La Russia non è stata lasciata ai margini del rapido sviluppo dei metodi CRISPR che potrebbero rendere la Russia meno dipendente dai prodotti agricoli importati. Il lancio di un tale programma rappresenterà un passo significativo sia per la Russia che per il mondo intero. Potrebbe anche spingere la Cina a investire di più nelle tecnologie di editing genetico e contribuire ad aumentare l'interesse per le tecnologie di editing genetico negli Stati Uniti.
La Russia ha deciso di impegnarsi attivamente in questioni di editing genetico. L'obiettivo del programma federale, su cui verranno spesi 111 miliardi di rubli (1,7 miliardi di dollari), è creare 10 nuove specie di piante e animali geneticamente modificati entro il 2020 e altre 20 nuove specie entro il 2027.
Alexei Kochetov, direttore dell'Istituto di citologia e genetica con sede a Novosibirsk della sezione siberiana dell'Accademia delle scienze russa (RAS), ha accolto con favore l'adozione del programma di ricerca e ha osservato che la genetica in Russia è "cronicamente sottofinanziata", e questo è stato il caso per decenni. I finanziamenti per la scienza sono diminuiti drasticamente negli anni '90 in seguito al crollo dell'Unione Sovietica e la Russia è ancora in ritardo rispetto ad altri paesi in altre aree importanti: nel 2017 ha speso l'1,11% del suo prodotto interno lordo (PIL) in ricerca, mentre la Cina diretto il 2,13% del PIL per questi scopi, e gli Stati Uniti - 2,79%.
Tuttavia, alcuni esperti dubitano che gli obiettivi prefissati possano essere raggiunti in modo tempestivo. Inoltre, temono che il programma adottato non affronti alcune altre questioni, inclusi ostacoli burocratici significativi.
Non è ancora chiaro se questi 111 miliardi di rubli siano inclusi nel bilancio federale esistente per lo sviluppo della scienza nelle aree civili - nel 2018 ammontavano a 364 miliardi di rubli, mentre 22 miliardi sono stati spesi per la ricerca genetica - o se si tratta di fondi aggiuntivi.
Questo programma, presentato nell'aprile di quest'anno, è interessante anche perché alcuni prodotti modificati geneticamente non saranno soggetti alle disposizioni di una legge adottata nel 2016 che vieta la coltivazione di organismi geneticamente modificati (OGM) in Russia, ad eccezione del lavoro di ricerca. scopi. In precedenza, non era chiaro se questo divieto si applicasse agli organismi geneticamente modificati.
Differenze transgeniche
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La legge adottata nel 2016 definisce gli organismi geneticamente modificati "che non possono apparire come risultato di processi naturali". Tuttavia, nel decreto del governo russo sul nuovo programma, le tecnologie di modifica genetica come le brevi ripetizioni di cluster palindromici o CRISPR-Cas9 (non comportano necessariamente l'uso di DNA estraneo) sono considerate equivalenti ai metodi di riproduzione convenzionali.
Questa è una buona notizia per i ricercatori russi, molti dei quali sono stati scoraggiati dal lavorare a causa dell'incertezza del divieto del 2016. Lo ha detto uno scienziato di un primario istituto dell'Accademia delle scienze russa a Mosca, che ha chiesto di non essere menzionato per preoccupazioni sulle possibili conseguenze per le sue attività professionali.
La formulazione del nuovo regolamento è in linea con quella dell'USDA, secondo la quale i funzionari lo scorso anno hanno dichiarato che non ci sono piani per regolamentare "piante che altrimenti possono essere coltivate utilizzando tecniche di allevamento tradizionali", comprese le specie geneticamente modificate, sebbene la situazione con gli animali sia meno chiara. poiché quest'area è controllata dalla Food and Drug Administration statunitense.
Al contrario, la sentenza della Corte Suprema dell'Unione Europea sottolinea che le piante geneticamente modificate sono governate dalle stesse regole degli organismi geneticamente modificati convenzionali e questo, secondo molti scienziati, ostacolerà la ricerca.
Konstantin Severinov, un esperto di genetica molecolare che ha preso parte allo sviluppo di questo programma governativo, in un'intervista con un corrispondente della rivista "Nature" ha osservato che la Russia non è ai margini nel campo del rapido sviluppo dei metodi CRISPR, e uno degli obiettivi di questo programma è quello di per rendere la Russia meno dipendente dai prodotti vegetali importati.
"Sebbene la Russia sia considerata un granaio, è fortemente dipendente dalle importazioni quando si tratta di raccolti d'élite, e quindi il governo ha deciso di fare qualcosa per quest'area", dice Severinov, che divide il suo tempo di lavoro tra la Rutgers University nello stato. New Jersey e l'Istituto di Scienza e Tecnologia di Skolkovo situato nella periferia di Mosca. "Fortunatamente, alcuni membri della RAS hanno affermato che l'utilizzo del metodo CRISPR-Cas9 è una buona cosa."
Orzo e barbabietole
Il decreto menziona come priorità quattro tipi di prodotti vegetali: orzo, barbabietola da zucchero, grano e patate. La Russia è il più grande produttore mondiale di orzo, nonché il più grande produttore delle altre tre colture. Questi dati sono forniti dalla Food and Agriculture Organization delle Nazioni Unite.
Sono già in corso programmi per lo sviluppo di specie geneticamente modificate di queste colture. Gli scienziati degli istituti RAS con sede a Mosca stanno sviluppando specie di patate e barbabietole da zucchero resistenti agli effetti patogeni. E la ricerca nel campo dell'editing genetico, volta a rendere l'orzo e il grano più malleabili per la lavorazione e più nutrienti, è attualmente in corso presso l'Istituto All-Russian di Plant Industry di San Pietroburgo, nonché presso l'Istituto di Citologia e Genetica della Sezione Siberiana dell'Accademia delle Scienze Russa.
Tuttavia, non è ancora chiaro se gli scienziati russi saranno in grado di raggiungere gli obiettivi fissati nell'ambizioso programma recentemente adottato. Sebbene Severinov speri di aiutare a raggiungere questi obiettivi - una volta ha paragonato il lavoro in Russia al "nuotare in una piscina senza acqua" - ritiene che questo programma non influenzi le condizioni di lavoro "disumanamente cattive" per gli specialisti nel campo delle scienze biologiche, inclusa la burocrazia. e scarsa disponibilità di materiali e attrezzature.
Lo scienziato che ha chiesto di non essere nominato dubita anche del calendario per l'attuazione del nuovo programma. “Sono fiducioso che il governo spenderà i soldi stanziati e dichiarerà che questo programma è un enorme successo. Ma sono meno sicuro che alcune nuove specie appariranno l'anno prossimo. Forse accadrà più tardi."
Secondo Kochetov, gli obiettivi contenuti nel nuovo programma sono realistici. "Questo programma di ricerca fornirà prodotti promettenti - non c'è dubbio su questo." Crede che le società private possano aumentare i finanziamenti per la ricerca sull'editing genetico, poiché la legge è ora più chiara. Ritiene tuttavia che permangano alcune incertezze giuridiche e pertanto sarà necessario introdurre una regolamentazione aggiuntiva per poter immettere sul mercato gli organismi ottenuti attraverso questo programma.
E Li (Yi Li), biologo dell'Università del Connecticut a Storrs, considera il lancio di questo programma "un passo significativo" sia per la Russia che per il mondo. A suo avviso, ciò potrebbe spingere la Cina ad aumentare gli investimenti nelle tecnologie di editing genetico e anche contribuire ad aumentare l'interesse per tali tecnologie negli Stati Uniti. "Per i paesi europei, questo potrebbe essere uno sviluppo molto interessante, vista la decisione della Corte di giustizia europea sull'editing genetico", aggiunge.
Olga Dobrovidova
