Gli scienziati ritengono che la presenza della vita possa influenzare la velocità di rotazione del pianeta attorno al proprio asse.
Attualmente, la Terra ruota attorno al proprio asse con un periodo di 24 ore, ma prima il nostro pianeta ruotava con un periodo di sole 2-3 ore. Nel tempo, la rotazione del pianeta è rallentata a causa della cosiddetta "frenata di marea" causata dall'azione della gravità della Luna e del Sole. Tuttavia, secondo gli scienziati guidati da Caleb Scharf, capo del Dipartimento di Astrobiologia della Columbia University, USA, l'atmosfera del pianeta può parzialmente compensare questo effetto gravitazionale, che rallenta la rotazione.
Sotto l'influenza della radiazione solare sul lato diurno della Terra, l'atmosfera si riscalda e diventa meno densa, mentre sul lato notturno, freddo del pianeta, la densità dell'atmosfera aumenta. Questo crea una "leva" per l'azione gravitazionale, grazie alla quale, secondo Scharf e colleghi, la decelerazione della rotazione terrestre da parte della gravità lunare rallenta.
La composizione dell'atmosfera di un pianeta può influenzare la velocità con cui si riscalda e si raffredda. Ad esempio, l'ozono, generato dall'ossigeno dalla radiazione ultravioletta, assorbe bene la luce solare e aiuta a "riscaldare" il pianeta. Pertanto, l'ossigeno rilasciato da ipotetiche forme di vita che abitano l'esopianeta può essere convertito in ozono, che, cambiando la modalità di riscaldamento dell'atmosfera del pianeta da parte della stella madre, influenzerà quindi la velocità di rotazione del pianeta, accelerando leggermente la sua rotazione attorno al proprio asse, suggerisce Caleb.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Astrobiology.