La schizofrenia è una grave malattia mentale che colpisce l'1% della popolazione. Disturbi della memoria, iperattività, allucinazioni uditive e visive e altri sintomi neuropsichiatrici si verificano a causa di disturbi nel ritmo dei neuroni. Ma quali cambiamenti a livello cellulare portano alla desincronizzazione? I ricercatori dell'Università di Ginevra non solo hanno spiegato il meccanismo di interruzione delle reti neurali, ma lo hanno "riparato" nei topi adulti e soppresso il comportamento patologico caratteristico della schizofrenia.
La schizofrenia è una malattia geneticamente determinata e molte altre patologie aumentano il rischio di svilupparla. Ad esempio, tali malattie includono la sindrome di Di Georg (sindrome 22q11.2), che si verifica a causa della perdita di 30 geni da una delle due copie del cromosoma 22. Nei pazienti con questa sindrome, la schizofrenia si sviluppa 40 volte più spesso.
Gli scienziati si sforzano non solo di capire come si manifesta la patologia, ma anche come può essere eliminata già nei pazienti adulti.
Scienziati di Ginevra hanno lavorato con le reti neurali dell'ippocampo dei topi, che presentavano sia i sintomi comportamentali della schizofrenia che i disturbi genetici caratteristici della sindrome di Di Georg.
Nei topi sani, migliaia di neuroni nelle reti lavorano di concerto e gli impulsi in essi passano agli intervalli corretti. Nei topi malati, l'efficienza delle reti rimane allo stesso livello, ma gli impulsi al suo interno sono assolutamente dispersi.
I ricercatori sono stati in grado di armonizzare il lavoro nelle reti neurali agendo sui neuroni inibitori, compresi i neuroni parvalbuminergici. Ma sarà altrettanto facile elettrostimolare queste aree del cervello umano? Il fatto è che l'attività dei neuroni nei topi è molto inferiore all'attività degli stessi neuroni negli esseri umani e un'eccitazione eccessiva può causare disturbi ancora maggiori nel funzionamento delle reti neurali.
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Successivamente, gli scienziati hanno cercato di armonizzare l'attività dei neuroni della parvalbumina. Hanno eccitato i neuroni inibitori disconnessi e sono stati in grado di stabilire l'ordine e il funzionamento adeguato delle reti neurali. Nei topi, le anomalie comportamentali sono diminuite, l'iperattività è diminuita e la memoria è migliorata. L'eccitazione di neuroni inibitori quasi inattivi può ripristinare il funzionamento delle reti neurali nel suo complesso, anche nel cervello adulto.
Oggi la schizofrenia viene trattata con antipsicotici dopaminergici e serotoninergici. Eliminano con successo le allucinazioni, ma non hanno quasi alcun effetto su altri sintomi, in particolare, non migliorano le capacità cognitive. In futuro, un nuovo metodo di trattamento potrebbe essere associato all'eliminazione della patologia nei neuroni contenenti parvalbumina, con un aumento della loro attività inibitoria, ma c'è ancora molto lavoro da fare prima.
Anna Morozova
