Nella prima metà del V secolo, uno dei principi unni, Attila, dopo aver sterminato altri capi, unì sotto il suo governo tutte le orde slavo-unne. Nonostante la sua avidità di conquista e preda, questo barbaro era dotato di una mente astuta e di una forte volontà. La capitale del suo regno si trovava in Pannonia, sulle rive del Tissa, ed era un vasto accampamento militare, costruito con case di legno e capanne di argilla. Quelli vicini ad Attila sfoggiavano abiti costosi e finimenti per cavalli, tappeti saccheggiati e piatti d'argento, e lui stesso non amava lo sfarzo; mangiava con piatti di legno e mangiava cibo semplice.
Esteriormente era un vero Unno, ma la postura orgogliosa e lo sguardo vivo e penetrante dei suoi occhietti rivelavano in lui la consapevolezza della sua superiorità sugli altri. La tradizione vuole che un pastore unno abbia visto una volta una profonda ferita alla gamba della sua mucca; seguendo la traccia insanguinata, trovò il filo di una grande spada arrugginita che sporgeva dal terreno. Questa spada era probabilmente una di quelle che gli antichi Sciti dedicavano al dio della guerra. Il pastore portò la spada ad Attila, l'accettò con grande gioia e annunciò che gli dei gli stavano mandando questa spada sacra perché conquistasse l'universo.
Non contento del tributo dei popoli subordinati, Attila pianificò di attaccare l'Impero Romano d'Occidente e saccheggiare le sue ricche città. In primo luogo, sconfisse le province settentrionali dell'Impero Romano d'Oriente, impose un grande tributo all'imperatore Teodosio II e chiese che cedesse altre terre. Teodosio inviò un'ambasciata ad Attila in Pannonia per negoziare la pace. Dicono che allo stesso tempo diede un ordine segreto per uccidere un terribile vicino, ma il re degli Unni, avvertito di questo tradimento, lo ripagò solo con disprezzo.
Tra gli ambasciatori bizantini c'era lo storico Prisco, che descrisse Attila, la sua corte e capitale. Successore di Teodosio II, imperatore Marciano. rifiutò di rendere omaggio agli Unni e annunciò che "ha l'oro per i suoi amici e il ferro per i suoi nemici". La fermezza di Marciano e l'incapacità di prendere Costantinopoli costrinsero Attila a lasciare da solo l'Impero Romano d'Oriente e rivolgersi all'Occidente. La ragione; con l'attacco servì come suo diritto alla mano della sorella di Valentiniano III, Onoria, e metà delle terre dell'Impero d'Occidente, come sua dote.
Dagli Unni, tedeschi, slavi del Danubio e altri popoli subordinati, Attila raccolse un'enorme milizia, più di mezzo milione di soldati. Devastando ogni cosa sul suo cammino, passò dalla Germania ed entrò in Gallia. I popoli inorriditi lo chiamavano il Flagello di Dio; era orgoglioso di questo soprannome e diceva che l'erba non dovrebbe crescere dove passa il suo cavallo.
Le leggende popolari della Gallia raccontano di vari miracoli durante questa invasione. Ad esempio, Parigi è stata salvata dalle preghiere di una ragazza semplice, Genevieve. Gli abitanti si stavano già preparando a lasciarla, ma gli Unni si allontanarono dalla città, Attila si spostò ulteriormente sulle rive della Loira e pose l'assedio a Orleans. Il vescovo di Orleans (Saint Anyan) ha sostenuto il coraggio dei cittadini con la speranza dell'aiuto di Dio. Infine, gli assediati furono spinti agli estremi: i sobborghi erano già occupati dal nemico, e le mura della città tremavano sotto i colpi degli arieti. Coloro che non potevano portare le armi pregavano con fervore nei templi. Il vescovo ha già inviato due volte sentinelle alla torre; due volte i messaggeri tornarono, senza vedere nulla. Per la terza volta hanno annunciato che una nuvola di polvere era apparsa all'orizzonte. "Questo è l'aiuto di Dio!", Esclamò il vescovo. Infatti, fu il generale romano e governatore della Gallia Ezio, che, oltre alle legioni romane,guidato con lui alleati: i Visigoti ei Franchi.
Attila si ritirò a Chalon sulla Marna (in Champagne) nei campi catalauniani, dove c'era spazio per la cavalleria (451). Qui ebbe luogo una battaglia delle nazioni; i ruscelli che scorrevano attraverso la valle si trasformarono in fiumi sanguinanti, ei feriti, che si dissetarono, morirono immediatamente. Rimasero sul posto più di centocinquantamila persone. (L'amarezza degli avversari era così grande che, secondo la credenza popolare, le anime degli uccisi combatterono nell'aria per altri tre giorni.) L'arte di Etzius e il coraggio dei Visigoti prevalsero. Gli Unni si rinchiusero nel loro accampamento; Attila ordinò di circondarlo su tutti i lati con carri, e nel mezzo di deporre un enorme falò dalle selle, sul quale decise di bruciare se il nemico avesse fatto irruzione nel campo. Ma è riuscito a ingannare i romani, ha fatto finta di voler rinnovare lui stesso l'offensiva: gli Unni suonavano le trombe, agitavano le armi e gridavano militanti. Quindi il leone,inseguito dai cacciatori nella loro tana, si volta, li ferma e li terrorizza con un ruggito”(parole di Jordan). I romani non osarono attaccare il campo, soprattutto da quando il giovane re visigoto Thorismund lasciò Etzius con il suo seguito, Attila attraversò il Reno. Così, la battaglia di Catalaun salvò l'Europa cristiana occidentale dalla schiavitù dei barbari pagani.
L'anno successivo Attila, con forze fresche, lanciò un'invasione dell'Italia. Ha devastato la valle del fiume Po e voleva andare a Roma. L'imperatore Valentiniano III, il debole di cuore, cercò di placare Attila e di inviargli il Papa (Sommo Sacerdote) Leone I come ambasciatore con doni. Attila ricevette gentilmente l'ambasciata, soprattutto perché il clima caldo italiano, l'abbondanza di prelibatezze e vini insoliti causò malattie sterminatrici tra gli Unni, e il suo vincitore, Ezio, riuscì a farsi aiutare dall'imperatore bizantino Marciano. Attila accettò una tregua e tornò nella sua capitale. E qui il Flagello di Dio morì improvvisamente, durante il suo matrimonio con la principessa tedesca Ildegonda. La tradizione dice che Hildegunda lo vendicò per aver ucciso i suoi genitori. Il cadavere del re era racchiuso in tre bare, oro, argento e ferro. Veniva sepolto di notte alla luce delle torce in un luogo desolato; tutti gli schiavi che prestavano servizio nello stesso momento furono uccisi in modo che nessuno sapesse dove fossero la tomba di Attila e il prezioso bottino sepolto con lui.
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Il regno degli Unni era diviso tra i figli di Attila. I popoli subalterni germanici e slavi occidentali si ribellarono e rovesciarono il dominio degli Unni.
