Puoi immaginare di camminare attraverso un campo infinito o di essere circondato dai tuoi cari. O forse stai camminando attraverso un lungo tunnel buio, alla fine del quale risplende una luce brillante e invitante.
In ogni caso, quando arriverà la fine, le tue ultime esperienze saranno avvolte nel mistero, noto solo a te, tuttavia, gli scienziati sostengono che questi ultimi momenti di coscienza possono essere accompagnati da qualcosa di sorprendente e misterioso che accade all'interno del tuo cervello.
Nel 2013, i ricercatori dell'Università del Michigan hanno scoperto che dopo la morte clinica nei ratti, l'attività cerebrale è aumentata rapidamente, dimostrando impulsi elettrici che riflettono i processi di coscienza, che in livello superavano i segnali registrati negli stessi animali in stato di veglia.
"Credevamo che, poiché lo stato di pre-morte è correlato all'attività cerebrale, i correlati neurali della coscienza dovrebbero essere identificati negli esseri umani e negli animali anche dopo la cessazione della circolazione sanguigna nel cervello", ha detto il neurologo Jimo Borjigin, che faceva parte del gruppo di ricerca.
Questo è esattamente ciò che hanno trovato nell'esperimento: i ratti anestetizzati hanno mostrato esplosioni di attività cerebrale con un alto grado di sincronizzazione entro 30 secondi dall'arresto cardiaco indotto, paragonabili ai processi che potrebbero essere osservati in un cervello altamente eccitato.
Il fenomeno scoperto è stata una scoperta inaspettata che può smentire l'idea prevalente che, a causa della cessazione del flusso sanguigno a seguito di morte clinica, il cervello deve in questo momento essere completamente inerte.
"Questo studio ha dimostrato che l'abbassamento dei livelli di ossigeno, o sia ossigeno che glucosio, durante l'arresto cardiaco può stimolare l'attività cerebrale che è caratteristica dell'attività cosciente", ha detto Jimo Borjigin. "Ha anche fornito la prima base scientifica per spiegare le varie esperienze di pre-morte riportate da molti pazienti sopravvissuti all'arresto cardiaco".
Naturalmente, sebbene i risultati ottenuti dagli scienziati creino effettivamente una nuova base per interpretare le cause e la natura di questi "eventi" dopo la morte, non è affatto certo che gli esseri umani avranno gli stessi lampi cognitivi dei topi che si sono fatti strada nell'aldilà.
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Allo stesso tempo, se il nostro cervello si attiva in questo modo al momento della pre-morte, può aiutare a spiegare il senso di consapevolezza che molti pazienti che sono stati sottoposti con successo a rianimazione in condizioni critiche riferiscono.
Qualcuno che sa una o due cose su questo è il ricercatore di terapia critica presso la State University di New York a Stony Brook, Sam Parnia, che ha pubblicato il più grande lavoro accademico del mondo sull'esperienza della pre-morte e delle esperienze extracorporee.
Dalle interviste con più di 100 sopravvissuti all'arresto cardiaco, è emerso che il 46% conservava i ricordi del loro incontro con la morte. La maggior parte di questi ricordi erano associati agli stessi temi generali, inclusi abbagliamento, membri della famiglia e paura.
Tuttavia, molto più sorprendentemente, due pazienti intervistati su cento sono stati in grado di ricordare gli eventi associati alla loro rianimazione, avvenuta dopo la morte, il che contraddice completamente le opinioni generalmente accettate sulla possibilità di mantenere la coscienza in uno stato di morte clinica.
“Sappiamo che il cervello non può funzionare dopo che il cuore ha smesso di battere. Ma in questo caso, la coscienza sembra persistere per circa tre minuti dopo che il cuore ha smesso di funzionare, ha detto Parnia al National Post, "sebbene il cervello di solito smetta di funzionare 20-30 secondi dopo l'arresto cardiaco".
Sembra incredibile, ma vale la pena notare che questo fenomeno è stato registrato solo nel 2% dei pazienti e lo stesso Parnia in seguito ha ammesso che "la spiegazione più semplice è che questa è probabilmente un'illusione". Questa "illusione" può essere il risultato di una risposta neurologica allo stress fisiologico durante eventi cardiaci. In altre parole, l'esperienza cognitiva precede piuttosto che accompagna la morte clinica in quanto tale. Ed è lui che è immagazzinato nella memoria del paziente.
Naturalmente, questo è il modo in cui molti nella comunità neuroscientifica tendono a pensare. "Sai, sono scettico", ha detto a Vice all'inizio di quest'anno Cameron Shaw, neuroscienziato della Deakin University in Australia. "Penso che l'esperienza fuori dal corpo sia solo finzione, perché i meccanismi che creano sensazioni visive e ricordi non funzionano in questo stato".
Poiché l'afflusso di sangue al cervello proviene dal basso, secondo Cameron, la morte cerebrale avviene dall'alto verso il basso.
"Il nostro senso di sé, il nostro senso dell'umorismo, la nostra capacità di pensare al futuro - tutto questo scompare entro i primi 10-20 secondi", ha detto Vice Julian Morgan. "Poi, quando un'ondata di cellule cerebrali senza sangue si diffonde, i nostri ricordi e centri linguistici vengono spenti e alla fine rimane solo il nucleo".
Non è un punto di vista molto incoraggiante, ma vale la pena notare che contraddice anche i risultati degli esperimenti sui ratti. E gli scienziati stanno ancora trovando prove di incredibili processi biologici in corso molto attivamente anche pochi giorni dopo la morte.
Quindi non abbiamo ancora le risposte e, sebbene la scienza ci abbia fornito nuove e sorprendenti intuizioni su ciò che sta accadendo al cervello negli ultimi momenti, questa ricerca non è ancora conclusiva.
Come già accennato, non abbiamo un'idea chiara di ciò che vedremo e sentiremo quando calerà il sipario. Ma possiamo essere certi che alla fine lo sapremo tutti.
Igor Abramov
