscono principalmente comunicare solo con gli amici.
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La necessità di adattarsi alle attività mattutine può influire negativamente sulla salute dei "gufi". Il rapporto degli scienziati rileva che i "gufi", secondo i dati ottenuti, sono i più suscettibili alle malattie cardiovascolari (infarti, ictus, insufficienza cardiovascolare), ai disturbi del sistema endocrino (diabete, disfunzione delle grandi ghiandole endocrine).
Lo stile di vita notturno provoca anche lo sviluppo di malattie del tratto gastrointestinale, disturbi polmonari e disturbi mentali, secondo lo studio.
Gli scienziati fanno notare che il loro lavoro è il primo studio su larga scala dei legami tra il cronotipo di una persona e il rischio di morte per varie cause naturali. In futuro, saranno necessarie ulteriori ricerche per aiutare a determinare le ragioni fisiologiche di questa relazione.
Nikolay Khizhnyak
