La casa automobilistica Toyota Motor Corporation ha svelato il suo primo concetto di tecnologia spaziale, un concetto di rover lunare che consentirà all'equipaggio di navigare sulla superficie lunare senza tute spaziali.
Negli ultimi anni, il Giappone ha mostrato un crescente interesse per l'esplorazione lunare e chiaramente intende partecipare alla fase successiva della "corsa lunare". Nel 2007-2009 ha volato la sonda spaziale Kaguya, che ha studiato la Luna dall'orbita. Nel 2021, è previsto l'atterraggio sulla superficie lunare dell'apparato SLIM (Smart Lander for Investigating Moon). Ulteriori piani includono la creazione di una base autonoma sulla Luna, dove i robot funzioneranno. E poi il Giappone si aspetta di organizzare un volo con equipaggio sulla luna. Secondo l'agenzia Kyodo, una tale spedizione è ora prevista per il 2029-2034. Si presume inoltre che, insieme alla NASA, il Giappone prenderà parte al progetto per creare una stazione circumlunare Deep Space Gateway, che dovrebbe essere lanciata nell'orbita della luna nel 2024-2026.
L'Agenzia giapponese per l'esplorazione aerospaziale (JAXA) e la Toyota si aspettano che il rover lunare proposto dall'azienda sia pronto in tempo e che possa essere utilizzato durante una spedizione con equipaggio.
Il rover lunare a sei ruote dovrà avere un'autonomia di crociera di oltre diecimila chilometri. Il suo equipaggio sarà composto da due persone, ma in caso di emergenza potrà trasportare quattro cosmonauti.
Il presidente della JAXA Hiroshi Yamakawa afferma: “È una grande fiducia che Toyota si unirà a noi nella sfida dell'esplorazione spaziale. I rover lunari con equipaggio con cabine pressurizzate sono un elemento che giocherà un ruolo importante nell'esplorazione e nello sviluppo su vasta scala della superficie lunare.
