Oggi ce ne sono 22, e ancora non sappiamo cosa significano o da dove provengano dal vasto Universo: rapide scoperte di onde radio, simili a esplosioni di energia lontane e molto locali. Durano solo millisecondi, ma sono miliardi di volte più forti di qualsiasi segnale ricevuto dalla nostra galassia.
I cosiddetti Fast Radio Burst (FRB) sono raffiche intergalattiche intersegmentali di onde radio rilevate 10 anni fa con il radiotelescopio CSIRO Parkes. Si potrebbe pensare che se noi (gizmodo.com) puntassimo i nostri telescopi nella direzione da cui provengono queste raffiche, sapremmo tutti di cosa si tratta e da dove provengono i segnali. Ma oggi non abbiamo niente - solo onde radio.
"Forse la spiegazione più strana degli FRB è che fanno parte di un sistema di scambio di dati alieno", afferma il professor Matthew Baileys dell'Osservatorio del Dr. Swinburne.
"Abbiamo dedicato molto tempo alla ricerca e provato molti telescopi per comprendere il problema", afferma in un'intervista a gizmodo.com uno degli autori dello studio, Emily Petroff, dell'Istituto olandese di radioastronomia. "Abbiamo nuove finestre con lunghezza d'onda che non abbiamo mai ricevuto prima. Abbiamo cercato raggi gamma e neutrini ad alta energia … abbiamo costantemente esaminato ed escluso molte classi di sorgenti, ma non abbiamo mai trovato nulla di utile e stiamo ancora cercando di capire da dove proviene questo segnale ".
Gli FRB sono alcuni dei segnali più misteriosi ricevuti dai radiotelescopi dall'universo esterno. Nessuno sa esattamente a cosa siano collegati, e oggi vengono offerte molte spiegazioni: dalle microonde generate da stelle massicce alle sorgenti a bordo di astronavi.
Con solo 22 di questi segnali confermati fino ad oggi, possono sembrare rari, ma gli scienziati ritengono che tali segnali siano in realtà abbastanza comuni nell'universo. È possibile che l'Universo emetta circa 2000 di tali segnali al giorno.
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Il motivo per cui questi segnali sono così difficili da comprendere e registrare con attenzione è la loro durata, che è di soli 5 millisecondi. E poi il prossimo segnale deve aspettare ancora per anni.
Ci sono voluti anni semplicemente per dimostrare la natura indipendente di questi segnali e per isolarli dalle interferenze di frequenza che imperversavano costantemente nello spazio. E ancora una volta ci vorranno più anni e anni per ricevere non solo 22 segnali, ma un ampio campione accettabile per lo studio.
Tuttavia, anche oggi, in base alla polarizzazione insolita e alla densità magnetica di questi segnali, alcuni astronomi ritengono che le sorgenti dei segnali debbano essere dispositivi che azionano l'enorme astronave di qualcuno.
