Circa 50-100 mila anni fa, diversi continenti della Terra erano abitati da dozzine di specie di erbivori giganti e rapaci, i cosiddetti "uccelli dell'orrore". Tuttavia, all'inizio del periodo storico, la maggior parte di loro si estinse. Secondo Gifford Miller dell'Università del Colorado a Boulder (USA), questo è stato il risultato di una "invasione" umana.
Conchiglia carbonizzata
Gli "Uccelli del Terrore" erano alti tre metri, avevano un becco e zampe potenti, ma non potevano volare. Poche specie, come il moa della Nuova Zelanda, sono scomparse poco prima della scoperta dell'Australia e della Nuova Zelanda da parte dei viaggiatori europei. Il periodo di estinzione è iniziato circa 45 mila anni fa, quando questi territori furono abitati per la prima volta dagli esseri umani, dicono gli scienziati.
Miller ei suoi colleghi hanno esaminato frammenti del guscio d'uovo del cosiddetto Genyornis newtoni, estinto circa 40 mila anni fa. Dopo aver studiato il contenuto di oltre duemila frizioni fossili rinvenute in diverse regioni dell'Australia, hanno richiamato l'attenzione sul fatto che tutte le conchiglie più vecchie di 47 mila anni erano pulite e non recavano tracce di fuoco, mentre i "campioni" più giovani erano gravemente bruciati. Questo potrebbe indicare due cose: o le uova soffrivano di incendi nella foresta e nella steppa, o servivano da cibo per gli antichi aborigeni che le cucinavano sul fuoco. A proposito, una storia simile è accaduta con le uova fossili di struzzi di emù.
In precedenza, si credeva che la fauna preistorica dell'Australia fosse soggetta a estinzione a causa dei cambiamenti climatici nel continente. Tuttavia, la scoperta fatta dal team di Miller mette in dubbio questa ipotesi.
Poiché ci sono prove che le prime persone apparvero sul territorio dell'Australia solo circa 45-47 mila anni fa, e il genyornis e altri grandi rappresentanti della megafauna si estinsero circa cinquemila anni dopo, la versione di mangiare uova sembra essere la più probabile.
"Non possiamo pensare a uno scenario di incendio che provocherebbe le stesse fluttuazioni di temperatura a cui sono state esposte le uova come abbiamo registrato durante le analisi", afferma l'autore dello studio Gifford Miller in un articolo pubblicato sulla rivista Nature Communications. "Crediamo che queste uova siano state preparate da persone che hanno gettato i gusci dentro e intorno al fuoco".
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Il paleontologo ei suoi colleghi ritengono che gli indigeni locali abbiano ucciso essi stessi gli "uccelli del terrore" e abbiano saccheggiato le loro grinfie di uova, che sono state poi mangiate. "Riteniamo che questi resti siano la prima e finora l'unica prova attendibile che gli antichi cacciassero vari rappresentanti della megafauna australiana", afferma Miller. "Abbiamo trovato tracce di gusci d'uovo di genyornis carbonizzati in oltre 200 località in tutto il continente".
Predatori della razza umana …
È chiaro che i nostri lontani antenati non pensavano all'ecologia o alla necessità di preservare le specie viventi. "Birds of Terror" poteva rappresentare una minaccia per loro - anzi, questi giganti sembravano spaventosi, non fu invano che si "guadagnarono" un tale nome. E alcuni di loro mangiavano carne, quindi teoricamente potevano attaccare le persone.
Inoltre, è in natura che alcune specie ne consumano altre. L'uomo non ha fatto eccezione. C'è, tuttavia, una teoria secondo cui in origine tutte le persone erano vegetariane. Ma non è supportato da nulla. Gli indigeni vedevano nelle enormi creature, o almeno nelle uova che deposero, una fonte di cibo - e non si poteva farci nulla …
E anche i dinosauri?
A proposito, l'umanità può essere coinvolta nello sterminio di lucertole giganti. Sono anche scomparsi dalla faccia della Terra contemporaneamente all'apparizione dei primi australiani indigeni. È stato dimostrato che gli esseri umani hanno ucciso giganti di sei metri, gli antenati delle moderne lucertole monitor. Forse perché rappresentavano una minaccia per loro, o forse per scopi di caccia …
A proposito, le prime persone potrebbero apparire sulla Terra nell'era dei dinosauri. Nella contea di Dawson (USA, Montana), è stato scoperto un corno triceratopo, di circa 33.500 anni. Considerando che, secondo la versione ufficiale, i rettili giganti si estinsero 65 milioni di anni fa. Forse stiamo parlando solo di alcune specie. E alcuni di loro sono sopravvissuti fino alla comparsa dell '"Homo sapiens".
