L'isola vulcanica di Hunga Tonga, generata da un vulcano sottomarino nel Pacifico meridionale, è ora piena di vita.
Alla fine di dicembre 2014 e all'inizio del 2015, un vulcano sottomarino è esploso nel Regno di Tonga nel Pacifico meridionale, provocando un forte flusso di vapore, cenere e rocce nell'aria.
Quando la cenere si è finalmente depositata nel gennaio 2015, un'isola neonata con una vetta di 400 piedi è apparsa tra due isole più vecchie.
Inizialmente si pensava che la neonata isola di Tonga, informalmente nota come Hunga Tonga-Hunga Haapai, sarebbe durata diversi mesi. Ora i ricercatori della NASA ritengono che l'isola possa esistere da 6 a 30 anni.
Incredibilmente, Hunga Tonga è solo la terza isola vulcanica di questo tipo ad essere emersa negli ultimi 150 anni, quindi questa è un'incredibile opportunità scientifica per esplorare il suo ambiente esoterico - e soprattutto per vedere come questo paesaggio possa assomigliare a un'altra zona strana e rocciosa … tra cui, ipoteticamente, Marte.
Una recente spedizione sull'isola ha dato agli scienziati la rara opportunità di vedere tutto con i propri occhi e camminare lungo i pendii rocciosi.
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La sua superficie è principalmente ghiaia nera delle dimensioni di un pisello. Il terreno è abbastanza piatto, anche se ci sono dislivelli, colline e persino qualche tipo di montagna.
In alcuni punti, una sorta di argilla allegra appare sulla superficie e gli scienziati non sanno ancora cosa sia.
Ma forse la cosa più notevole di questa giovane isola è la rapidità con cui la vita ha preso il sopravvento.
Oltre alle aree di vegetazione che crescono sulla terra (presumibilmente seminate con escrementi di uccelli), il team ha anche rintracciato centinaia di uccelli marini chiamati sterne di fuliggine nera (Onychoprion fuscatus) che nidificano nei burroni rocciosi dell'Hunga Tonga.
La NASA ritiene che Honga Tonga possa fornire un nuovo modello per lo studio della storia dell'acqua su Marte, che potrebbe aiutarci a capire se la vita esiste o meno sul Pianeta Rosso.
