Quasi tutte le specie animali sulla Terra sono emerse simultaneamente e all'improvviso, oppure si sono evolute per molti milioni di anni, ma semplicemente non possiamo trovare tracce di questa evoluzione - la questione nota come "il dilemma di Darwin" è rilevante oggi. Gli scienziati trovano ancora difficile spiegare le ragioni dello sviluppo esplosivo di organismi avvenuto mezzo miliardo di anni fa nel periodo Cambriano.
Finestra sul passato
Più di cento anni fa, nel sud-ovest del Canada nelle Montagne Rocciose, nello scisto di Burgess, i paleontologi scoprirono molte impronte fossili ben conservate. Le creature che li avevano lasciati erano qualcosa di strano. A poco a poco è diventato chiaro che gli animali marini erano sepolti lì, cinquecento milioni di anni, che ha dato origine alla fauna moderna.
Il Burgess Shale è la testimonianza più famosa e ben studiata dell'esplosione del Cambriano. Ci sono impronte di decine di migliaia di creature dal corpo molle in cui puoi vedere le coperture esterne, i muscoli, gli organi interni. In totale, gli scienziati hanno descritto circa 280 specie di animali antichi e ogni anno vengono aggiunti dozzine di nuovi prodotti alla documentazione sui fossili.
Una tale fossa comune della più antica fauna della scienza è chiamata il termine tedesco "lagerstett". Solo loro ci permettono di tracciare come è nata la vita moderna.
Fossile cambriano di Eldonia dal Burgess Shale, Canada. Inizialmente, è stato scambiato per un cetriolo di mare, ma in seguito si è scoperto che combina le caratteristiche di diversi gruppi di animali contemporaneamente.
Uno dei più grandi Lagerstett, dove è stata catturata l'esplosione del Cambriano, è stato scoperto alla fine degli anni '80 nel nord della Groenlandia, nella città di Sirius Passet, a 800 chilometri dal Polo Nord.
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Chalkieria evangelist - misterioso animale antico della Groenlandia (Sirius Passet).
Due mondi
Secondo i concetti moderni, gli organismi viventi sono sorti sulla Terra più di tre miliardi di anni fa. Sono rimasti unicellulari per molto tempo, il che ha permesso loro di sopravvivere alle peggiori catastrofi che si sono verificate più di una volta sul pianeta. I microrganismi si sono adattati con successo prima a un'atmosfera priva di ossigeno, un forte effetto serra, e poi all'ossigeno, che, sebbene fosse un veleno per loro, ha contribuito a utilizzare l'energia solare in modo più efficiente.
Gli organismi unicellulari sono sopravvissuti a diversi gravi colpi di freddo, a seguito dei quali il pianeta, come credono gli scienziati, si è completamente trasformato in una palla di ghiaccio. L'ultima glaciazione si è conclusa circa seicento milioni di anni fa ed è stata sostituita da un rapido fiorire di vita marina. Gli abitanti dei bacini artificiali a quel tempo non erano come nessuno degli organismi viventi. Materassi, calzini, piume sono i paragoni più adatti per Vendobionts (come vengono chiamate queste creature insolite). Apparentemente erano multicellulari. Avevano già i rudimenti dei tessuti familiari, del sistema nervoso e dell'intestino.
I mari antichi brulicavano letteralmente di questi "calzini" che vivevano sereni, senza alcun segno di predazione. Sono trascorse diverse decine di milioni di anni e all'improvviso questo strano mondo sta scomparendo e senza segni di catastrofe globale. Quasi immediatamente, i mari deserti si riempiono di una fauna completamente diversa: il Cambriano (dal nome del periodo geologico, che segna l'inizio di una nuova era di animali multicellulari).
Per 20 milioni di anni sulla Terra sono apparsi più di un migliaio e mezzo di generi di animali, tra cui gli antenati di quasi tutti i gruppi moderni.
Alla ricerca di forme di transizione
Gli scienziati non riescono ancora a trovare alcuna connessione evolutiva tra gli strani Vendobionti e il Cambriano più moderno che li ha sostituiti. Questa brusca transizione nel secolo scorso è servita come argomento a favore dei creazionisti che chiedono prove di un'evoluzione regolare delle specie e delle "forme di transizione". Loro stessi hanno spiegato l'esplosione del Cambriano con l'intervento del creatore.
Grazie al lavoro dei paleontologi e allo sviluppo di accurati metodi di ricerca, la visione evolutiva ha finalmente prevalso. Gli scienziati hanno deciso che gli organismi moderni hanno avuto origine tra i Vendobionti, si sono evoluti gradualmente, ma a causa delle loro piccole dimensioni non sono sopravvissuti, o semplicemente non possiamo trovarli.
Tuttavia, scienziati britannici e svizzeri hanno recentemente calcolato con metodi molecolari che gli artropodi - il più grande gruppo di organismi sulla Terra, che unisce l'ottanta per cento di tutte le specie animali - sono comparsi non prima di 550 milioni di anni fa. Cioè, dopotutto, c'è stata un'esplosione del Cambriano, ma si è protratta per 15-20 milioni di anni, che per gli standard geologici, ovviamente, sono momenti.
I trilobiti sono diventati un simbolo dell'inizio della fauna moderna. Sono apparsi durante l'esplosione del Cambriano - circa 540 milioni di anni fa.
Durante questo periodo, più di un migliaio e mezzo di generi di animali si sono verificati da uno o due Vendobionts. Queste sono le forme di transizione tra la fauna pluricellulare antica e quella moderna. La maggior parte di loro condivide le caratteristiche di diversi gruppi contemporanei. Ad esempio, ecdizozoa (animali in muta), da cui sono sopravvissute molte pelli. O xenusia che assomiglia a grandi larve con gambe telescopiche. Chalkieria è un verme spinoso multi membro con squame. Un orthrosanclus simile a un crostaceo con diverse file di spine molli e una sorta di guscio a un'estremità.
L'artropode peytoya visse più di 500 milioni di anni fa. Burges Slates, Canada.
L'esplosione del Cambriano ha dato vita a quasi tutti i tipi biologici che esistono oggi sul pianeta, compresi i cordati, a cui appartengono gli esseri umani.
Sono state avanzate molte ipotesi sull'esplosione del Cambriano, ma nessuna spiega questo fenomeno in modo esauriente. Il più comunemente indicato è un aumento del contenuto di ossigeno nell'atmosfera. Imparando come estrarre energia in modo efficiente, il corpo è stato in grado di diventare multicellulare. Forse anche l'offensiva oceanica, iniziata a causa dell'espansione del supercontinente Gondwana e della piccola Laurentia (il frammento moderno da esso è il Nord America), ha avuto un ruolo.
Ma perché la varietà di animali era così grande? Uno dei possibili motivi è la competizione delle specie, che ha provocato l'emergere di predatori.
Seicento-cinquecento milioni di anni fa, la maggior parte dei continenti moderni faceva parte del Gondwana. Cominciò a formarsi un oceano tra lei e Laurentia.
Tatiana Pichugina
