I neuroscienziati americani hanno scoperto che la memoria di una persona delle cose che ha vissuto o appreso durante il giorno può essere notevolmente migliorata stimolando i cosiddetti ritmi sigma durante il sonno utilizzando la corrente alternata, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Current Biology.
“Abbiamo sviluppato uno speciale sistema di stimolazione cerebrale non invasivo: un set di elettrodi attaccati alla testa. Produce una serie di impulsi elettrici estremamente deboli durante il sonno, nel momento in cui la nostra memoria si consolida.
Come si è scoperto, la stimolazione delle sovratensioni elettriche durante questo periodo, il cosiddetto ritmo sigma, ha migliorato la memoria dei volontari , ha detto Flavio Frolich dell'Università del North Carolina a Chapel Hill (USA).
Il sonno completo, combinando le fasi del sonno REM, quando una persona o un animale "ripete" nella memoria gli eventi del giorno passato, e il sonno lento, quando il nostro corpo è completamente insensibile, è stato considerato fino ad ora una caratteristica distintiva di mammiferi e uccelli. La presenza di fasi del sonno e la capacità di "riprodurre" i ricordi, come credevano gli scienziati, era un segno di una maggiore intelligenza negli uccelli e negli animali a sangue caldo rispetto ai rettili e agli anfibi.
Come nota Frolikh, entrambe le fasi del sonno sono state ben studiate dagli scienziati, tuttavia, i neurofisiologi non hanno ancora capito come la memoria si consolida durante il sonno REM e come possiamo contribuire a questo, o viceversa, far dimenticare a una persona ciò che ha vissuto durante il giorno.
Una delle caratteristiche distintive del sonno REM sono i cosiddetti ritmi sigma: gruppi a forma di fuso di raffiche di onde cerebrali con una frequenza da 10 a 16 hertz, la cui forza aumenta gradualmente e poi diminuisce. Gli scienziati sospettavano che queste strutture sull'EEG potessero essere associate al processo di consolidamento della memoria, ma non era chiaro se queste vibrazioni elettriche contribuissero alla memorizzazione del giorno passato, o fossero semplicemente un "eco" dell'attività sincrona delle cellule cerebrali.
Frolikh ei suoi colleghi hanno testato quale di queste teorie è corretta usando il sistema da loro creato per la stimolazione cerebrale "wireless", che funziona non in corrente diretta, ma in corrente alternata. Questo stimolatore di onde cerebrali, spiega il neurofisiologo, ha un grande vantaggio rispetto ai dispositivi convenzionali di questo tipo: consente di amplificare o sopprimere le onde cerebrali di un solo tipo, senza influire sul lavoro degli altri.
Utilizzando un emettitore simile, gli scienziati hanno testato cosa accadrebbe alla memoria di diversi volontari se i loro ritmi sigma fossero aumentati durante il sonno. Prima di andare a letto, come dice Frolikh, i suoi reparti dovevano superare due test di memoria: ricordare le associazioni tra le coppie di parole e riprodurre la "frazione" messa fuori combattimento dalle dita dello sperimentatore.
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Come ha dimostrato l'esperimento, la stimolazione delle onde sigma ha migliorato la memoria dei volontari - ad esempio, hanno iniziato a ricordare la sequenza dei colpi con le dita molto più spesso e correttamente. È interessante notare che la loro memoria associativa non migliorava e memorizzavano le parole così male come prima dell'inizio della stimolazione o dopo una falsa stimolazione, cosa che in realtà non veniva eseguita.
Secondo Frolikh, il raggiungimento di un tale risultato suggerisce che le onde cerebrali influenzano il processo di consolidamento della memoria e suggeriscono che possiamo controllare questo processo stimolando il cervello. Nel prossimo futuro, il suo team cercherà di utilizzare il dispositivo che hanno creato per stimolare la memoria nelle persone che soffrono di schizofrenia o morbo di Alzheimer, il che potrebbe aiutarle a riportarle alla piena vita.
