Venere potrebbe avere oceani, un'atmosfera di ossigeno e vita. È possibile che i microrganismi vivano ancora lì. Il corrispondente di RIA Novosti, dopo aver frequentato un seminario congiunto con la Nasa presso l'Istituto di ricerca spaziale dell'Accademia delle scienze russa, dedicato alla scelta del sito di atterraggio per la missione Venera-D, ha capito come fosse questo pianeta subito dopo la formazione del sistema solare.
Venere come esopianeta
Come ha avuto origine la vita nel sistema solare ed è altrove nell'universo? Questa è una delle domande più calde in astronomia in questo momento. Gli scienziati stanno cercando corpi celesti come la Terra, dove potrebbero esserci tracce di acqua liquida. Nel frattempo, vicino c'è un pianeta molto simile per dimensioni e massa al nostro: Venere.
Si ritiene che la Terra e Venere si siano formate nella stessa regione del disco protoplanetario, dallo stesso materiale, ma poi il loro sviluppo è andato in modi diversi.
La terra è avvolta in un'atmosfera che contiene quasi il 20% di ossigeno, un moderato effetto serra e la presenza di oceani rendono le condizioni della superficie confortevoli per il prosperare della vita. Venere è circondata da un guscio di anidride carbonica, sulla superficie - quasi cinquecento gradi Celsius a causa del gigantesco effetto serra e di una pressione di 92 atmosfere.
Con sorpresa degli scienziati, si è scoperto che le condizioni su cinquanta esopianeti, di dimensioni paragonabili alla Terra, dovrebbero essere più simili a quelle di Venere.
Venere è leggermente fuori dalla zona abitabile: è così che vengono chiamate le orbite, dove la radiazione della stella non è così forte da distruggere l'acqua liquida. Riceve più energia dal Sole di quanta ne riceve dalla sua stella, una nana rossa, uno degli esopianeti più promettenti per la ricerca di tracce di vita - TRAPPIST-1d, situato al confine della zona abitabile.
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Poiché nel prossimo futuro non riceveremo direttamente informazioni sulle condizioni degli esopianeti (tutti i dati saranno indiretti o ottenuti a distanza), Venere è l'opzione migliore per studiare l'evoluzione dei pianeti e le loro condizioni di abitabilità.
Come ha sottolineato Michael Way del Goddard Space Research Institute della NASA, Venere è molto importante per la ricerca astrobiologica. C'è un consenso tra gli studiosi al riguardo. È necessario capire come si è formata la sua atmosfera, qual è la storia della superficie, quali erano le condizioni di temperatura nel passato.
Tutte le domande sull'abitabilità di Venere si basano sulla questione dell'esistenza di acqua liquida su di essa. Indirettamente, tale possibilità è evidenziata dall'insolito rapporto tra il contenuto di deuterio e idrogeno, molte volte superiore a quello terrestre, scoperto per la prima volta dalla sonda americana "Pioneer" nel 1978 e confermato dall'apparato europeo "Venera-Express". Ciò può essere spiegato se in passato il pianeta avesse oceani molto grandi, ma questi evaporassero e l'idrogeno leggero lasciò l'atmosfera a causa della dissociazione delle molecole d'acqua.
Quando sono evaporati gli oceani e per quale motivo? Le risposte a queste domande possono essere date solo da una futura missione su Venere, che raccoglierà informazioni sugli elementi volatili nell'atmosfera e in superficie, ritiene Way.
Foto di Venere nella gamma ottica e ultravioletta, scattata dalle telecamere della sonda * Akatsuki *.
Troppo acido
Le navicelle Venera, Pioneer e Vega hanno dimostrato che ci sono tre strati di nubi saturi di acido solforico nell'atmosfera di Venere. Quella superiore è ben osservata dalla Terra con metodi di telerilevamento, anche nella gamma ultravioletta, appunto, nei raggi del Sole. Sotto di esso ci sono gli strati medio e inferiore, che non sono direttamente visibili a causa del fatto che lo strato superiore è opaco.
“Quale sostanza, oltre a SO2, assorbe la radiazione solare nell'atmosfera di Venere? Gas, particolato o qualcos'altro? - chiede lo scienziato planetario Sanjay Limaye dell'Università del Wisconsin a Madison (USA).
Ci sono due ipotesi: uno squilibrio chimico nell'atmosfera e microrganismi nelle nuvole. Se lì si potesse trovare metano, sarebbe un forte segnale a favore della seconda versione. Sulla Terra, questo gas è principalmente di origine biogenica.
Molti tipi di microrganismi sulla Terra si nutrono di composti di zolfo invece che di ossigeno. Se tali batteri fossero a bordo di sonde sovietiche e americane che hanno visitato l'atmosfera di Venere, potrebbero adattarsi alla vita nelle sue nuvole di zolfo, ritiene Limaye.
Oleg Kotsyurbenko, dottore in scienze biologiche, dell'Università statale di Ugra, ha parlato dei parametri degli strati nuvolosi di Venere. A differenza di una superficie calda, la temperatura nell'atmosfera non è elevata. Ad un'altitudine di cinquanta chilometri, è solo 50 gradi Celsius - abbastanza accettabile per l'abitazione di microbi terrestri. La pressione è di due atmosfere o meno. In tali condizioni ci sono batteri termofili, amanti degli acidi (acidofili), abitanti abituali delle sorgenti termali, solfatara nei crateri dei vulcani, sul fondo del mare.
Potrebbero sopravvivere tra le nuvole venusiane e creare comunità autosufficienti, afferma Kotsyurbenko. L'unico problema: il pH 0,3 è troppo basso per gli organismi terrestri.
I microrganismi nelle viscere della Terra vivono a temperature più elevate rispetto alle nuvole di zolfo di Venere / Illustrazione di RIA Novosti. Alina Polyanina.
La giovane Venere come culla della vita
Nell'era pre-satellite, i naturalisti pensavano che Venere fosse simile alla Terra, che ci fosse un'atmosfera di ossigeno, nuvole di vapore acqueo. David Grinspoon ricorda la delusione che colse gli scienziati nel 1967 quando la sonda Mariner trasmise informazioni sull'involucro di gas del pianeta. È diventato ovvio che era completamente inadatta alla vita.
Nel 1997, lo scienziato ha consegnato alla casa editrice il manoscritto del libro "Venere rivelata", dove ha parlato della possibilità di batteri acidofili nelle nuvole solforiche. Si nutrono dell'energia di chimiche o fotoreazioni supportate dal vulcanismo.
Lo sconosciuto assorbitore UV è forse un pigmento fotosintetico, un prodotto del loro metabolismo, ha suggerito Grinspoon. I microbi si moltiplicano con l'aiuto delle spore, che possono sopravvivere alle condizioni più difficili e fungere da seme per la formazione di particelle di aerosol di acido solforico. Influenzano le proprietà riflettenti ed emissive delle nuvole e forse anche le loro dinamiche.
Nuvole di zolfo su Venere / Illustrazione di RIA Novosti.
Tali idee sono sembrate all'editore troppo speculative, minando la credibilità del libro nel suo complesso, e ha chiesto di rimuoverle, ma l'autore ha rifiutato.
Grinspoon crede che le nuvole su Venere siano molto più lunghe e più stabili che sulla Terra, le particelle di aerosol in esse esistono per mesi e non cadono. Nello strato superiore si formano particelle submicroniche e leggermente più grandi - si riferiscono ai modi 1 e 2. Le gocce più grandi, la cosiddetta modalità aerosol 3, si trovano nello strato inferiore, il loro diametro raggiunge i sette micrometri.
Nello strato superiore sono presenti particelle di natura sconosciuta, che assorbono quasi la metà del calore ricevuto dal pianeta dal Sole. Forse questi sono composti di zolfo o cloro, ma finora nessun candidato si adatta allo spettro osservato. Inoltre, la capacità di assorbimento dello strato varia notevolmente nel tempo e nello spazio. Tutto ciò attende la sua spiegazione e l'ipotesi dei microrganismi esiste su base di parità con gli altri.
Su Venere primordiale miliardi di anni fa, le condizioni avrebbero potuto essere anche più favorevoli che sulla Terra. Forse questo pianeta è diventato prima abitabile?
"Quando Venere ha perso l'acqua?" - questa è la domanda chiave, secondo Grinspoon.
Dipinge questa immagine. Mentre le viscere del pianeta erano attive, lì esisteva un oceano di magma fuso, i vulcani riversavano lava sulla superficie, c'era acqua, i suoi vapori formavano un'atmosfera acqua-ossigeno.
Nelle prime fasi, Venere, Terra e Marte potrebbero scambiare materiale, anche biologico. E quando Venere iniziò a perdere acqua circa tre o due miliardi e mezzo di anni fa, i suoi abitanti si adattarono alla vita nelle nuvole di zolfo.
"Per i primi due miliardi di anni, la Terra potrebbe avere due vicini con gli oceani in superficie e la vita", suggerisce lo scienziato.
Tatiana Pichugina
