Quasi tutti gli abitanti del pianeta Terra hanno familiarità con questa malattia. Tutti noi prendiamo l'influenza una o due volte l'anno. Molti considerano addirittura questa malattia come qualcosa di inevitabile, commentando ironicamente: "Se l'influenza viene curata, andrà via in sette giorni, se non curata, andrà via in una settimana".
Nel frattempo, ricorda come furono sconfitti i brutali marziani de La guerra dei mondi di HG Wells. Non sono stati sconfitti dai cannoni dei terrestri, ma dal nemico che non hanno mai visto: il virus dell'influenza. Inoltre, il romanzo di fantascienza, uscito nel 1898, si rivelò un po 'profetico. Lo scrittore non solo ha predetto l'imminente "guerra dei mondi", ma anche il suo vincitore invisibile. Dopotutto, è noto che dall'influenza spagnola nella prima guerra mondiale morirono circa 20 milioni di persone, più che sui fronti occidentale e orientale messi insieme.
L'influenza spagnola, o "influenza spagnola", è stata molto probabilmente la più grave pandemia influenzale nella storia dell'umanità in numero assoluto, sia in termini di numero di persone infette che di numero di morti.
l'influenza viene da noi sai da dove viene? Dallo spazio … Comunque, prendiamo tutto in ordine.
La prima persona a descrivere una malattia simile all'influenza fu Ippocrate. Conosciamo tutti questi sintomi: un forte aumento della temperatura, dolore alla testa e ai muscoli, arrossamento e mal di gola. E la caratteristica principale della malattia è la sua estrema contagiosità. Non appena uno si ammala, dopo il contatto con lui, decine di persone si ammalano in un paio di giorni e in una settimana centinaia di persone. È così che sono iniziate le epidemie. Negli annali storici vengono registrati casi di pandemie, ad es. epidemie che hanno interessato interi paesi e continenti.
Le epidemie erano piuttosto frequenti e circa ogni 25-30 anni assumevano il carattere di un disastro mondiale. Pertanto, le migliori forze mediche del pianeta sono state gettate nel riconoscimento delle radici di questa malattia, nella ricerca del controllo su di essa. Gli scienziati hanno considerato diverse teorie sul verificarsi dell'influenza: dall'influenza delle costellazioni "influenzali" allo stadio iniziale del colera e all'influenza del campo elettromagnetico terrestre.
Solo nel 1889, durante la successiva epidemia influenzale, lo scienziato tedesco Richard Pfeiffer isolò dall'espettorato dei pazienti un piccolissimo batterio, simile a un bastoncino, che fu subito chiamato "bastoncino di Pfeifer" e fu identificato come causa dell'influenza. Ma a quel tempo gli antibiotici non erano ancora stati inventati e il trattamento dell'influenza era ancora un compito insormontabile.
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Nel 1918, come già accennato, iniziò la più grande pandemia influenzale, che fece più vittime di tutte le ostilità della prima guerra mondiale.
La prima ondata di pandemia è durata dieci mesi, durante i quali l'infezione è riuscita a diffondersi in tutto il mondo. C'erano anche la seconda e la terza ondata, non meno terribili della prima. In due anni, l'influenza ha portato via circa il 2,5% della popolazione mondiale, ad es. secondo varie fonti, da 20 a 40 milioni di persone.
Le persone morivano in un giorno: una persona si alzava sana al mattino, la temperatura aumentava bruscamente durante il giorno e la sera stava morendo. Se per qualche miracolo è stato possibile sopravvivere e superare il primo decorso della malattia, allora è stato praticamente impossibile evitare la morte - la persona è morta in seguito per complicazioni causate dall'influenza, ad esempio da polmonite. E un'altra caratteristica era nell'influenza spagnola: questa influenza ha colpito solo la popolazione adulta dell'umanità, bypassando i bambini e gli anziani.
Dopo la pandemia nel campo di medici e scienziati, è emersa la questione di trovare una cura per l'influenza. Ma come trovarlo se sorgessero dubbi sulla natura batterica dell'insorgenza dell'influenza? Dopo tutto, se tutte le epidemie erano state causate dallo stesso bacillo, allora perché erano così diverse l'una dall'altra?
Nel 1931, l'americano Richard Shoupe fece una scoperta: l'influenza è causata da un virus! All'inizio molti erano scettici su questa scoperta, ma due anni dopo è stato scoperto il virus che causa la malattia negli esseri umani (Orthomixovirus influenzae). Tuttavia, tutti i tentativi di infettare animali da esperimento con il "virus dell'influenza A", sul quale i ricercatori sono abituati a testare tutte le loro teorie e metodi, non hanno avuto successo. Gli animali si rifiutavano ostinatamente di ammalarsi. E stavano per rifiutare la teoria dell'origine virale dell'influenza, quando all'improvviso accadde un simile incidente.
L'esploratore americano Wilson Smith, mentre faceva un altro giro di animali, vide un furetto pigro. Quando lo prese in braccio, il furetto starnutì e un paio di giorni dopo Wilson Smith si ammalò di influenza. Così, per la prima volta, si è verificata un'infezione sperimentale influenzale, che ha permesso di isolare il virus che causa la malattia.
Nel corso dei sette anni successivi sono stati isolati, studiati e confermati sperimentalmente anche virus di tipo B e C.
Si sa molto su questi virus ora. Ad esempio, il virus di tipo A causa malattie di gravità da moderata a grave non solo negli esseri umani, ma anche in uccelli, cavalli, maiali e furetti. È questo tipo di virus che causa tutte le pandemie. Il virus di tipo B infetta solo gli esseri umani, il più delle volte i bambini ne sono malati, la malattia causa focolai locali di epidemie. Il virus di tipo C è stato molto meno studiato, forse perché è la forma più lieve del virus umano. Non causa epidemie e gravi complicazioni, e quindi non gli presta particolare attenzione.
Quindi il nemico è noto. È necessario trovare misure per combatterlo. Ma non è stato così facile. Il virus stesso è solo una catena di acidi nucleici che trasportano informazioni genetiche e sono protetti da un involucro. I virus sono così piccoli che di solito è impossibile catturarli e ucciderli nell'aria. Nessuno ne sospetta nemmeno l'esistenza finché i virus non iniziano a moltiplicarsi, invadendo il corpo di una persona o di un animale, dando origine a una malattia.
Inoltre, mentre il periodo di incubazione va avanti (da alcune ore a diversi giorni) e il virus si sta attivamente moltiplicando, anche la persona infetta stessa non avverte alcun disturbo particolare. Solo quando il numero di cellule malate raggiunge una massa critica una persona si ammala. Ma poi, come si suol dire, è troppo tardi per bere Borjomi, per prendere alcune misure preventive.
La malattia può durare da una a diverse settimane, a seconda dello stato del sistema immunitario. Avendo imparato a riconoscere il virus, le forze immunitarie distruggono gradualmente le cellule malate, creando una potente difesa contro nuovi attacchi. Dopo una tale malattia, una persona acquisisce un'immunità stabile a questo typirus per molti anni.
E tutto andrebbe bene se l'anno successivo l'attacco fosse ripetuto esattamente dagli stessi virus. Ma tendono a mutare molto rapidamente, formando nuovi ceppi. Ogni volta che c'è una cosiddetta deriva antigenica e un nuovo tipo di virus aggira facilmente le barriere immunitarie.
È vero, sebbene le mutazioni siano insignificanti, questa forma del virus non può causare gravi epidemie e pandemie. Ma a volte, una volta ogni 20-40 anni, dal nulla il virus si scarica così terribilmente che tutto inizia a ferirli. E alcuni muoiono persino, perché questo virus indebolisce così tanto il corpo che una persona muore per ogni sorta di complicazioni.
Come abbiamo già detto, i medici si sono alzati in piedi, cercando di trovare la tana in cui si trovano i virus dell'influenza per decenni, passando attraverso numerose mutazioni, dando origine a ceppi tutti nuovi, a volte molto terribili. I virologi hanno esaminato tutti gli angoli della terra, ma tutto invano.
"Guardando non lì!" - dicevano negli anni '70 del secolo scorso persone abbastanza lontane dalla medicina, ovvero gli astrobiologi britannici Chandra Wickramasingh e il suo maestro Fred Hoyle. Hanno ipotizzato che i virus siano abitanti alieni. Arrivano sulla Terra dalle code delle comete in transito. Non è per niente che molte persone credono: se hai visto una cometa, aspettati guai.
Anche i passeggeri non invitati si paracadutano sulla superficie terrestre con polvere cosmica e tanti piccoli meteoriti che ci bombardano in ogni momento.
All'inizio i medici non credettero agli astrobiologi, ma presto presentarono le prove. Sui meteoriti, hanno iniziato a cercare e trovare i resti di biomateriali: batteri e virus. Inoltre, Wikramasinghu ei suoi colleghi hanno recentemente scoperto un gran numero di microrganismi vitali e altamente sviluppati in campioni d'aria prelevati a un'altitudine di circa 40 chilometri. Secondo le stime di Wikramasingh, fino a 20.000 batteri e ancora più virus cadono sulla Terra dallo spazio interplanetario ogni giorno per metro quadrato. Inoltre, la maggior parte di questi microbi è simile ai microrganismi terrestri.
“L'ingestione di microrganismi avanzati con una netta somiglianza con i batteri terrestri aumenta la probabilità che batteri e virus patogeni possano entrare nella Terra anche dallo spazio. Gli annali di storia della medicina descrivono molti focolai di epidemie mortali, le cui cause, come si può presumere, sulla base dei dati ottenuti, furono microrganismi portati dallo spazio”, scrivono Wickramasingh e i suoi associati.
È alle epidemie "spaziali" che gli scienziati ora fanno riferimento alla peste di Atene, alla strana pandemia influenzale del 1917-1919 e ad alcune pandemie successive.
Wickramasingh ricorda che nell'inverno del 1918 ci fu un'improvvisa epidemia della malattia in aree remote dell'Alaska, i cui abitanti non ebbero contatti con il mondo esterno per diversi mesi. Hanno cercato di spiegare questo evento con la comparsa di alcuni microrganismi particolarmente infettivi che possono infettare simultaneamente un gran numero di persone contemporaneamente e quindi portare a diversi focolai della malattia in luoghi diversi. Tuttavia, la versione della convergenza "verticale" dell'agente patogeno non fu nemmeno considerata allora.
In tempi relativamente recenti, un focolaio di SARS (polmonite atipica), secondo Wickramasingh, suggerisce anche un'origine extraterrestre del virus. Innanzitutto, non si è mai incontrato sulla Terra prima (e questo, tra l'altro, solleva anche sospetti sulla sua origine artificiale). In secondo luogo, da quando è apparso per la prima volta in Cina, Wickramasingh suggerisce che la maggior parte del virus ha colpito la superficie terrestre in Himalaya, dove lo strato stratosferico è più sottile, e solo successivamente è caduto sporadicamente nei territori vicini.
Vikramasingh sottolinea anche che il trasporto aereo degli stessi terrestri contribuisce anche alla massiccia diffusione delle epidemie. Dopotutto, una persona che si ammala a un'estremità del pianeta in poche ore può trovarsi in un altro continente, a decine di migliaia di chilometri dal luogo del decollo, infettando centinaia o addirittura migliaia di persone lungo la strada, senza saperlo.
Questo è ciò che un avversario insidioso devono affrontare i nostri virologi, che per molti decenni hanno tentato senza successo di sviluppare un vaccino antinfluenzale universale. Mentre sono sempre in ritardo, sviluppano vaccini contro un ceppo la cui epidemia è già passata. Ma presto la situazione, a quanto pare, potrà essere corretta.
Abbiamo già detto che la mobilità moderna e il sovraffollamento dell'umanità contribuiscono alla rapida diffusione delle epidemie. Una persona scende dall'aereo, viaggia in autobus dall'aeroporto alla città, si trasferisce in metropolitana e di tanto in tanto starnutisce. Questo risulta essere sufficiente che per strada ha già contagiato diverse centinaia di persone che si trovavano vicino a lui.
E poi l'epidemia si sviluppa come una reazione a catena in una caldaia atomica. Ciascuno dei nuovi infetti, a sua volta, è in grado di infettare almeno dozzine di persone in più durante il giorno. E tra pochi giorni tutti parleranno dell'epidemia come un dato di fatto.
Questo è solo uno dei possibili scenari per un'epidemia, calcolato presso l'Istituto di modellistica matematica dell'Accademia delle scienze russa. E all'inizio, i matematici non avevano intenzione di invadere la medicina. Uno dei compiti che hanno risolto alla fine del secolo scorso è stato quello di calcolare la traiettoria del veicolo spaziale in atterraggio.
I matematici hanno utilizzato nel loro lavoro il cosiddetto metodo di modellazione Monte Carlo diretta e statistica; ha reso possibile operare con un'enorme quantità di dati iniziali. Oggi, per calcolare la discesa di un veicolo spaziale, i ricercatori possono prendere in considerazione i parametri del moto di decine di milioni di particelle.
E poi all'improvviso si è scoperto che queste particelle si comportano come persone: gli abitanti di una metropoli multimilionaria; hanno anche le proprie traiettorie di movimento, si toccano, contribuiscono ai processi che avvengono intorno a loro. Solo in città, invece di un'astronave in discesa, un'infezione, per esempio, si insinua tra la folla.
Tuttavia, all'inizio, i ricercatori non si sono resi conto di avere nelle loro mani uno strumento eccellente per modellare i processi in atto nella popolazione umana. Ma è stato loro chiesto dai biologi di aiutare ad analizzare i cambiamenti nella popolazione di lemming, che soffre anche di vari tipi di malattie epidemiche. Da qui è stato già un passo per modellare la diffusione delle epidemie tra le persone.
E se prima si usavano solo equazioni differenziali per analizzare tali casi, allora il nuovo apparato matematico ha aiutato a rendere l'analisi e quindi la previsione molto più accurata. Inoltre, i matematici avrebbero ottenuto un successo ancora più impressionante se la famigerata segretezza non li avesse interferiti. Quindi, in particolare, praticamente tutti i dati statistici sono stati tenuti segreti in URSS.
Ci sono almeno due ragioni per questo. In primo luogo, i nostri statistici spesso lavorano in modo piuttosto sciatto ei dati che raccolgono sono piuttosto lontani dalla realtà. La seconda ragione è puramente politica: anche dati statistici approssimativi mostravano abbastanza chiaramente gli errori del sistema economico socialista. Quindi, contrariamente a quanto hanno scritto i giornali, nessuno dei piani quinquennali dell'URSS è stato pienamente attuato, e anche il famoso piano settennale, che ha promesso che tutti dovremmo vivere sotto il comunismo molto tempo fa, è fallito.
Secondo il direttore dell'Istituto di ricerca sull'influenza dell'Accademia russa di scienze mediche, l'accademico Oleg Kiselev, le cosiddette autorità competenti stanno secernendo diligentemente indicatori medici fino ad oggi. Quando l'accademico già nel secolo in corso aveva bisogno di dati sulle epidemie influenzali negli anni '50 e '60 del secolo scorso, "non siamo riusciti a ottenere nessuno, nemmeno i dati più approssimativi".
E ora i ricercatori stanno cercando di sfondare il muro burocratico: raccolgono dati attraverso vari canali, stabiliscono contatti con i vertici di ferrovie e compagnie aeree per tracciare i principali flussi di traffico. Queste informazioni saranno preziose se è necessario simulare il movimento dell'infezione in tutto il paese in caso di pandemia o attacco terroristico. Tuttavia, sembra che questo problema riguardi solo gli scienziati. Ma se ciononostante un nuovo virus entra nella popolazione umana, sarà troppo tardi per calcolare le conseguenze.
Nel frattempo, oltreoceano hanno compreso da tempo i vantaggi della pre-previsione. Il progetto statale interdisciplinare MIDAS (Models of Infectious Diseases Agent Study) è operativo negli USA dal 2002, creato su raccomandazione del General National Advisory Council for Medical Sciences.
I matematici, insieme a rappresentanti di altre specialità, stanno lavorando su scenari di possibili pandemie e attacchi bioterroristici. Il progetto coinvolge due dozzine delle più grandi università e centri di ricerca americani e le sue scoperte vengono prese in considerazione nello sviluppo di un piano di emergenza nazionale.
