Da quando l'equipaggio dell'Apollo 17 ha lasciato la superficie lunare il 14 dicembre 1972, l'umanità ha abbandonato le spedizioni lontane con equipaggio per diversi decenni. Ma nel prossimo futuro, la situazione potrebbe cambiare. Diversi stati e società private stanno lavorando per inviare persone sulla Luna, su Marte e persino pianificando di atterrare sugli asteroidi.
Tale attività al di fuori dell'orbita terrestre bassa aumenta significativamente i rischi per la salute e la vita dei viaggiatori spaziali. Tuttavia, gli scienziati suggeriscono che è la morte accidentale di un astronauta che può seminare la vita su altri mondi.
Il microbiologo Gary King dell'Università della Louisiana negli Stati Uniti ritiene che il corpo umano sia un contenitore ideale per trasportare batteri e un insieme di base di sostanze organiche a pianeti lontani. In determinate circostanze, i microbi all'interno di un cadavere saranno in grado di sopravvivere a lungo nelle condizioni spaziali più difficili, specialmente su pianeti come Marte.
King è specializzato nello studio dei microrganismi che popolano i luoghi più estremi del nostro pianeta. Sulla base dei dati raccolti, ha elaborato una serie di scenari durante i quali un incidente potrebbe contribuire alla diffusione della vita nel sistema solare, e forse oltre.
“Abbiamo estratto i microrganismi dal permafrost che sono rimasti vivi in uno stato di animazione sospesa per circa un milione di anni. Tali batteri possono facilmente trasferire il volo ai pianeti vicini, così come ad alcuni microbi che non formano spore”, dice lo scienziato in un'intervista ad Astronomy Magazine.
Ad esempio, il ricercatore cita un microrganismo estremofilo della specie Deinococcus radiodurans, che è uno degli organismi più resistenti alle radiazioni sulla Terra e può anche sopravvivere praticamente senza acqua.
È vero, affinché la morte dia origine a una nuova vita, devono essere soddisfatte una serie di condizioni. In primo luogo, se la morte di un astronauta avviene durante il volo, il corpo deve rimanere all'interno della navicella per entrare nell'atmosfera del pianeta. E dopo una caduta, la tenuta del corpo dell'apparato deve essere interrotta in modo che i microrganismi possano diffondersi oltre i suoi limiti.
Inoltre, per la conservazione a lungo termine della vitalità dei microbi, hanno bisogno di un accesso periodico alle molecole d'acqua, che è possibile a temperature superiori al punto di congelamento o in condizioni di liofilizzazione, quando l'acqua passa da uno stato solido a uno gassoso, bypassando il liquido.
Video promozionale:
È più facile per i microbi sopravvivere all'interno del sistema solare, poiché durante un lungo volo verso stelle vicine, ad esempio a Proxima Centauri, saranno significativamente più esposti alle radiazioni, osserva King. La radiazione cosmica nello spazio interstellare causerà cambiamenti nelle molecole di DNA e RNA, che ostacoleranno l'ulteriore sviluppo dei batteri.
Ma King crede che anche in caso di morte di tutti i microrganismi, un insieme di sostanze organiche nel corpo di un astronauta morto possa aiutare l'emergere di nuovi esseri viventi su un altro pianeta. È vero, per questo, il corpo deve arrivare alla superficie del mondo, dove già esistono le condizioni ideali per lo sviluppo della vita, ma mancano alcuni elementi chiave per la sua origine.
