Un'attività insolita nell'area dell'Area 51, una base militare segreta in Nevada, scoperta da appassionati, potrebbe indicare la sperimentazione del B-21 Raider, il primo bombardiere pesante americano in trent'anni, in fase di sviluppo, riporta il blog di The Aviationist.
"Non sappiamo esattamente cosa sta succedendo nell'Area 51, ma dopo aver visitato l'area all'inizio di novembre, siamo abbastanza fiduciosi che qualcosa di significativo sia stato preparato lì", notano gli autori.
Nelle vicinanze dell'Area 51, entusiasti e giornalisti hanno fatto una serie di osservazioni nell'ultimo anno e mezzo. In particolare, il 13 novembre 2017, è stato avvistato un F-117 Nighthawk, un velivolo da attacco stealth subsonico tattico monoposto. L'aereo è stato coperto con un telone e trasportato in camion verso la base.
In precedenza, lo stesso giorno, gli osservatori hanno incontrato un militare vestito con abiti civili e che trasportava un grande bagaglio a mano. L'uomo in seguito è scomparso dalla vista degli osservatori.
Il giorno successivo, altri osservatori nell'area 51 hanno scattato foto dell'F-117 Nighthawk che volava con l'F-16, un caccia leggero multiuso di quarta generazione. L'ultimo velivolo era equipaggiato con il sistema IRST (Infra-red search and track), progettato per tracciare aerei a reazione ed elicotteri mediante radiazione infrarossa.
Nel 2016, il giornalista Tyler Rogoway di The War Zone ha annunciato la comparsa di un grande hangar e di una pista nell'area della zona 51. Il nuovo hangar è significativamente più grande della stanza per il B-2 Spirit, un bombardiere strategico pesante e furtivo.
L'aviazione ritiene che l'Area 51 stia testando un sistema di soppressione degli infrarossi per il corpo dell'aeromobile e i suoi motori, presumibilmente per il B-21 Raider in fase di sviluppo.
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L'adozione di questo bombardiere pesante in grado di trasportare testate termonucleari è prevista per il 2025. L'aereo sostituirà il Rockwell B-1 Lancer e il Boeing B-52 Stratofortress. Il costo di un B-21 Raider si avvicina a $ 600 milioni.