La contea di Humboldt, scarsamente popolata, si estende lungo la costa della California settentrionale (USA). È famoso per le sue montagne ricoperte di vegetazione lussureggiante, splendidi paesaggi costieri e fitte foreste, tra cui incredibili boschetti di enormi sequoie.
Questi sono luoghi di straordinaria bellezza, quindi non sorprende che molti turisti vengano qui, anche per vedere le città, che hanno conservato notevoli edifici dell'epoca vittoriana.
È anche una mecca per hippy, artisti liberi, viaggiatori e altre persone creative che vogliono allontanarsi dalla frenetica società industriale e dalla frenetica vita moderna.
Tuttavia, qui c'è anche un lato oscuro.
Nel 1992, la ventenne Jennifer Wilmer arrivò da New York nella città costiera di Arcata nella contea di Humboldt, in cerca di libertà spirituale. La ragazza amava la cultura hippie e, per guadagnare soldi per il cibo, ha accettato un lavoro part-time come cameriera in un pub di un quartiere vicino.
Il 13 settembre 1993, la ragazza avrebbe dovuto partire per New York per visitare sua madre, ma non si è presentata in agenzia per il biglietto ordinato. Quando la polizia ha iniziato a cercarla, gli ultimi che hanno visto Jennifer hanno detto che era in piedi sul lato di Willow Creek, non lontano da casa sua e hanno chiesto un passaggio.
Nessun altro ha visto questa ragazza e in seguito non l'hanno trovata né viva né morta.
La scomparsa più famosa e oscura nella contea di Humboldt è avvenuta nel novembre 1997. La sedicenne Karen Mitchell, originaria della California meridionale, si è trasferita nella città di Eureka con la zia e lo zio Bill e Annie Casper. Il 25 novembre 1997, Mitchell lasciò la sua casa e si diresse verso il centro comunitario, dove si offrì volontaria per aiutare i bambini.
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Camminava lungo una strada affollata del centro città in pieno giorno ed è sparita letteralmente di punto in bianco, come se fosse svanita nel nulla. Quella sera sua zio e sua zia andarono dalla polizia e iniziarono a cercare la ragazza in tutta la città. Quasi tutte le case sono state controllate e tutti coloro che si sono intromessi sono stati intervistati. Yurika è una piccola città, poco più di 27mila persone.
Stranamente, nessuno dei residenti locali ha potuto dare alcun indizio alla polizia, sebbene molti di loro abbiano visto la ragazza in città quel giorno. Tutto sembrava come se stesse camminando per la strada come al solito e improvvisamente scomparve. Sembrava improbabile che potesse scappare da qualche parte, sperava davvero di andare in un college locale e per questo venne a Yuriku. Inoltre sembrava spensierata e felice, non aveva problemi.
Anche la ricerca nelle settimane successive non ha prodotto alcun risultato. Uno degli indizi era che qualcuno sembrava aver visto Karen parlare con persone su una Ford Granada blu. La polizia ha controllato tutte le auto di questo marchio nella zona, ma nessuna ha destato il minimo sospetto. Anche le conversazioni con i loro proprietari non hanno prodotto nulla.
Nel 1999, sembrava che l'assassino di Karen fosse stato finalmente trovato. Un residente locale, il 36enne Wayne Allen Ford, si è offerto volontario per la polizia, confessando l'omicidio di quattro donne nel 1997. È stato condannato per crimini, ma nessuna delle sue vittime si è rivelata essere Karen e la polizia non ha trovato alcuna prova durante una perquisizione della casa di Ford che indicasse che poteva essere coinvolto nella sua scomparsa.
Quindi è stato trovato un altro possibile sospetto, che si è rivelato essere un eccentrico milionario di nome Robert Durst. È stato accusato dell'omicidio di sua moglie nel 1982, poi si è scoperto che era a Yurik il giorno della scomparsa di Karen e ha persino visitato il negozio di scarpe di sua zia e suo zio. Ma nessun'altra prova fu trovata contro di lui, e il caso di Karen non fu mai risolto nemmeno negli anni successivi.
La terza misteriosa scomparsa della ragazza nella contea di Humboldt è stata molto più strana della scomparsa di Karen Mitchell. La 23enne Christina Walters è scomparsa nel novembre 2008 dopo un incontro nella contea di Humboldt con i membri dei Green Life Evolutions, per il quale ha viaggiato appositamente dal suo stato d'origine, il Wisconsin.
Era una mossa strana per una ragazza che in precedenza era stata determinata a diplomarsi al college e aveva persino deciso di intraprendere una professione. All'improvviso fece nuove amicizie nelle Green Life Evolutions, una cultura New Age, ei suoi genitori erano convinti che Christine fosse stata sottoposta al lavaggio del cervello e attirata nella setta.
Prima della sua scomparsa, Christina è stata vista impegnata in una serie di strani atti. Il 7 novembre 2008, Christina e circa 20 amici del suo gruppo hanno organizzato una cerimonia del tè rituale, durante la quale avrebbero avuto visioni diverse. Hanno bevuto un drink: l'allucinogeno Ayahuasca, famoso tra gli indiani.
Christina è stata tra amici fino all'11 novembre, poi è stata trovata nuda sotto il portico dell'hotel. La ragazza dormiva e tutto il suo corpo era coperto di graffi. È stata portata in ospedale e lì ha detto che i demoni la stavano seguendo. Tuttavia, la ragazza è stata presto dimessa.
Dopo di che, la ragazza si è comportata in modo paranoico. Ha contattato i suoi genitori per inviare urgentemente via fax una copia della sua patente di guida e della tessera di previdenza sociale. Lei disse. che ha bisogno di loro per accedere al suo conto bancario. I suoi genitori le hanno inviato delle copie il 14 novembre. Lo stesso giorno, la ragazza ha lasciato il suo albergo verso l'una del pomeriggio per andare in copisteria a prendere queste copie, vestita solo in pigiama e borbottando qualcosa.
Successivamente, testimoni oculari hanno detto che la ragazza sembrava esausta e stanca e si guardava costantemente intorno, come se non capisse dove si trovava. È andata in fotocopiatrice, ma poi ha detto di aver perso il portafoglio e poi ha deciso improvvisamente di andare al Dipartimento dei veicoli a motore. Le è stata mostrata la direzione, ma alla fine non ce l'ha fatta. È scomparsa senza lasciare traccia. Erano circa le 15.30.
Successivamente, nessun colloquio con testimoni oculari, amici della ragazza e altri non ha dato nulla alla polizia. Come Jennifer e Karen, Christina è scomparsa letteralmente nel centro della città in pieno giorno senza il minimo indizio.
Uno degli investigatori privati più esperti dell'Indiana, Thomas Louth, ha lavorato al caso di Christina Walters:
“Questo è stato uno dei casi più misteriosi che ho visto nei miei 20 anni di indagini su casi di persone scomparse in tutto il paese. Le giovani donne spesso scompaiono nella contea di Humboldt e tutto questo può essere il caso di un sanguinoso serial killer, ma cerchiamo sempre di trovare almeno qualche indizio e dare alla famiglia delle risposte mancanti alle loro domande. Non c'era niente proprio lì."
L'intera serie di queste misteriose sparizioni nella contea di Humboldt è chiamata "Humboldt Missing 5" ("5 sparizioni di Humboldt), perché ci sono state fino a 5 misteriose sparizioni irrisolte di ragazze tra il 1992 e il 2014.
Nel 2013, la 23enne Danielle Bertolini ha deciso di iniziare una nuova vita dopo la tragica morte di suo figlio e si è trasferita da Bangor, nel Maine, alla contea di Humboldt. All'inizio del 2014, Bertolini è improvvisamente scomparsa senza lasciare traccia, e l'ultima persona a vederla è stato James Eugene Jones, operaio di segheria di 43 anni, che le ha dato un passaggio a casa sua e le ha assicurato che aveva lasciato la donna in sicurezza e non aveva nulla a che fare con la sua scomparsa.
In effetti, Jones è apparso alla polizia come un uomo molto sospettoso. Si è scoperto che in precedenza aveva conosciuto Karen Mitchell, una delle scomparse, e c'erano anche voci secondo cui conosceva altre ragazze scomparse. Inoltre, la sorella di Bertolini ha trovato il portafoglio di Danielle con tutte le sue carte di credito e bancarie nel vano portaoggetti dell'auto di Jones.
Il caso ha preso una piega molto più sinistra quando il 9 marzo 2015, un teschio nudo è stato trovato in riva al fiume, che si è rivelato essere di Bertolini. Ma ancora una volta non ha fornito alcun indizio, inclusa la ricerca del collegamento di Jones con questo teschio. Jones non fu né accusato né arrestato, e il caso della perdita e della morte di Bertolini rimase lo stesso mistero della scomparsa di altre ragazze.
La quinta vittima scomparsa della contea di Humboldt era Sheila Franks, 37 anni. Scomparve una settimana prima della scomparsa di Bertolini, e anche il sospettoso James Eugene Jones le fu improvvisamente legato. Ha detto alla polizia di aver visto Sheila camminare per strada il giorno in cui è scomparsa.
Come nel caso di Bertolini, Jones è stata l'ultima persona a vedere in vita questa donna, ma nient'altro lo collegava alle vittime e nulla di sospetto è stato trovato in casa sua durante una perquisizione.
Il mistero senza traccia (ad eccezione del teschio di Bertolini) delle donne scomparse di Humboldt stupisce ancora le menti dei ricercatori. Forse è un omicidio seriale, o forse sta accadendo qualcosa di più sinistro, come le attività dei culti religiosi o anche il rapimento di UFO.
