Secondo i ricercatori, nel vasto spazio della nostra Galassia è possibile identificare facilmente i pianeti terrestri.
C'è una seconda Terra nell'universo? La nostra conoscenza dei sistemi planetari è in costante crescita poiché le nuove tecnologie migliorano le capacità di osservazione. Ad oggi, circa quattromila pianeti sono già stati scoperti al di fuori del sistema solare. Le loro masse e raggi possono essere utilizzati per determinare la densità media, ma non l'esatta composizione chimica e struttura. Pertanto, l'interessante domanda su come siano gli esopianeti rimane aperta.
"In teoria, possiamo assumere diverse composizioni, come un mondo fatto di sola acqua, o esopianeti completamente rocciosi, ad esempio, con un'atmosfera di idrogeno ed elio, e calcolare quali raggi potrebbero avere tali pianeti", spiega Michael Lozovsky, Ph. D. dal gruppo del professor Ravit Helling presso l'Istituto di scienze computazionali dell'Università di Zurigo (Svizzera).
Limitare la composizione dei pianeti
Gli scienziati hanno utilizzato database e strumenti statistici per caratterizzare gli esopianeti e le loro atmosfere. I sistemi planetari sono abbastanza comuni, tuttavia, i dati misurati direttamente in precedenza non consentivano ai ricercatori di determinare la loro esatta struttura, poiché composizioni diverse possono portare alla stessa massa e raggio. Per migliorare l'accuratezza dei dati, il team di ricerca ha anche esaminato la struttura interna presunta, la temperatura e la riflettività di 83 pianeti noti per i quali le masse e i raggi sono ben definiti.
Esopianeta 55 Cancri e rispetto alla Terra.
“Abbiamo utilizzato l'analisi statistica per determinare i limiti delle possibili composizioni. Utilizzando un database di esopianeti rilevati, abbiamo stabilito che ogni struttura planetaria teorica ha un "raggio di soglia" oltre il quale non possono esserci pianeti di una certa composizione ", spiega Michael Lozovsky.
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Un fattore importante nel determinare il raggio di soglia è il numero di elementi nello strato gassoso che sono più pesanti dell'elio, la percentuale di idrogeno ed elio e la distribuzione degli elementi nell'atmosfera.
Super-Terre e Min-Neptuns
I ricercatori dell'Istituto di scienze computazionali hanno scoperto che i pianeti con un raggio inferiore a 1,4 del raggio della Terra possono essere terrestri e gli esomeri con un raggio superiore a questa soglia contengono una percentuale maggiore di silicati o altri materiali leggeri. La maggior parte dei pianeti con un raggio superiore a 1,6 del raggio della Terra dovrebbe avere uno strato di idrogeno gassoso o acqua oltre al loro nucleo roccioso, mentre gli esopianeti 2,6 volte le dimensioni della Terra non dovrebbero essere mondi acquatici e quindi possono essere circondati da un'atmosfera densa … I pianeti con raggi maggiori di 4 raggi terrestri dovrebbero essere gassosi e almeno il 10% di idrogeno ed elio, simili a Urano e Nettuno.
Esopianeti contro Terra, Mercurio e Nettuno.
I risultati della ricerca forniscono nuove informazioni sullo sviluppo e la diversità degli esopianeti. Una soglia particolarmente interessante riguarda la differenza tra grandi pianeti simili alla Terra, altrimenti chiamati super-Terre, e piccoli pianeti gassosi, chiamati anche minineptun. Secondo i ricercatori, il confine è 3 volte il raggio della Terra. Così, nel vasto spazio della nostra Galassia al di sotto di questa soglia, è possibile trovare pianeti simili alla Terra senza troppe difficoltà.
