L'età degli strumenti di pietra trovati in un rifugio roccioso brasiliano è stimata in 22 mila anni. Ciò suggerisce ancora una volta che gli antichi raggiunsero l'America molto prima dei famosi cacciatori della cultura nordamericana di Clodoveo, che esistevano circa 13 mila anni fa.
La geocronologa Christelle Laye dell'Università di Bordeaux-3 e l'archeologo Eric Boeda dell'Università di Parigi-10 (entrambi francesi) sostengono che la questione del presunto primato dei portatori della cultura Clodoveo è chiusa, ma non tutti sono d'accordo.
Il rifugio rupestre più controverso di tutti quelli che pretendono di confutare l'ipotesi del primato della cultura clovisiana è Pedra Furada. Un albero bruciato e pietre appuntite sono stati trovati lì in strati con più di 50mila anni, ma gli scettici ritengono che questo sia il risultato di incendi boschivi e smottamenti.
Questa volta, i manufatti sono stati trovati nel sito di Toca da Tira Peyia, situato nello stesso parco nazionale. Sembrerebbe che non si possa discutere con un proiettile caduto due volte nello stesso imbuto, ma no, i critici sottolineano che c'è una roccia ripida in questo luogo, e le pietre con spigoli vivi possono essere il risultato della caduta da una grande altezza, e non il lavoro di una persona. Questa è l'opinione, ad esempio, dell'archeologo Gary Haynes dell'Università del Nevada (USA). Il suo collega Stuart Fidel della società di consulenza ambientale Louis Berger Group (USA) non esclude che questi "strumenti" siano stati creati o utilizzati da cappuccini o altre scimmie.
Anche la datazione dei reperti è discutibile. Di solito l'età è determinata dalla quantità di tempo che gli oggetti sono rimasti nel terreno. Ma le fluttuazioni dell'umidità del suolo e altri fattori possono falsare la stima, ricorda Haynes.
Tuttavia, l'archeologo Tom Dilhey della Vanderbilt University (USA) ha visto alcuni reperti di Toca da Tira Peyia e li ha considerati antropogenici. Secondo lui, strumenti simili sono stati scavati in siti in Cile e Perù. In precedenza, il suo gruppo aveva calcolato che le persone si erano stabilite a Monte Verde (Cile) almeno 14mila anni fa, o addirittura tutti e 33mila.
La mancanza di legno carbonizzato e altri siti di datazione al radiocarbonio a Toca da Tira Peyia è ovviamente un problema, perché è il metodo standard per stimare l'età dei siti con meno di 40.000 anni, osserva Dilhei. Ma se una persona raggiungesse davvero il Sud America 20mila anni fa, ci si aspetterebbe proprio queste tracce: un materiale scarso sparso in diversi rifugi all'interno della stessa area geografica.
Laye e Boeda hanno scavato Toca da Tira Peyia dal 2008 al 2011. Sono riusciti a trovare 113 manufatti in pietra, che hanno interpretato come strumenti e scarti di produzione. Occupano cinque strati di suolo. Utilizzando un metodo che misura il danno naturale delle radiazioni dei grani di quarzo, gli scienziati hanno suggerito che lo strato superiore ha visto il sole per l'ultima volta 4000 anni fa e il terzo dall'alto - 22.000 anni fa.
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I 15 artefatti dai due strati inferiori dovrebbero essere ancora più antichi, ma non sono ancora stati datati.
Lo studio è pubblicato sul Journal of Archaeological Science.
Antonenko Andrey
