Menzioni di "aurora boreale" insolitamente luminose nelle cronache medievali giapponesi e cinesi hanno aiutato gli scienziati a conoscere una serie di potenti brillamenti solari nell'XI-XII secolo, le cui tracce erano "impresse" negli anelli degli alberi, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Space Weather.
“Abbiamo trovato dieci casi in queste cronache in cui il cielo sopra la Cina o il Giappone è stato illuminato per diverse notti dai lampi dell'aurora boreale. Negli anelli degli alberi che si sono formati durante gli anni in cui si sono verificati questi focolai, la percentuale di carbonio-14 "pesante" si è ridotta, indicando un alto livello di attività solare ", afferma lo storico Hisashi Hayakawa dell'Università di Kyoto, in Giappone.
Il Sole periodicamente sperimenta bagliori - rilasci esplosivi di energia sotto forma di luce, calore e raggi X. Potenti razzi "perforano" lo scudo magnetico terrestre. Interrompono il funzionamento dei sistemi di comunicazione radio, dei satelliti e minacciano la salute degli astronauti che lavorano sulla ISS. Ad esempio, un brillamento solare nel marzo 1989 ha privato il Canada di gran parte della sua rete elettrica, causando danni per 13,2 milioni di dollari.
Si ritiene che l'epidemia più potente sia avvenuta nel 1859 durante il cosiddetto "evento di Carrington". Quindi sono stati rilasciati circa 10 yottojoule (da 10 a 25 gradi) di energia, che è 20 volte più che durante la caduta di un meteorite che ha distrutto dinosauri e rettili marini. La NASA prevede che la probabilità che un tale evento si ripeta oggi è di circa il 12%.
Per questo motivo, secondo Hayakawa, storici, astronomi e fisici stanno attivamente cercando di trovare tracce di altri mega-brillamenti nella storia fossile e scritta della Terra, il che ci aiuterebbe a determinare la frequenza con cui si verificano tali eventi e quali conseguenze ci si può aspettare da loro.
I fisici e gli storici giapponesi hanno appreso contemporaneamente diversi potenti razzi di questo tipo, studiando due cronache medievali: il giapponese Meigetsuki e il cinese Sun-shi. Il primo è un diario tenuto dal poeta di corte Fujiwara Teika, vissuto nei secoli XII-XIII, e il secondo è la storia della dinastia Song, che governò la Cina nei secoli X-XIII.
Durante lo studio di queste cronache, Hayakawa e i suoi colleghi si imbatterono in riferimenti all'insolito "vapore rosso", figure complesse e splendore nel cielo che Teika ei suoi contemporanei cinesi videro il 21-23 febbraio 1204. Questa radiosità, secondo Sun-shi, era preceduta dalla comparsa di una macchia particolarmente grande sul Sole. Una simile "aurora" alle medie latitudini, come notato dagli scienziati, è stata vista da testimoni oculari dell'evento di Carrington.
Queste descrizioni interessavano gli scienziati. Analizzarono completamente i testi delle cronache e trovarono in essi duecento casi simili, una decina dei quali si ripetevano in maniera sospetta dopo 27 giorni (un giro del Sole attorno al suo asse). Tutti questi focolai si sono verificati durante la presunta massima attività solare nell'XI-XII secolo, costringendo i fisici che si sono uniti al team di Hayakawa a cercare le loro tracce nel mondo reale.
Video promozionale:
In passato, scienziati giapponesi hanno già trovato tracce di supernovae e lampi di raggi gamma negli anelli annuali dei cedri più antichi che crescevano sul territorio dell '"Impero del Sol Levante" nell'VIII-XII secolo dC. Guidati da considerazioni simili, i ricercatori hanno confrontato il contenuto degli anelli emersi durante questi razzi con gli strati di legno adiacenti e hanno scoperto che l'attività del Sole in quegli anni era davvero estremamente elevata.
Molti di questi bagliori, come dicono gli scienziati, sono stati generati dalle stesse macchie sul Sole: si sono ripetuti con la stessa frequenza con cui la stella compie una rivoluzione attorno al proprio asse. Altri flare, della durata di cinque giorni o più, apparentemente furono generati da parecchie eiezioni coronali quasi simultanee sul Sole.
Hayakawa e i suoi colleghi osservano che non sono riusciti a trovare alcuna tendenza nella frequenza di occorrenza di grandi macchie e potenti bagliori, ad eccezione della connessione con il massimo solare, che generalmente indica una natura casuale del loro aspetto. Ulteriori studi sui brillamenti, sperano gli scienziati, aiuteranno a capire con quale frequenza si sono verificati tali eventi nella prima storia dell'umanità e se possiamo aspettarci il loro ritorno quando il Sole raggiungerà nuovamente il suo picco.
