È stato scoperto un esopianeta di dimensioni terrestri e alla stessa distanza dalla stella che ci troviamo dal Sole. Ma la sua stella è troppo debole e l'intero pianeta, a quanto pare, è coperto da un deserto ghiacciato di neve.
In questo lavoro, gli astronomi americani non hanno utilizzato il metodo più comune di microlente gravitazionale. Se la radiazione di una stella lontana, muovendosi verso di noi, passa accanto a un'altra stella, la sua gravità distorce la traiettoria della luce, agendo come una lente d'ingrandimento. Se la seconda stella ha un pianeta, a volte si può anche rilevare il suo contributo alla lente, che cambia con la stessa frequenza con cui il pianeta si muove nella sua orbita.
Questo approccio ha permesso agli scienziati di trovare OGLE-2016-BLG-1195Lb, il più piccolo mai scoperto mediante microlensing. Per la prima volta, i dati dell'esperimento OGLE hanno indicato un oggetto insolito, dopo di che gli autori hanno utilizzato tre telescopi del progetto coreano KMTNet per le osservazioni, nonché l'osservatorio spaziale Spitzer. Ciò ha permesso di raccogliere dati sufficienti non solo per rilevare il pianeta, ma anche per stimarne l'orbita e la massa.
In un articolo pubblicato dall'Astrophysical Journal Letters, OGLE-2016-BLG-1195Lb è descritto come un pianeta con una massa di circa 1,43 masse terrestri, situato quasi esattamente alla stessa distanza dalla stella della Terra dal Sole. Tuttavia, con la stella stessa, le cose sono tutt'altro che rosee: la sua massa è stimata solo al 7,8% della massa solare, quindi gli scienziati non sono completamente sicuri se considerarla una stella.
L'oggetto si trova a 13mila anni luce di distanza e gli autori lo hanno classificato come una nana ultrafredda. La temperatura sulla sua superficie è troppo bassa, il che significa che, nonostante tutte le somiglianze con la Terra, all'OGLE-2016-BLG-1195Lb non può esserci vita nel nostro senso usuale. Se si è formato più o meno allo stesso modo del nostro pianeta, allora dovrebbe esserci abbastanza acqua su di esso, ma tutto è sotto forma di ghiaccio eterno che copre il pianeta distante - "palla di neve".
Sergey Vasiliev
