“Se gli alieni atterrassero dallo spazio e parlassero una lingua che viola la grammatica universale, semplicemente non saremmo in grado di imparare la loro lingua nel modo in cui impariamo l'inglese o lo swahili. Siamo per natura concepiti per l'inglese, il cinese e altre lingue umane. Ma non siamo progettati per imparare perfettamente le lingue che violano la grammatica universale.
I sostenitori della ricerca dell'intelligenza extraterrestre (SETI) stimano che potremmo incontrare alieni entro i prossimi decenni. Anche se ci atteniamo a stime più prudenti - diciamo che la probabilità di incontrare intelligenza aliena nei prossimi 50 anni è del 5% - la posta in gioco sarà alta per la nostra specie. Sapere che non siamo soli nell'universo sarà un'esperienza profonda e il contatto con una civiltà aliena può portare a sorprendenti innovazioni tecnologiche e cambiamenti culturali.
Quindi dobbiamo fare una domanda.
Cosa ne pensano gli alieni?
E davvero, come? Sono coscienti? Come comunicano?
"Le civiltà più complesse saranno postbiologiche, sotto forma di intelligenza artificiale (AI)", afferma la filosofa Susan Schneider dell'Institute for Advanced Study. Quindi, le civiltà aliene assumeranno la forma di superintelligenza: un intelletto di gran lunga superiore all'intelligenza a livello umano in qualsiasi modo: abilità sociali, conoscenza generale, creatività scientifica.
Di fronte a tipi di intelligenza artificiale, possiamo imparare una lingua aliena? Il primo ostacolo sarà il suo ambiente. Le persone comunicano nella gamma di frequenze sonore 85-255 Hz e 430-770 THz di luce. È improbabile che questo sia vero per gli alieni che si sono evoluti in modo diverso dagli umani. Tuttavia, questo problema è principalmente tecnico. Ad esempio, canti di balene accelerati (che altrimenti sarebbero impercettibili per gli umani) mostrano che alcuni segnali "alieni" possono ancora essere convertiti in una forma che gli esseri umani possono percepire.
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Tuttavia, gli alieni potrebbero fare a meno del linguaggio. È del tutto possibile che una civiltà aliena possa svilupparsi esclusivamente con la comunicazione non linguistica o il proto-linguaggio.
Il famoso linguista Noam Chomsky diceva spesso che se i marziani visitassero la Terra, penserebbero che parliamo tutti dialetti della stessa lingua, perché tutte le lingue terrene hanno la stessa struttura in profondità, osserva Doug Vakoch. “Ma se gli alieni avessero una lingua, sarebbe simile alla nostra? Questa è una grande domanda."
È estremamente improbabile che le specie aliene abbiano gli stessi parametri degli umani. Secondo Chomsky, uno dei principali sostenitori di questo punto di vista:
La prossima cosa che vorremmo scambiare con gli alieni è l'informazione scientifica. Se le leggi dell'Universo sono le stesse ovunque, allora le diverse descrizioni di queste leggi, in linea di principio, dovrebbero essere equivalenti. Questo è il punto di partenza, ad esempio, dell'iniziativa SETI o METI, il cui compito è cercare e comunicare con gli alieni.
Nel caso del linguaggio le cose sono più complicate, perché è l'unico fattore importante per la cooperazione tra le persone. È la comunicazione che ci permette di lavorare in gruppi incredibilmente grandi. Per questo motivo, qualsiasi civiltà tecnologicamente avanzata e flessibile avrà quasi certamente un linguaggio.
La domanda più difficile è se saremo mai in grado di apprendere la struttura interna di una lingua straniera. La psicolinguistica fornisce ancora due risposte completamente diverse.
L'approccio generativo, che codifica la struttura del linguaggio nel cervello, suggerisce che ciò non è possibile. Ne consegue che le persone appaiono con una grammatica universale incorporata, che ha un certo insieme di atteggiamenti - ognuno corrisponde a un ordine di parole accettabile, in cui parole e parti di parole si adattano a un dato sistema linguistico. Il linguaggio che ascoltiamo per la prima volta nella nostra vita attiva uno di questi atteggiamenti, e ci permette poi di distinguere tra modi corretti e non corretti di combinare le parole.
Il punto chiave è che il numero di grammatiche diverse è molto limitato. Sebbene le regole dei linguaggi umani possano differire, i sostenitori del modello generativo sostengono che differiscono solo in termini rigorosi. Ad esempio, l'ordine in cui viene costruita una frase determina se il predicato seguirà il soggetto o viceversa. In inglese, rigorosamente la prima opzione ("Bob ha dato una torta ad Alice"), in giapponese, rigorosamente la seconda ("Bob ha dato una torta ad Alice").
L'approccio cognitivo, d'altra parte, considera la semantica (strutture di significato) più importante della sintassi (strutture grammaticali). Secondo questo approccio, frasi come "procrastinazione di bevande squadrate" sono sintatticamente ben formate ma semanticamente prive di significato. Per questo motivo, i sostenitori dell'approccio cognitivo affermano che la grammatica da sola non è sufficiente per comprendere una lingua. Invece, dovrebbe essere sposata con una comprensione dei concetti che utilizza l'utente della lingua.
Possiamo anche dare un'occhiata al nostro mondo e vedere che gli organismi hanno somiglianze sorprendenti, anche se si sono evoluti in modi diversi e in ambienti diversi. Questa è chiamata "evoluzione convergente". Ali e occhi, ad esempio, sono apparsi in modo indipendente in un'ampia varietà di animali diverse volte nel corso dell'evoluzione, e gli uccelli nella Nuova Zelanda ecologicamente isolata hanno acquisito comportamenti che si osservano ovunque nei mammiferi. L'approccio cognitivo dà speranza che le lingue di umani e alieni possano essere mutuamente intelligibili.
Alcuni credono anche che i concetti umani più avanzati siano assemblati dagli elementi costitutivi di base che tutte le specie hanno, come la comprensione del passato e del futuro; somiglianze e differenze; oggetto e soggetto. Se una specie aliena manipola oggetti, interagisce con la propria specie e combina concetti, l'approccio cognitivo assicura che abbiamo architetture mentali simili per capirci. Tuttavia, è anche possibile che specie aliene che si riproducono in modo non biologico semplicemente non capiranno che tali gruppi geneticamente correlati e non correlati.
Quale approccio è più corretto? Gli studi sulle reti neurali mostrano che le lingue possono essere apprese senza strutture speciali nella testa. Questo è importante perché forse non è necessaria alcuna grammatica universale interna per spiegare l'acquisizione del linguaggio. Inoltre, ci sono lingue umane che non si adattano alla struttura della grammatica universale. Sebbene questi risultati siano tutt'altro che definitivi (ad esempio, non possono spiegare perché solo gli esseri umani hanno il linguaggio), tutto si sta muovendo verso una visione cognitiva.
Pertanto, sarebbe ragionevole presumere che gli esseri umani possano imparare le lingue degli alieni. Ovviamente alcuni aspetti di una lingua straniera ci saranno sempre inaccessibili (come la poesia). Allo stesso modo, alcune specie possono trovarsi in un universo mentale così diverso da essere equivalente solo in una certa misura a un essere umano. Tuttavia, possiamo sperare ottimisticamente che le strutture universali di fisica, biologia e sociologia saranno abbastanza simili da collegare i linguaggi di umani e alieni in una base semantica comune.
Ilya Khel
