Chris Hadfield, colonnello dell'aeronautica canadese e astronauta dell'Agenzia spaziale canadese che ha completato tre voli spaziali (due sullo Space Shuttle e uno in missioni a lungo termine sulla ISS) è noto al grande pubblico per la sua cover della famosa canzone "Space Oddity" del compianto David Bowie. Dopo essersi ritirato nel 2013, Hadfield è comunque rimasto interessato allo spazio, ai razzi, ai veicoli spaziali e tiene persino seminari online sull'esplorazione spaziale.
Business Insider ha deciso di intervistare Hadfield e chiedergli cosa pensa del futuro della missilistica e dei tre grandi protagonisti della nuova corsa allo spazio: Space Launch System della NASA, Big Falcon Rocket di SpaceX e New Glenn Rocket di Blue Origin.
È improbabile che la risposta dell'ex astronauta piaccia a coloro che vorrebbero assistere al primo atterraggio di un uomo su Marte entro i prossimi uno o due decenni, per non parlare di quelli che si stabiliranno sul Pianeta Rosso in futuro.
“Personalmente, non credo che nessuno di questi tre razzi sarà in grado di portare le persone su Marte. Dubito che qualcuno di loro sarà in grado di offrire un modo pratico per portare le persone sul Pianeta Rosso, poiché sarebbe molto pericoloso e richiederebbe tempo , ha detto Hadfield.
La maggior parte degli astronauti non ce la farà
L'opinione di Hadfield si basa sul fatto che tutti e tre i razzi usano carburante simile (più ossigeno) per lanciarsi dalla superficie della Terra e dare accelerazione al veicolo spaziale installato su di essi.
“La mia ipotesi è che non andremo mai su Marte con questi tre razzi e i motori che usano. Se solo non dovessimo farlo”, ha detto l'ex astronauta.
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Il nuovo sistema di lancio spaziale della NASA, che dovrebbe debuttare nel 2020, utilizzerà motori alimentati da una combinazione di idrogeno liquido e combustibili chimici solidi. Anche Blue Origin, una società privata di missili finanziata dal magnate IT Jeff Bezos, sta cercando di utilizzare l'idrogeno liquido nel suo razzo. SpaceX di Elon Musk sta scommettendo sul metano liquido perché crede di poterlo estrarre sulla superficie marziana.
Come altri esperti, Hadfield non ha dubbi che qualcuno di questi tre razzi possa effettivamente raggiungere Marte. Ma Hadfield dubita che qualcuno di questi missili sarà in grado di raggiungere il Pianeta Rosso sano e salvo. La probabilità di esplosione, radiazioni, fame e altri possibili problemi minaccerà costantemente la sicurezza della missione.
“In effetti, avremmo potuto inviare esseri umani su Marte decenni fa. Cioè, la tecnologia che è stata utilizzata per volare sulla luna quando ero ancora un bambino potrebbe portarci su Marte. Ma il rischio sarebbe troppo alto , ha detto Hadfield.
“La maggior parte dell'equipaggio della nave che è andato sul Pianeta Rosso semplicemente non sarebbe in grado di raggiungerlo. Sarebbero morti. Questo perché le nostre tecnologie sono ancora molto primitive.
I progettisti di missili lo sanno bene. L'agenzia aerospaziale della NASA, ad esempio, e la cosmonautica russa, con l'esempio personale, erano convinti che la conquista dello spazio sia un'impresa molto pericolosa, spesso capace di mettere in pericolo la vita umana. Lo stesso Elon Musk ripete inoltre costantemente che le prime persone che vanno su Marte con il suo razzo rischiano di morire.
“Il primo viaggio su Marte sarà molto pericoloso. Il rischio di morte sarà estremamente alto. Devi solo venire a patti con questo , ha detto Musk nel 2016.
Secondo Hadfield, questo rischio dovrebbe costringerci ad essere più pazienti e a muoverci in modo più intelligente verso l'obiettivo principale di portare le persone su Marte.
“In realtà, dobbiamo prima rispondere chiaramente alla domanda: perché? Perché dovremmo andarci? Perché non mandare lì dei robot e usarli per imparare molto di più su Marte?"
Attraversa il vasto oceano tra la Terra e Marte
Hadfield osserva che i razzi, attualmente in costruzione, saranno il primo passo del nostro viaggio per esplorare il sistema solare. Tuttavia, usare queste navi per portare le persone su Marte, situato a 300 milioni di chilometri dalla Terra, anche con l'uso di nuovi materiali e computer avanzati, sarà come attraversare l'oceano in canoa o kayak.
"Siamo come quelle prime navi i cui capitani non sapevano dove fossero perché 'esso' non era stato ancora scoperto", ha detto Hadfield, riferendosi ai viaggi storici di Colombo, Magellano e Cook.
"Penso che dobbiamo raggiungere diversi progressi tecnologici prima di poter attraversare l'oceano tra noi e Marte in qualsiasi modo".
Hadfield ha affermato che lui stesso non sa esattamente quali dovrebbero essere queste nuove tecnologie, ma ha notato i recenti progressi nella propulsione ionica, oltre a restituire l'interesse della NASA a favore dei reattori nucleari. È possibile che un giorno gli scienziati faranno un passo avanti nella ricerca sulla materia oscura e sull'energia che ci aiuterà in questo sforzo.
“Forse lavorare con uno spettrometro alfa magnetico installato a bordo della ISS, un acceleratore di particelle del CERN o qualcos'altro ci permetterà un giorno di conquistare la gravità. Sembra fantastico. Ma abbiamo capito come conquistare l'elettricità e abbiamo imparato come funzionano gli elettroni. Prima di allora, tutto era considerato anche fantasia. Ma alla fine ha rivoluzionato le nostre vite ei nostri viaggi. Chissà cosa succederà dopo?"
Nikolay Khizhnyak
