Secondo un articolo pubblicato sull'Astrophysical Journal Letters, gli astronomi hanno trovato un oggetto insolito nella costellazione dei Pesci, intermedio tra i pianeti giganti e le nane brune, stelle fallite.
“Il trasferimento di SIMP0136 dalle nane brune al club d'élite di pianeti giganti 'indipendenti' che sono sfuggiti alle loro stelle è stata una piacevole rivelazione per noi. In passato, abbiamo già trovato indizi dell'esistenza del tempo in questo oggetto, anche quando lo consideravamo una nana bruna, e studiarlo ci aiuterà a fare luce sulla composizione e il comportamento dell'atmosfera su altri esopianeti , spiega Ethienne Artigau dell'università Montreal (Canada).
Le nane brune, le prime delle quali sono state trovate nel 1995, gli astronomi chiamano oggetti di transizione tra stelle e pianeti. La massa di queste stelle fallite - meno del 7% della massa del Sole - è troppo piccola perché si verifichi una reazione termonucleare nelle loro viscere. Pertanto, le nane brune svaniscono gradualmente e si raffreddano.
Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto una serie di caratteristiche insolite delle nane brune - la presenza di condizioni meteorologiche su di esse, "nuvole" di piombo e minerali e una serie di altre proprietà, che ha portato molti astronomi a credere che in realtà si tratti di pianeti molto grandi e non stelle.
Artigo ei suoi colleghi hanno scoperto che il confine tra pianeti e stelle è ancora più sfocato studiando le proprietà di quella che in precedenza si pensava essere una delle nane brune più fredde e insolite: l'oggetto SIMP0136 nella costellazione dei Pesci. È stato scoperto nel 2006 in uno degli ammassi di giovani stelle, nati circa 200 milioni di anni fa, a una distanza di 20 anni luce dalla Terra.
La breve distanza da questa stella ha permesso all'astronomo di misurare in modo molto accurato la temperatura della sua superficie, calcolare la sua composizione chimica e rivelare altre proprietà, inclusi i suggerimenti dell'esistenza di condizioni meteorologiche difficili nell'atmosfera di SIMP0136. Tutto, dice Artigo, indicava che SIMP0136 è una nana bruna insolitamente fresca e interessante di piccola massa.
Osservando questo oggetto lo scorso anno, gli astronomi hanno deciso di rimisurare la sua massa e velocità nel cielo. Queste osservazioni, secondo Artigo, sono state aiutate dai "fratelli" di questo nano nell'ammasso, che hanno età e velocità di movimento simili, ma più brillanti e più convenienti per lo studio.
I risultati di queste misurazioni di routine sono stati estremamente inaspettati. Si è scoperto che SIMP0136 si trova esattamente al confine tra pianeti giganti come Giove e nane brune. Quindi, la sua massa è solo 12-13 volte maggiore di quella del pianeta più grande del sistema solare e il suo raggio è solo il 20% più grande di quello di Giove. Insieme alla temperatura superficiale relativamente bassa - circa 800 gradi Celsius - tutto ciò non ci permette di considerare SIMP0136 una nana bruna "pura".
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Gli scienziati ritengono che questo mezzo pianeta e mezza stella si sia formato in compagnia di un'altra stella, ma poi è stato buttato fuori dal sistema, diventando una specie di pianeta "emarginato". Tali pianeti sono particolarmente interessanti per gli astronomi, poiché la loro radiazione non è "intasata" dalla luce di stelle più luminose, il che rende possibile determinare con precisione la composizione della loro atmosfera, monitorare il movimento di grandi correnti d'aria in essa e rivelare altri segreti fisici e chimici.
