Gli scienziati hanno scoperto un buco nero, il cui getto di plasma è tre volte il diametro della Via Lattea ed è di 300mila anni luce. Gli astronomi sono anche riusciti a ottenere foto uniche del raggio.
I buchi neri supermassicci esistono al centro di quasi tutte le galassie. Consumano periodicamente stelle e altri corpi celesti. Allo stesso tempo, emettono una sorta di raggi di plasma (getti) che si muovono a una velocità prossima alla luce.
Scienziati dell'Università dell'Hertfordshire, guidati da Martin Hardcastle, osservano da 15 anni un'insolita galassia a spirale nella costellazione di Painter. Al centro della galassia Pictor A c'è un grande buco nero che pesa decine di milioni di soli. Il suo getto è chiaramente visibile dalla Terra nella gamma radio e dei raggi X.
Foto: NASA
Inoltre, il getto del buco nero si estende per 300mila anni luce, mentre il diametro della Via Lattea è di 100mila anni luce. Le fotografie scattate dagli scienziati mostrano anche un debole getto all'indietro proveniente da un buco nero. La sua debolezza è dovuta al suo moto inverso rispetto alla linea di vista dalla Terra.
Risultati dello studio sul jet
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Gli scienziati hanno studiato la struttura del raggio e hanno scoperto che al suo interno sono presenti diverse zone di maggiore luminosità. Gli astronomi li hanno chiamati nodi. Si è scoperto che il bagliore dei raggi X di un getto è generato dal suo campo magnetico durante la decelerazione in queste regioni.
Immagine di un raggio in emissione radio.
Foto: NASA
In precedenza si pensava che gli elettroni che volavano da un buco nero alla velocità della luce potessero viaggiare attraverso la radiazione cosmica di fondo lasciata dal Big Bang. Come risultato della collisione di un elettrone con un fotone, la luce appare visibile nella gamma dei raggi X. Tuttavia, gli scienziati hanno rifiutato questa teoria, poiché la luminosità e l'energia del getto in questo caso non coinciderebbero con ciò che hanno visto gli astronomi.
La luce non viene emessa dal buco nero stesso. Il gas che entra nel buco nero forma un disco di accrescimento. Lì si riscalda fino a 10 milioni di gradi Celsius. Di conseguenza, vengono generati raggi X morbidi. La radiazione dura proviene da una regione calda rarefatta del disco di accrescimento.
Ora gli scienziati devono imparare come gli elettroni all'interno del getto vengono accelerati e decelerati, volando a distanze così elevate. Gli astronomi sperano di trovare la risposta alla loro domanda studiando ulteriormente l'insolita galassia.
