Ai primi di gennaio di quest'anno, l'intera comunità scientifica è rimasta scioccata dalla notizia della probabile presenza del nono pianeta del sistema solare, situato oltre l'orbita di Plutone. Gli scienziati devono ancora capire i dettagli sul nostro nuovo vicino, ma i ricercatori concordano già sul fatto che questo pianeta è almeno 10 volte più grande della Terra. Gli scienziati tra di loro l'hanno già battezzata "Fatty" (dall'inglese "Fatty"). E il fatto che un corpo cosmico così enorme abbia continuato a rimanere inosservato fino ad oggi, solo ancora una volta ci dice quanto poco sappiamo effettivamente del nostro sistema solare e quanto dobbiamo ancora scoprirlo.
Il pianeta è stato scoperto dall'uomo che ha "ucciso" Plutone
Anche se non hai mai sentito parlare di Mike Brown, probabilmente hai sentito parlare del suo lavoro. Nel 2005, ha scoperto Eridu, un oggetto spaziale della fascia di Kuiper che rivendica lo status planetario. Il dibattito scoppiato tra gli scienziati ha portato al fatto che alla fine Eridu, come Plutone, si è deciso di riclassificare nella categoria dei pianeti nani. Questo evento ha portato a Brown una parte della fama mondiale e lo scienziato ha persino scritto un libro "Come ho ucciso Plutone e perché era inevitabile".
Tuttavia, ironia della sorte, l'uomo che ha "privato" il nostro sistema solare del pianeta, ne ha scoperto uno nuovo. In collaborazione con il suo collega Konstantin Batygin (un astrofisico del California Institute of Technology e originario dell'URSS), ha annunciato nelle pagine dell'Astronomical Journal che l'insolito comportamento orbitale di 13 oggetti trans-nettuniani (cioè oggetti al di fuori dell'orbita di Nettuno) può essere una forte prova a favore di l'esistenza di un enorme pianeta distante.
"Ci siamo resi conto che l'unica cosa che potrebbe far muovere tutti questi oggetti transnettuniani nella stessa direzione è la gravità di un pianeta enorme".
La cancellazione di Plutone dall'elenco dei pianeti ha sconvolto molti appassionati di spazio. È probabile che il nuovo Nono Pianeta (che non ha ancora ricevuto il suo nome ufficiale) riuscirà a calmare le loro anime.
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È un gigante di ghiaccio
Secondo Brown e Batygin, a differenza di Plutone ed Eris, il nuovo Nono Pianeta è davvero un pianeta a tutti gli effetti (non nano). Brown, in un'intervista con il New Yorker, ha anche condiviso il suo suggerimento che "questo pianeta è" il pianeta più planetario "tra tutti i pianeti del sistema solare". Di solito ci riferiamo agli oggetti come pianeti “che dominano con le loro forze gravitazionali sugli oggetti vicini. Plutone è schiavo della gravità di Nettuno. Tuttavia, il pianeta nove ha la più grande area gravitazionalmente dominante di qualsiasi pianeta conosciuto nel sistema solare. E solo per questo motivo, possiamo dire con sicurezza che questa scoperta è davvero un pianeta. Sapendo questo, possiamo concludere che questo non è affatto un oggetto piccolo. È almeno 10 volte più massiccio della Terra e circa 5mila volte più massiccio di Plutone ".
La dimensione stimata di un oggetto può dirci una delle sue caratteristiche più importanti: la composizione. Più grande è il pianeta, più densa è la sua atmosfera, poiché produce sempre più elementi gassosi attraverso un processo chiamato accrescimento. Questo processo, ad esempio, spiega perché pianeti come la Terra e Marte possono raggiungere solo una certa dimensione prima di trasformarsi in giganti gassosi come Giove o Saturno. I giganti del ghiaccio, a loro volta, si trovano da qualche parte nel mezzo di questa classificazione. Anche la loro atmosfera è densa e consiste quasi degli stessi componenti che compongono l'atmosfera dei giganti gassosi, ma questi pianeti sono di dimensioni molto più piccole.
Il pianeta nove è più grande di qualsiasi altro pianeta roccioso, ma più piccolo di qualsiasi gigante gassoso. Questo, a sua volta, potrebbe suggerire che appartengano a una categoria così strana come i pianeti di ghiaccio. Gli scienziati non sono ancora giunti a un accordo congiunto su come si formano i giganti di ghiaccio. La maggior parte dei modelli accettati per la formazione di giganti gassosi non sono adatti qui. Di conseguenza, la questione della formazione dei giganti del ghiaccio rimane un argomento aperto di acceso dibattito nella comunità scientifica. Maggiori dettagli su Planet Nine potrebbero aiutare a risolvere tutte queste controversie.
È incredibilmente lontana dal sole
Anche per gli standard astronomici, Planet Nine si trova incredibilmente lontano dal Luminary. La sua distanza stimata dal Sole è di oltre 90 miliardi di chilometri, ovvero 20 volte la distanza dal Sole a Nettuno, attualmente ufficialmente il pianeta più distante. Immagina, la navicella New Horizons, che ha raggiunto Plutone 9 anni dopo il suo lancio, impiegherebbe altri 54 anni per raggiungere il Pianeta Nove! E questo è al massimo! Durante la fase orbitale della sua massima distanza dal Sole, possono essere necessari fino a 350 anni per raggiungerlo. Va notato, tuttavia, che, ovviamente, entrambi gli scenari sono ancora solo ipotetici, poiché i "Nuovi Orizzonti" semplicemente non hanno abbastanza carburante per volare sul Nono pianeta.
Una distanza così elevata potrebbe anche essere il motivo per cui il nono pianeta non è stato trovato fino ad ora. Sulla base dei loro calcoli, Mike Brown e Konstantin Batygin ritengono che il loro ipotetico pianeta possa ancora essere visto anche con l'aiuto di telescopi amatoriali e semi-professionali, ma solo nel momento in cui la sua orbita è relativamente più vicina alla Terra. E poiché il pianeta non è stato ancora scoperto da nessuno, possiamo concludere che al momento si trova nel punto più distante della sua orbita. Tuttavia, Batygin e Brown ritengono che possa essere visto con telescopi osservatori molto potenti.
Il suo periodo orbitale è colossale
Non abbiate fretta di acquistare telescopi, poiché il pianeta Devayata non apparirà nel prossimo futuro. Gli scienziati devono ancora capire il tempo esatto impiegato dal pianeta per completare una rivoluzione attorno al Sole, ma secondo i calcoli preliminari di Brown e Batygin, il suo periodo orbitale è di almeno 10.000 anni. E questo è al suo meglio. Poiché gli scienziati ritengono che il pianeta abbia un'orbita ellittica, è probabile che il suo periodo orbitale potrebbe essere di 20.000 anni. E questo, a sua volta, sarà il più grande periodo orbitale tra tutti i pianeti conosciuti dall'astronomia.
Come spesso accade in astronomia, i numeri sono speculativi, quindi determinare i valori esatti sarà molto difficile. Se si scopre che il periodo orbitale del Pianeta Nove è davvero di 10.000 anni, l'ultima volta che è stato nel punto in cui è adesso, c'è stato un tempo in cui i mammut camminavano ancora sulla Terra e la popolazione umana, nella migliore delle ipotesi, era 5 un milione di persone. Quasi tutta la storia documentata della Terra, dall'ascesa dell'agricoltura all'invenzione dell'iPod, è trascorsa in un solo anno per Planet Nine, dove le stagioni possono durare per secoli. Sembra folle, ma nel sistema solare, dove un giorno può durare molto più a lungo di un anno intero su alcuni pianeti, tutto è possibile.
Potrebbe essere molto più vicina
L'estrema lontananza del Pianeta Nove lo rende speciale in senso letterale e figurato. Le distanze comparative di altri pianeti fanno sembrare l'intero sistema solare una compagnia accogliente, mentre il nono pianeta sembra più un eremita che vive da solo da qualche parte nella foresta. Tuttavia, forse non è sempre stato così, e il "primo burlone del sistema solare" - Giove, potrebbe essere la colpa.
Nel 2011, gli scienziati hanno iniziato a chiedersi perché il nostro sistema solare non abbia un quinto pianeta "gigante", la cui presenza è solitamente notata in molti altri sistemi. Una spiegazione potrebbe essere che Giove avrebbe potuto catturare questo "quinto gigante" con le sue forze gravitazionali in un momento storico in cui il nostro sistema solare era ancora molto giovane. Di conseguenza, questo pianeta potrebbe essere lanciato dall'orbita del Sole e gettato nella sua periferia più lontana. Sebbene gli scienziati non siano sicuri che ciò possa accadere al Nono Pianeta, tuttavia, la stessa scoperta di un pianeta gigante negli angoli più remoti del sistema, in una certa misura, alimenta solo questa teoria.
Potrebbe essere un viaggiatore interstellare
Il problema principale con lo spazio è che è molto, molto grande. Pertanto, uno dei maggiori ostacoli allo studio è che semplicemente non abbiamo la capacità di arrivare a certe parti di esso in un periodo di tempo relativamente ragionevole per gli standard umani. Inoltre, non ci sono stazioni di rifornimento nello spazio nel caso in cui si esaurisca il carburante durante i viaggi nello spazio. Il nono pianeta può in parte risolvere questo problema.
Allo stesso modo in cui gli astronauti dell'Apollo 13 hanno usato la luna come una "fionda gravitazionale" per riportare la navicella sulla Terra, i futuri esploratori spaziali saranno in grado di utilizzare la potente piscina gravitazionale del Pianeta Nove per accelerare la loro navicella spaziale a velocità più elevate, accelerando il loro movimento più lontano nell'ignoto dell'oscurità cosmica. Questo processo, noto anche come "gravity assist", ha aiutato numerose volte l'agenzia aerospaziale della NASA. Grazie a questo processo, ad esempio, è stato possibile accelerare il movimento della sonda spaziale Voyager, così come della sonda interplanetaria New Horizons. Entrambi hanno utilizzato le forze gravitazionali di Giove per accelerare verso i bordi esterni del sistema solare. Lo stesso può essere fatto con il nono pianeta.
Naturalmente, finora questa è solo teoria. Pianeti come Giove, le cui caratteristiche sono più o meno note agli scienziati, hanno permesso alla NASA di calcolare con precisione il tempo di accelerazione richiesto per muoversi nella giusta direzione e alla giusta velocità. Tuttavia, il periodo orbitale del Pianeta Nove, che è di 10.000 anni per standard modesti, significa che il veicolo spaziale dovrà rimanere in un posto per diverse centinaia di anni per indovinare correttamente la traiettoria desiderata di ulteriore movimento. In altre parole, questa assistenza gravitazionale sarà utile solo per muoverci in determinate direzioni, e non necessariamente in quelle di cui abbiamo bisogno. Inoltre, se si scopre che la densità del Nono pianeta è bassa quanto, diciamo, Nettuno, l'accelerazione gravitazionale sarà piuttosto insignificante. Tuttavia, l'idea non dovrebbe essere sepolta subito. Almeno fino a quando non impareremo di più sul pianeta stesso.
I teorici della cospirazione dicono che è il presagio dell'apocalisse …
È ora di abituarsi al fatto che con quasi ogni nuova scoperta significativa (e non così), molte persone appaiono all'interno del sistema solare che associano queste scoperte con l'imminente apocalisse. Ad esempio, prendi gli asteroidi "Apophis", TV135, 2014 YB35 e molti altri, che dovrebbero porre fine a tutti i viventi e i non viventi sulla Terra.
L'atteggiamento verso la scoperta del Pianeta Nove, come avrete intuito, è lo stesso. Quasi subito dopo l'annuncio della scoperta, su Internet sono apparsi i "profeti", che hanno iniziato a dire ovunque che il Nono Pianeta è in realtà Nibiru, noto anche come Pianeta X (che sembrava uno scherzo fino a quando Plutone non è stato portato via dallo stato del 9 ° pianeta Sistema solare). Secondo i teorici della cospirazione, Nibiru è un mistico "pianeta della morte", la cui esistenza è stata a lungo negata e continua ad essere negata dai governi di tutti i paesi. Presumibilmente, un giorno passerà vicino alla Terra così vicino che le sue forze gravitazionali causeranno terremoti e tsunami che distruggeranno tutti gli esseri viventi sul nostro pianeta. E questo è il caso migliore. Nel peggiore dei casi, ci affronterà.
La previsione è molto "romantica", ma una cosa non è chiara: come farà il Nono Pianeta, se è quasi l'oggetto spaziale più distante all'interno del sistema solare? Anzi, non cediamo alle sciocchezze conpirologiche.
… Anche se c'è una piccola possibilità che questo sia vero
I fatalisti con una mentalità più scientifica affermano che la gravità del Pianeta Nove può catturare asteroidi e meteoriti in transito e inviarli verso la Terra, portando potenzialmente a devastanti impatti di meteoriti. Da un punto di vista scientifico, questa teoria ha un peso. Gli effetti gravitazionali del Pianeta Nove (o qualsiasi altra cosa) sono effettivamente documentati. Alla fine, gli scienziati hanno iniziato a dedurre ipotesi sulla presenza di "grasso" dopo aver scoperto l'effetto gravitazionale su oggetti spaziali più piccoli. Pertanto, nelle realtà delle possibilità, uno o più di questi oggetti possono effettivamente a un certo momento essere diretti direttamente sulla Terra.
Tuttavia, anche qui, non tutto è così semplice. Ricorda che lo spazio è molto, molto grande. Un oggetto lanciato nella nostra direzione dovrà superare molti pianeti e quindi molte forze gravitazionali che possono cambiare direzione prima di raggiungere la Terra. In questo caso, Planet Nine dovrà "sparare" in modo molto accurato affinché il "proiettile" rilasciato raggiunga la sua destinazione. Per ragioni di correttezza, notiamo che esiste ancora una possibilità, ma questa è tutt'altro che una probabilità. L'astronomo Scott Sheppard afferma che "Il Pianeta Nove può effettivamente lanciare piccoli oggetti attraverso il sistema solare di tanto in tanto, ma questo aumenta solo leggermente le possibilità della nostra estinzione di massa".
Potrebbe non esistere affatto
Prima di inviare Matt Damon alla Cintura di Kuiper, pensiamo per un secondo. Attualmente, Planet Nine è la migliore spiegazione ipotetica del motivo per cui alcuni oggetti oltre l'orbita di Nettuno hanno un comportamento strano. Anche quegli astronomi che hanno scoperto il pianeta sono molto attenti nelle loro formulazioni. Secondo Mike Brown, tutte queste stranezze non possono essere altro che sorprendenti coincidenze.
Incredibili coincidenze di circostanze, a loro volta, sono molto comuni in astronomia. All'inizio del XX secolo, l'uomo d'affari, diplomatico, astronomo e matematico americano Percival Lowell annunciò che l'orbita di Nettuno era stata alterata dalla pozza di gravità di un pianeta gigante precedentemente non rilevato. Nel 1930, un altro astronomo americano, Clyde Tombaugh, scoprì il pianeta Plutone esattamente dove Lowell lo aveva previsto. Tuttavia, negli anni '70, gli astronomi si resero conto che Plutone era in realtà un pianeta molto piccolo e non poteva in alcun modo influenzare l'orbita di Nettuno. In effetti, non c'era nessun pianeta che in qualche modo influenzasse l'orbita di Nettuno. I calcoli di Lowell si basavano su dati errati e la scoperta di Plutone in quel luogo previsto non è altro che sorprendente, ma comunque un incidente.
Pertanto, prima di rallegrarsi della scoperta, si dovrebbe pensare: nessuno ha ancora visto visivamente il nono pianeta. E c'è la possibilità che non venga mai vista, perché non c'è e non c'è mai stata.
