Il 7 gennaio 1948 fu un giorno tragico per il Capitano della Guardia Nazionale dell'Aeronautica Militare degli Stati Uniti nel Kentucky, Thomas F. Mantell e la sua famiglia, amici e compagni d'armi. Il caso Mantell rimarrà per sempre una parte importante della storia dei rapporti sugli UFO tra la fine degli anni Quaranta e l'inizio degli anni Cinquanta, avendo la sfortuna di essere la prima persona a dare la propria vita nell'inesorabile ricerca dell'inafferrabile verità dietro i rapporti di navi volanti di altri mondi.
Ha dato tutto ciò che aveva per arrivare a questa misteriosa nave di metallo controllata in modo intelligente, ma chiunque fosse e chiunque la controllasse, è sfuggito all'inseguimento il giorno in cui Thomas Mantell è morto.
In quel fatidico giorno, Mantell pilotò un F-51 diretto alla Stanford Air Force Base in Kentucky. Altri tre aerei lo accompagnavano.
Verso le 13:30, la polizia di stato del Kentucky ha iniziato a ricevere segnalazioni da cittadini preoccupati che avevano notato un grande oggetto circolare volare sopra la città di Mansville. In pochi minuti, il campo visivo dell'UFO si espanse per includere Irvington e Owensboro.
Questo era un grande aereo di metallo ed era quindi chiaramente visibile dalla torre della Godman Air Force Base. L'oggetto è stato descritto come estremamente grande, rotondo, di colore biancastro, con una luce rossa nella parte inferiore, e l'UFO si è mosso lentamente verso sud.
Poco più di un'ora dopo i primi rapporti, al gruppo di Mantell è stato chiesto di indagare sull'oggetto anomalo.
- La Godman Tower richiede quattro aerei diretti a nord sopra Godman Field.
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- Capito, Godman Tower. Questa è la Guardia Nazionale 869, comandante di volo.
- 869 Guardia Nazionale dalla Godman Tower. Abbiamo una struttura a sud di Godman che non possiamo identificare e vorremmo sapere se hai abbastanza carburante; e se è così, potresti per favore cercarlo se vuoi.
"Roger, ho benzina e cercherò un oggetto se mi dai la rotta giusta."
Uno dei suoi tre satelliti in volo è stato autorizzato a continuare su un piano di volo pre-assegnato, mentre Mantell e gli altri due aerei si sono diretti verso le coordinate di avvistamento UFO.
Mantell è stato il primo a salire a un'altitudine di 4,5 km e, raggiunta questa posizione, ha trasmesso il seguente messaggio via radio alla torre di controllo:
L'oggetto ora è direttamente davanti a me e sopra la mia testa, si muove a circa metà della mia velocità … Sembra essere un oggetto di metallo, il sole si riflette su un oggetto di metallo, ed è enorme … Sto ancora arrampicando … Sto cercando di avvicinarmi per vedere meglio.
5400, 6000, 6700 metri di altezza! troppo alto per i combattenti della seconda guerra mondiale senza ossigeno! Gli altri due aerei tornarono indietro, lasciando Mantell da solo a inseguire l'oggetto gigante. Apparentemente, Mantell è svenuto per mancanza di ossigeno ad un'altitudine di circa 9000 metri, almeno il suo aereo si è stabilizzato a questa altitudine, e poi, per così dire, si è fermato in aria ed è caduto a terra.
Si è schiantato nella fattoria di William J. Phillips vicino a Franklin, nel Kentucky. L'orologio di Mantell si fermò alle 15:16 e il suo corpo era ancora legato all'aereo che divenne la sua bara.
Ha trascorso 45 minuti su un folle volo nel regno dell'oscurità. Alle 15:50, la gigantesca nave non era visibile da Godman, ma i rapporti continuarono mentre l'UFO continuava a spostarsi a sud nel Tennessee.
I rapporti sull'incidente si sono diffusi a macchia d'olio. Teorie e speculazioni raggiunsero programmi radiofonici, televisivi e giornali. La storia del New York Times iniziava con questo titolo: "Un pilota muore all'inseguimento di un disco volante", e un'altra storia era intitolata "Un aereo è esploso sul Kentucky quando è stato segnalato uno strano oggetto".
La speculazione diffusa che Mantell stesse inseguendo un UFO è stata smentita dall'Air Force, che inizialmente ha cercato di nascondere la verità, e ha affermato che Mantell e il suo volo stavano inseguendo il pianeta Venere. Hanno anche annunciato che la sua morte era direttamente correlata alla mancanza di ossigeno.
Questa conclusione quasi comica fu rapidamente confutata da un testimone oculare, Glen Mace, che viveva vicino a Franklin. Mace affermò categoricamente che l'aereo di Mantell è esploso a mezz'aria.
"L'aereo ha girato tre volte come se il pilota non sapesse dove stava andando", riferì Mace, e poi iniziò a cadere. A metà circa ci fu una terribile esplosione.
C'è anche la testimonianza del comandante della base Godman, Guy F. Hicks, che ha detto ai giornalisti di aver guardato l'UFO per quasi un'ora con il binocolo. Non avrebbe confuso ciò che ha visto con il pianeta Venere.
Anche Miller, che si trovava al centro operativo della Scott Air Force Base a Belleville, Illinois, ha rilasciato diverse dichiarazioni riguardo al disastro. Ha seguito la comunicazione radio tra Mantell e Godman Tower e ha sentito questa dichiarazione molto chiaramente.
- Mio Dio, vedo persone in questa cosa!
Miller ha aggiunto che la mattina dopo l'incidente, in un briefing, gli investigatori hanno detto che Mantell era morto "all'inseguimento di un oggetto volante non identificato controllato in modo intelligente".
In conclusione, Miller ha fatto questa dichiarazione … - Quella stessa sera, gli ufficiali del Centro di intelligence tecnica dell'aeronautica militare Wright-Patterson sono arrivati dall'AFB e hanno ordinato a tutto il personale di consegnare qualsiasi materiale relativo al disastro. Quindi, dopo che li abbiamo consegnati a loro, hanno detto che avevano già completato le indagini.
“Non ero più scettico. Fino a quel momento, lo ero. L'ho visto. Ho visto com'era. Ho visto un UFO. Ora mi chiedevo perché il governo avesse bisogno di nasconderlo così attentamente alla stampa e al pubblico.
Ulteriori informazioni sono emerse negli ultimi anni. Il capitano James F. Dusler, che era uno dei numerosi ufficiali militari a Godman, era in pensione e viveva in Inghilterra. Nel 1997, dichiarò che lui e molti altri ufficiali avevano effettivamente visto un gigantesco UFO librarsi sopra Godman Field quel giorno.
Dewsler, che era il pilota e investigatore dell'incidente, ha dichiarato: "L'UFO era uno strano oggetto dall'aspetto grigio che sembrava un cono gelato rovesciato rotante".
Subito dopo il disastro, Dusler ha visitato il sito e ha fatto le seguenti osservazioni: "Le ali e la sezione di coda si sono staccate all'impatto al suolo e si trovavano a breve distanza dall'aereo", ha ricordato. Gli alberi circostanti erano incolumi ed era evidente che non c'era movimento in avanti o lateralmente durante lo schianto. Sembrava solo "cadere pancia" nella radura.
“C'erano pochissimi danni sulla fusoliera, che era intatta, e nessuna traccia di sangue nell'abitacolo. “Non c'erano graffi sul corpo della fusoliera per indicare un movimento in avanti, e la pala dell'elica non aveva alcun graffio caratteristico per indicare che stava ruotando al momento dell'impatto, e una lama era affondata nel terreno.
La natura del danno non corrispondeva a un aereo di questo tipo, che si schiantò al suolo ad alta velocità. A causa del grande motore nel muso dell'aereo, ha dovuto affondare il muso in avanti e colpire il suolo in un angolo. Anche se fosse riuscito a scivolare dentro, avrebbe comunque tagliato una radura tra gli alberi e un canale nel terreno. Nessuno di questi segni era visibile.
- Tutto indicava che era appena caduto a pancia in giù nella radura. Devo ammetterlo, mi è sembrato molto strano.
Per confutare ulteriormente la teoria di "Venere", le registrazioni astronomiche hanno mostrato che il pianeta si trovava solo 33 gradi sopra l'orizzonte al momento dell'incidente, escludendolo così completamente dal caso.
L'Air Force, imbarazzata dalla caduta della teoria di Venere, stava ora cercando un'altra spiegazione "banale" per l'oggetto osservato quel giorno. Dopo aver scoperto che la ricerca navale stava lanciando enormi palloni, l'Air Force ha trovato una soluzione alternativa.
Questa teoria fu presto smentita anche dopo che i rapporti che nessun pallone era stato lanciato o avrebbe potuto essere in cielo quel giorno.
La teoria degli UFO ha guadagnato ancora più credibilità dopo la morte di Mantell. L'8 gennaio, i residenti di Clinton, nella Carolina del Nord, hanno riferito di un oggetto a forma di cono che si muoveva nel cielo a una velocità incredibile, e il 1 ° febbraio un grande UFO metallico è stato visto emettere luce arancione vicino alla Terra a Circleville, Ohio.
Qualunque cosa sia accaduta il giorno in cui Thomas Mantell si è schiantato con il suo aereo, è chiaro che non era un pallone meteorologico, o Venere, o qualsiasi altro pianeta.
Era un alieno di un altro pianeta o di un'altra dimensione …
