I sismologi francesi e cileni hanno previsto che il più forte terremoto del pianeta si verificherà nei prossimi decenni nell'area della città di Santiago (Cile). La magnitudo minima del terremoto è stimata in 8.3. Uno studio correlato è stato pubblicato sulla rivista Earth and Planetary Science Letters.
La causa del terremoto in Sud America sarà l'affondamento della placca oceanica di Nazca sotto la placca sudamericana, che si verificherà a una velocità di circa otto centimetri all'anno. Nella zona di Santiago, nel frattempo, questo processo è rallentato a causa dell'attrito tra le placche litosferiche: un gap di 4,5 metri nella profondità della crosta oceanica che affonda sotto quella continentale si sta recuperando ogni 70 anni durante i forti terremoti.
L'epicentro del terremoto dovrebbe cadere sulla città di Valparaiso, situata a cento chilometri dalla capitale del Cile. La probabilità di un terremoto nel 2017 è stimata al tre percento, ovvero da due a tre volte superiore al normale. Nel tempo, i rischi di disastro aumenteranno.
Gli esperti sono giunti a tali conclusioni analizzando i dati sul terremoto verificatosi nelle vicinanze della città di Ilhapel nel settembre 2015. Quindi la magnitudine massima era 8,3. Nel corso dei secoli, a Ilhapela si sono verificati potenti terremoti a intervalli di 60-80 anni.
Gli autori fanno notare che il più potente terremoto nella storia dell'umanità si è verificato anche in Cile, nel 1960, a 570 chilometri a sud di Santiago, la sua magnitudo era di 9,5.