Al di fuori del sistema solare ci sono probabilmente pianeti potenzialmente abitabili, ma è impossibile vederli dalla Terra anche con l'uso di moderni telescopi. RT ha parlato con un astronomo, professore associato del dipartimento di fisica dell'Università statale di Mosca, ricercatore senior presso l'Istituto astronomico statale Vladimir Surdin su come vengono investigati i corpi celesti extrasolari e quando una persona può salire sulla superficie del Pianeta Rosso.
RT: Dalla scoperta nel 1995 di un esopianeta, cioè un pianeta situato al di fuori del sistema solare, gli astronomi hanno scoperto più di tremila di questi corpi celesti. Uno di loro è stato registrato quest'estate. Cosa sappiamo oggi degli esopianeti?
VS: I pianeti vicini alle stelle vicine sono stati trovati per più di 20 anni e nel corso degli anni si sono accumulati molti metodi diversi. Tra questi, ce ne sono due dei più produttivi, grazie ai quali è stato scoperto il 90% di tutti gli esopianeti. È un metodo di velocità radiale e un metodo di rivestimento.
Usando il metodo delle velocità radiali, misurano la velocità di una stella che si muove verso di noi o si allontana da noi in base al suo spettro. Il cosiddetto effetto Doppler fa sì che lo spettro cambi leggermente forma: le linee spettrali si spostano all'estremità blu o rossa dello spettro, a seconda che una stella si avvicini o si allontani da noi.
Questo può accadere per molte ragioni. Ad esempio, la stella stessa può pulsare, quindi la sua superficie si avvicina o si allontana. Ma si può capire abbastanza accuratamente quando queste oscillazioni della stella sono associate alla presenza di pianeti accanto ad essa. In questo caso, si verificano cambiamenti periodici e, tracciando diversi periodi orbitali, è possibile assicurarsi che sia il pianeta a "scuotere" la sua stella. Così, nel 1995, è stato scoperto il primo esopianeta e, ad oggi, circa il 30% degli esopianeti è stato scoperto con questo metodo.
Se accidentalmente siamo riusciti a trovarci nel piano del moto orbitale del pianeta, possiamo usare il secondo metodo. Ad ogni rivoluzione attorno alla stella, il pianeta verrà proiettato su di essa. Cioè, noi, gli abitanti della Terra, vedremo come passa sullo sfondo del disco della stella e lo copre leggermente. La luminosità della stella diminuirà leggermente, ma puoi notarla. Il metodo di copertura - in traduzione dall'inglese si chiama metodo di transito - ha permesso di scoprire e catalogare il 50-60% di tutti i pianeti trovati in altre stelle.
Tutto ciò significa che dobbiamo solo indovinare la loro esistenza. I pianeti brillano debolmente, quindi il telescopio non può rilevarli. Tuttavia, sono già stati fotografati circa 80 esopianeti. Non è molto, perché sono stati scoperti 3,5mila esopianeti. Le immagini che siamo riusciti a ottenere sono gigantesche e, in termini di ricerca della vita, poco interessanti. E quelli così piccoli come la Terra non sono ancora stati nemmeno fotografati - non sappiamo nulla di loro, tranne per il fatto stesso della loro esistenza, massa e dimensioni. Per questo motivo, la ricerca della vita non viene condotta su di loro, stiamo aspettando telescopi più grandi per ottenere le loro immagini e spettri. Sulla base di questi dati, saremo in grado di scoprire la composizione dell'atmosfera dei pianeti, che può suggerire se c'è vita o meno.
RT: È possibile determinare in modo affidabile se c'è vita su un esopianeta o no?
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VS: I biologi non conoscono altre opzioni per la vita, ad eccezione della terra, il carbonio, che vive in un'atmosfera ricca di ossigeno. È vero, ci sono alcuni sottotipi di esseri viventi: alcuni respirano ossigeno, altri non ne hanno bisogno. In un modo o nell'altro, ci sono poche opzioni. Partiamo dal presupposto che se il pianeta ha un'atmosfera ricca di vapore acqueo (e, come sapete, nessuna forma di vita può fare a meno dell'acqua), se c'è ossigeno, anidride carbonica, forse metano come prodotto di scarto, allora in superficie sii la vita. Se si nasconde sotto la superficie, i nostri metodi non possono rilevarlo lì.
RT: Quali conoscenze utili puoi acquisire studiando gli esopianeti? Aiutano a imparare qualcosa sulla Terra?
VS: Non c'è nessuna conoscenza inutile, prima o poi tutti trovano applicazione. 200 anni fa nessuno capiva perché Faraday fosse impegnato nell'elettricità, e oggi nessuno può vivere mezz'ora senza di lui. La domanda sul perché ne abbiamo bisogno è piuttosto ingenua. La razza umana si manifesta solo in quanto accumula conoscenza. Pertanto, l'uomo è diventato il re della natura.
Tutti gli altri esseri viventi non sono curiosi come una persona, e quindi sono in uno stato subordinato. Confrontando pianeti diversi, immaginiamo meglio il passato e il futuro della Terra: il suo futuro è particolarmente importante per noi. Forse non c'è altra applicazione a questa conoscenza.
RT: Recentemente, ci sono state segnalazioni su Internet che la vita unicellulare - microbi - è stata trovata su Marte. Questa informazione è vera?
VS: Se tali messaggi si sono diffusi, parla solo delle qualità dei loro distributori, nient'altro. Ciò significa che le persone non sanno come filtrare le informazioni. Diffondere tali sensazioni si ottiene a spese di un pubblico scarsamente istruito, che può essere scivolato in informazioni discutibili.
Se una persona ha una conoscenza fondamentale della natura, non è così facile acquistarla come sensazione esagerata. Cioè, è necessario iniziare con la famiglia e la scuola, con l'educazione di una persona competente e dal pensiero critico.
RT: Recentemente, i politici hanno parlato della possibilità di colonizzare Marte negli anni '30. Pensi che questo sia realistico?
VS: Non si parla di colonizzazione. Una colonia è un insediamento separato che vive a proprie spese, con le proprie risorse.
Non ci sono risorse su Marte. Se una persona arriva mai lì, sarà costretta a rifornirsi dalla Terra, il che è molto costoso. Pertanto, mentre esploriamo Marte, è molto più efficiente farlo con le mani dei robot.
Sono affidabili, lavorano da decenni vicino a Marte e sulla sua superficie. Un uomo su questo pianeta non può ancora giustificare la sua presenza: dovremmo spendere molte risorse per il suo volo, rifornimento, mantenimento della vita.
Inoltre, né la Russia, né l'America, né la Cina hanno ancora la capacità fisica per farlo, non hanno missili sufficientemente potenti. È probabile che appariranno a breve, entro il 2025-2028. Ma anche loro non saranno in grado di consegnare una persona viva e vegeta su Marte, perché la dose di radiazioni che l'astronauta riceverà durante il volo è molto grande.
È vero, Elon Musk (fondatore di Space X. - RT) ha annunciato i suoi piani per un volo veloce, che richiederà due o tre mesi, e in autunno ha presentato un piano per una nuova versione del razzo. Se Musk riesce a realizzare le sue intenzioni (e di solito ci riesce), allora nelle condizioni di un tale volo, una persona sarà in grado di raggiungere Marte, mantenendo la sua salute e lavorarci per un po 'di tempo. Ma questo è ancora costoso e ingiustificato. Finora stiamo parlando solo di esplorazione planetaria. Quando capiremo cos'è Marte, quali condizioni ci sono per la vita, se il pianeta ha una sua vita, marziana, allora sarà già possibile parlare di colonizzazione. Forse il primo uomo visiterà Marte proprio come una volta ha visitato la Luna. Ma se parliamo di colonizzazione, penso che questa volta non arriverà presto, tra un secolo e forse di più.
RT: Nell'ultimo anno, ci sono state scoperte o sviluppi che ti hanno colpito?
VS: Se parliamo dei progetti annunciati, allora il progetto del nuovo razzo Elon Musk è molto interessante. Secondo me è tecnicamente fattibile.
Tra quelli già implementati, nominerò i rilevatori di onde gravitazionali, che sono stati i primi a registrare le onde gravitazionali. Ciò è accaduto nel settembre 2015, ma all'inizio del 2016 è apparsa una pubblicazione scientifica. Fino ad ora siamo stati privati di questo canale di informazione, e nel frattempo si è rivelato il più penetrante, onnipervadente: non ci sono ostacoli per le onde gravitazionali.
Ora stiamo iniziando a esplorare ciò che prima non potevamo nemmeno sognare: unire buchi neri, esplosioni di stelle di neutroni.
È difficile immaginare cos'altro potremo vedere, ma questo risultato dello scorso anno ha già iniziato a funzionare.
RT: A quali oggetti nello spazio sono più interessati gli scienziati in questo momento?
VS: Tutti sono interessati. È sbagliato chiedere informazioni sugli scienziati in un simile contesto senza specificare l'area di ricerca. I biologi sono interessati agli oggetti vicini: le lune di Giove, Saturno. Quegli oggetti in cui ci si aspetta il potenziale per trovare vita sotto il ghiaccio. Gli astronomi sono interessati agli oggetti distanti, i fisici sono interessati a quelli piccoli, quindi ognuno ha la propria area di interesse.
Anna Odintsova
