Per la prima volta le informazioni sui tesori di Bale apparvero nel 1855 in un opuscolo dal titolo lungo. Il manoscritto originale è ancora nella Library of Congress. Il libro racconta dell'oste Robert Morris, con il quale Thomas Jefferson Bale, cacciatore e cercatore d'oro, è stato più di una volta. Anche se in seguito è stato suggerito che sotto questo nome si nascondesse il famoso pirata Jean Lafitte, che ha rapinato navi inglesi e spagnole.
E poi un giorno un ospite lasciò Morris per custodire una scatola di ferro chiusa con una chiave, "che conteneva carte di eccezionale importanza". La cauzione ha permesso di aprirlo solo dopo dieci anni, se lui stesso non si è presentato. Bale è scomparso e il proprietario ha aperto la scatola, che conteneva tre messaggi crittografati. Il crittogramma n. 1 riportava la posizione della cache; No. 2 - sui suoi contenuti; № 3 - nomi e indirizzi degli eredi.
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All'inizio del 1885, James B. Ward era pronto ad ammettere la sconfitta e rinunciare a cercare di risolvere misteriosi crittogrammi. Vent'anni di duro lavoro hanno portato un successo molto limitato e sembra che non abbia avuto alcuna possibilità di risolvere questo problema così difficile fino alla fine della sua vita.
Dopo molte riflessioni, Ward decise di rendere di pubblico dominio questo segreto, noto solo a lui: e se qualcuno avesse ancora successo! Così nel 1885 a Lynchburg (Virginia) fu pubblicato un piccolo opuscolo con un titolo molto lungo: “Bale's Papers, Containing Corresponding Information on the Treasure Buried in 1819 and 1821. vicino a Bufords nella contea di Bedford, in Virginia, e che non è mai stato trovato.
In questo opuscolo, Ward raccontava una strana storia che gli venne in mente vent'anni fa da un certo Robert Morris, un locandiere di Lynchburg. Nel 1817, un uomo di nome Thomas Jefferson Bale, a capo di un gruppo di trenta persone provenienti dagli Stati Uniti occidentali, si recò nel nord del New Mexico per cacciare il bisonte. Da qualche parte là fuori, Bale ei suoi compagni sono incappati in una ricca miniera d'oro. La caccia, ovviamente, fu immediatamente dimenticata ei cacciatori si trasformarono in cercatori. Nel 1819 avevano accumulato notevoli riserve d'oro.
Ma cosa fare di lui in questa zona desertica, dove in qualsiasi momento puoi affrontare Apache o banditi? Secondo The Bale Papers, “… la questione del trasporto della nostra ricchezza in un luogo più sicuro è stata discussa frequentemente. Non era desiderabile immagazzinare una quantità così grande di oro in un luogo così selvaggio e turbolento, dove il suo possesso poteva mettere in pericolo le nostre vite. Era inutile nasconderlo lì, perché sotto costrizione chiunque di noi poteva indicare la posizione del nascondiglio in qualsiasi momento."
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Alla fine, i minatori decisero di spedire l'oro in furgone in Virginia. In due voli, sono riusciti a consegnare 2921 libbre d'oro e 5100 libbre d'argento.
Per il momento, il tesoro era sepolto in vasi di ferro a circa sei piedi sotto il livello del suolo, in uno scantinato segreto, rozzamente rivestito di pietra. Il gruppo di Bale ha eletto Robert Morris di Lynchburg come loro confidente, come dicono i Papers … Andando a ovest per la terza e ultima parte del carico, Bale diede a Morris una scatola di metallo sigillata e rigorosamente ordinata: questa scatola può essere aperta solo dieci anni dopo e solo se durante questo periodo nessuno del gruppo di Bale è tornato a Lynchburg.
L'onesto Morris attese senza successo i cercatori neppure dieci anni, ma ventitré anni. Quando finalmente divenne chiaro che Bale e la sua gente non sarebbero mai tornati - probabilmente posarono la testa sulle montagne del New Mexico - Morris aprì la misteriosa scatola. In esso, ha trovato un pacchetto sigillato, e nel pacchetto - tre crittogrammi e una lettera che spiega brevemente il significato di questo "messaggio ai discendenti". I crittogrammi contenevano informazioni segrete su dove fu sepolto il primo pezzo del tesoro di Bale. Usando le chiavi contenute nella lettera di presentazione, Morris ha dovuto decifrare questi crittogrammi, trovare il tesoro e distribuire l'oro e l'argento tra i discendenti diretti dei cercatori di linea maschile, se ce ne sono.
Crittogramma 1 - la posizione della cache.
Ogni crittogramma consisteva in una serie di numeri che andavano da una a tre cifre. Tuttavia, per quanto Morris scosse la busta, quanto rileggesse la lettera, quanto girasse la scatola di latta, non trovò nessuna delle chiavi promesse del codice. Cosa fare? A proprio rischio, Morris ha cercato di decifrare i misteriosi crittogrammi, ma ha fallito. Nel 1863, circa un anno prima della sua morte, iniziò James B. Ward al segreto. E … quasi per caso, Ward è riuscito a svelare il segreto del crittogramma numero 2!
Crittogramma 2 - decrittografato. Il contenuto della cache.
I cifrari sono enormi serie di numeri diversi. Tentativi di leggerli sono stati fatti ripetutamente. Pertanto, lo stesso autore dell'opuscolo inizialmente pensava che "ogni numero rappresenta una lettera". Ma ha contato il loro numero ed è giunto alla conclusione che supera di parecchie volte il numero di lettere dell'alfabeto. Poi ha applicato il metodo del "blocco cifrato una tantum" - quando un certo libro è una chiave. Dopo una lunga ricerca, il libro chiave divenne quello che era costantemente nella stanza d'albergo dove Bale spesso soggiornava: la Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti. L'autore ha numerato le parole sulla prima pagina, quindi ha sostituito per ogni cifra la prima lettera della parola che ha ricevuto il numero corrispondente. E l'ho letto!
La chiave di tutto si è rivelata essere il testo della Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti, e il testo dei crittogrammi era un elenco del contenuto della cache lasciato da Bale e dai suoi compagni.
La nota riportava un tesoro "di due carri d'oro e d'argento". Questi tesori, secondo Bale, gli vennero per caso: negli anni Venti dell'Ottocento, lui ei suoi compagni si imbatterono in una miniera d'oro, inseguendo una mandria di bufali. Si trovava "da qualche parte tra le 250 e le 800 miglia a nord di Santa Fe". E il bottino era nascosto in una miniera sotterranea "non lontano da Buford". Il valore del tesoro in termini di denaro moderno dovrebbe essere di circa $ 30 milioni. "Tutto quanto sopra è nascosto al sicuro in pentole di ferro", ha scritto Bale, "chiusi con coperchi di ferro. La posizione del nascondiglio è contrassegnata da diverse pietre disposte intorno ad esso, i vasi poggiano su una base di pietra e sono anche ricoperti di pietre dall'alto. Il foglio numero 1 descrive la posizione esatta della cache, in modo da poterla trovare senza alcuno sforzo."
In questo caso, gli altri due crittogrammi sembrano contenere informazioni sulla posizione della cache e un elenco di persone che facevano parte del gruppo di Bale, i cui eredi devono essere trovati.
Il primo successo è stato anche l'ultimo. La Dichiarazione di indipendenza non ha fornito un indizio per nessuno dei restanti crittogrammi. I ricercatori hanno cercato di trovare la chiave in altri libri che Bale avrebbe usato mentre viveva in un hotel: la costituzione degli Stati Uniti e persino le opere complete di Shakespeare. Per rompere le cifre di Bale, sono già stati utilizzati circa 8mila documenti, tra cui gli statuti degli Stati Uniti, l'accordo tra il governo e gli Apache, la bolla di papa Adriano IV sull'invasione dell'Irlanda e persino il trattato di Brest-Litovsk (1918). Sprecato!
Crittogramma 3 - nomi e indirizzi degli eredi.
Nel 1885, Ward, nelle sue stesse parole, "decise di sbarazzarsi di questo caso una volta per tutte, e di rimuovere dalle sue spalle l'onere della responsabilità verso il defunto signor Morris … Per questo non ho trovato un modo migliore che divulgare il segreto".
Dalla pubblicazione dell'opuscolo di Ward, molte persone hanno cercato di decifrare i misteriosi crittogrammi. La maggior parte degli appassionati non è riuscita a farlo. Altri, dopo molti tentativi, alla fine sono riusciti a ottenere testi più o meno coerenti, ma per qualche motivo tutte queste varianti di decrittazione erano radicalmente diverse l'una dall'altra, e tentativi di trovare tesori sulla loro base ogni volta hanno portato a risultati disastrosi. Infine, il terzo, dopo aver agitato la mano sui testi, ha semplicemente iniziato a scavare il terreno in Virginia, sperando di trovare il tesoro "digitando". Per trovare il tesoro di Bale furono usati chiaroveggenti, rabdomanti e infine bulldozer … La tentazione fu grande: nel 1982, un giornalista calcolò che il valore attuale del tesoro poteva essere di 30 milioni di dollari.
Tuttavia, c'erano degli scettici (o forse solo offesi dal fallimento?) Che hanno iniziato a sostenere che "The Bale Papers …" è solo un romanzo scandalistico, composto nelle tradizioni della fine del XIX secolo: mistero, tesori, pirati. Alcuni addirittura attribuiscono la paternità al famoso romanziere, poeta e crittografo americano Edgar Allan Poe. I suoi contemporanei hanno testimoniato che Poe amava guidare il pubblico per il naso. E ai nostri tempi, l'analisi del computer ha mostrato una possibilità simile, ma i ricercatori hanno paura di fare un verdetto finale. Anche i militari hanno adottato il codice di Bale. Ad esempio, il famoso crittografo al servizio del governo degli Stati Uniti, il colonnello George Fabian, riprese i calcoli nel 1924 e subì anche un fiasco. Secondo lui, il codice di Bale apparteneva alla categoria della più alta complessità.
Nel 1968 si formò un gruppo di crittografi entusiasti, chiamato Bale Cipher Association, di cui faceva parte Karl Hammer, uno dei pionieri della crittoanalisi informatica, ma non riuscirono neanche ad andare avanti. A dispetto degli scettici, Hammer è persino riuscito a dimostrare mediante statistiche matematiche che i crittogrammi non sono affatto un insieme di numeri casuali e in tutti e tre ci sono relazioni cicliche caratteristiche del testo cifrato e, secondo la sua opinione, crittografate dalla sostituzione di numeri invece delle lettere originali.
I cacciatori di tesori hanno cercato di trovarlo nel modo più semplice: hanno scavato in quei luoghi a cui Bale si riferiva indirettamente nel secondo crittogramma. Quindi, in particolare, in base alle parole "4 miglia dalla Buford tavern" e "circondato da pietre", ogni estate folle di persone che vogliono arricchirsi inondano le vicinanze di Goose Creek. Comprano metal detector, assumono rabdomanti e chiaroveggenti e, con grande dispiacere degli agricoltori locali, scavano buche profonde vicino a ogni discarica di roccia.
Di tanto in tanto, su Internet appaiono informazioni che alcuni fortunati sono riusciti ad avvicinarsi alla soluzione o addirittura a trovare la cache di Bale. Ma dall'esame risulta che tutte queste dichiarazioni sono infondate. E ultimamente si è diffusa anche la voce che il tesoro sia passato nelle mani della NASA, perché solo questa agenzia, che ha i migliori crittoanalisti, matematici e computer più potenti del mondo, può decifrare il segreto di 155 anni.
Gli sforzi dell'associazione in questa direzione sono stati vani, ma inaspettatamente si è aperta una strada diversa per i ricercatori.
Quanto sono affidabili The Bale Papers e chi è il loro vero autore? Senza una risposta a questa domanda, tutte le ulteriori ricerche sono prive di significato. I ricercatori hanno cercato tracce di Thomas Jefferson Bale negli archivi, ma non hanno trovato prove che una persona con quel nome esistesse in Virginia all'inizio del XIX secolo. Anche. non ci sono documenti che confermino il fatto che un gruppo di cacciatori o cercatori abbia lasciato la Virginia alla fine degli anni 1810 verso ovest, verso il New Mexico o la California. Infine, è stato stabilito che i "Bale Papers" originali - cioè i testi originali dei crittogrammi e la lettera di accompagnamento - non esistono. Nel 1880, Ward riferì che sarebbero morti in un incendio. La domanda è ragionevole: tutta questa storia è una bufala?
I ricercatori hanno attirato l'attenzione su una serie di piccoli errori contenuti nella brochure di Ward: la discrepanza delle date, la presenza di neologismi non tipici della lingua parlata in America negli anni 1820, la discrepanza nei nomi … Ad esempio, nella lettera di Bale, tradizionalmente datata 1822, nella descrizione mandria di bufali in esecuzione, viene utilizzata la parola "fuga precipitosa" - "fuga precipitosa". Tuttavia, questa parola (dallo spagnolo "estampida") è entrata nel lessico americano non prima del 1844, ventidue anni dopo.
Se The Bale Papers è una bufala, chi potrebbe averlo scritto?
Ovviamente lo stesso Bale (se esistesse), Morris e Ward. È quest'ultimo che la maggior parte degli scettici punta. L'analisi lessicale del testo dell'opuscolo pubblicato da Ward ha mostrato che tutti i testi in esso (inclusi i testi delle "lettere di Bale") sono stati scritti molto probabilmente da una sola persona, molto probabilmente - Ward. Inoltre, a differenza di Bale, la storicità della figura di Ward è fuori dubbio.
Qual è stata l'ispirazione di Ward per questa storia? Alcuni ricercatori indicano la storia di Edgar Poe "The Golden Beetle", dove ci sono dettagli simili della trama. Un'altra fonte potrebbe essere una leggenda nello stato del Kentucky: racconta di un uomo di nome Swift che scoprì una miniera d'argento, e questa miniera è ancora considerata perduta.
Ma se i Bale Papers sono solo finzione, allora cosa contengono i due crittogrammi indecifrabili? O sono solo una raccolta casuale di numeri? Tuttavia, un'analisi computerizzata dei crittogrammi effettuata nel 1971 ha mostrato che ci sono corrispondenze cicliche tra i numeri che non possono essere considerati casuali e che in entrambi i casi i crittogrammi sono testo codificato allo stesso modo del crittogramma n. 2. Solo la chiave (o le chiavi) di questo codice dovrebbero essere cercate non nella Dichiarazione di Indipendenza, ma in alcuni altri testi …
Cosa possono dirci i messaggi non crittografati? Raccontaci del luogo in cui è sepolto il tesoro? O … per confermare che tutta questa storia è una vana invenzione di Ward? Non lo sapremo fino a quando qualcuno finalmente decifrerà i misteriosi "crittogrammi di Bale".