Oggi il pianeta ospita circa dieci milioni di diversi tipi di organismi. Questo numero è impressionante, ma se si aggiungono tutte le specie che sono esistite prima sul pianeta, il totale è di cinque miliardi! Si scopre che il novantanove per cento delle creature è già estinto. E molte specie continuano a scomparire, aggiungendosi alla lista degli estinti per sempre. Molti scienziati credono che stiamo vivendo in un periodo di estinzione incredibilmente rapida. Tali periodi si sono verificati solo cinque volte negli ultimi mezzo miliardo di anni.
Estinzione di massa
Gli scienziati chiamano il declino globale del numero di diversità delle specie in un breve periodo di estinzione di massa. Le persone sono la causa di questa situazione. Troppi animali uccisi dai cacciatori, troppi pesci catturati, distruzione di habitat e distruzione dell'ecosistema: tutto ciò spinge la specie oltre una linea tragica. Le persone hanno cambiato così tanto il pianeta che, secondo alcuni geologi, è iniziata una nuova era nella storia della Terra, che può essere chiamata Antropocene.
Nel 2100, si stima che la metà di tutte le specie attualmente esistenti scomparirà. A causa del fatto che viviamo direttamente in un'epoca del genere, è relativamente facile per gli scienziati studiare le ragioni che portano a una tale situazione. Ma come spiegare cosa ha portato a simili disastri in passato? Ad esempio, perché i mammut sono estinti? Per la risposta, è necessario rivolgersi ad archeologi, paleontologi, geologi e altri scienziati: sono loro che hanno le prove di ciò che sta accadendo nel lontano passato.
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Dati incoerenti
Il problema con lo studio del passato è che scienziati diversi non possono sempre arrivare a un punto di vista comune. Anche se stiamo parlando dell'ultimo caso di sparizione. Oltre alle cinque maggiori estinzioni di massa di specie, si sono verificati anche episodi meno significativi. Uno di questi casi si è verificato diverse decine di migliaia di anni fa. A volte viene chiamato il caso dell'estinzione della megafauna, perché a quel tempo erano principalmente animali di grandi dimensioni con un peso di oltre quarantaquattro chilogrammi a scomparire.
La ragione di ciò rimane un mistero. Ci sono pochissime prove, quindi gli scienziati sono costretti a discutere su ciascuna e cercare di capire come interpretarle nel modo migliore. A complicare ulteriormente le cose, in alcune parti del mondo, il processo di estinzione è stato molto più lento che in altre.
Cambiamento climatico
Una delle versioni più popolari della spiegazione è il cambiamento climatico. L'era glaciale stava finendo sul pianeta e iniziò il periodo di estinzione. La temperatura è aumentata di sei gradi Celsius. Gli animali di grandi dimensioni sono stati più colpiti da questo cambiamento rispetto a quelli piccoli, perché non possono perdere il calore corporeo così rapidamente come quelli piccoli. Inoltre, nel processo, il tempo cambiava costantemente, le condizioni erano umide o molto secche. Ciò ha stimolato l'estinzione di grandi animali. I mammiferi dell'era glaciale avevano una fitta pelliccia, quindi era estremamente difficile per loro adattarsi a tali cambiamenti.
L'ipotesi del cacciatore e altre teorie
Un'altra ipotesi su come i mammut e altri grandi animali si siano estinti è l'ipotesi di caccia. Sorse alla fine del diciannovesimo secolo, quando fu stabilito che gli umani vivevano contemporaneamente ai mammut. Tuttavia, è stato confermato che l'estinzione degli animali in Eurasia è durata troppo a lungo: la caccia non può essere la causa di un tale processo. Di conseguenza, è sorto un disaccordo tra gli scienziati sulla base della determinazione delle cause dell'estinzione. Inoltre, ci sono altre ipotesi. Alcuni credono che sia dovuto a malattie mortali portate da persone o animali migratori.
Forse la teoria sulla caccia è vera solo in parte - per i territori della Nuova Zelanda e dell'Australia. Il fatto è che il clima in Australia non è cambiato in quel momento e gli animali si sono adattati bene. Ci sono prove che la migrazione delle persone nella regione ha fatto la differenza. Gli animali non avevano mai visto gli umani prima e non capivano le loro tattiche di caccia. Inoltre, la gente sapeva già come bruciare la foresta, che distrusse rapidamente gli abitanti dei territori conquistati dall'uomo. Tuttavia, le questioni riguardanti altri territori rimangono irrisolte. Gli scienziati devono ancora lavorare sodo per risolvere questo problema.
Marina Ilyushenko
