Scienziati dell'Università di Bristol (Regno Unito), utilizzando un modello matematico, hanno dimostrato che prima della comparsa della vita, c'era competizione tra semplici reazioni chimiche. Ciò ha promosso un analogo della selezione naturale, che ha permesso di consolidare i cambiamenti di successo nelle macromolecole ed eliminare quelli dannosi. Un articolo di scienziati è stato pubblicato sul Journal of The Royal Society Interface.
Secondo la teoria del fisico chimico tedesco Manfred Eigen, prima della comparsa della vita sulla Terra, esistevano i cosiddetti ipercicli - cicli chimici stabili costituiti da diversi gruppi di macromolecole autoriproducenti e con segni di vita.
Secondo lo scienziato, ciò ha contribuito all'emergere di grandi composti organici, che altrimenti sarebbero vulnerabili a mutazioni dannose e scomparirebbero. Nell'iperciclo, i mutanti difettosi vengono eliminati. Tuttavia, non è chiaro come negli ipercicli, dove non c'erano DNA o RNA, potesse avvenire l'evoluzione, che porterebbe alla nascita di organismi reali.
Un modello chiamato zuppa di processo finitario presuppone l'esistenza di processi chimici autosufficienti chiamati ɛ-macchine (automi). L'automa può essere rappresentato come un canale di ingresso-uscita: all'ingresso, la macchina ɛ può includere uno stato e all'uscita un altro. In totale, lo studio ha studiato il comportamento di 15 tipi di automi, la cui interazione può dare origine a una nuova ɛ-macchina.
Gli scienziati hanno condotto simulazioni al computer di condizioni instabili in cui alcuni automi erano più comuni di altri. Ciascuno di questi ambienti, chiamato nicchia informativa, conteneva 90.000 ɛ-macchine. Nel tempo, la nicchia è cambiata, poiché alcuni automi sono scomparsi, sostituiti da altri, che hanno dato origine a una sorta di selezione naturale. Alcune varietà di macchine ɛ si estinsero completamente, ma alla fine la nicchia divenne stabile, il che implicava una pacifica coesistenza tra le macchine.
Come credono i ricercatori, prima della comparsa della vita sulla Terra, processi chimici primitivi hanno avuto luogo in corpi idrici che funzionavano come ɛ-macchine. I risultati dello studio hanno mostrato che i processi evolutivi necessari per l'emergere di oggetti così complessi come le cellule potrebbero già aver luogo nella loro "popolazione".
