Tre oggetti - un coltello, una maschera e un teschio - apparvero nel catalogo della casa d'aste Sotheby's nel maggio 1854. Il ricco collezionista Bram Hertz li ha portati via dall'asta. Tuttavia, due anni dopo, Hertz fu costretto a vendere gli articoli, poiché una serie di tragedie si verificarono nella sua famiglia. Gli esperti hanno immediatamente collegato questo alla maschera del dio azteco Tezcatlipoca, che l'uomo d'affari ha acquistato.
L'8 novembre 1519, le truppe di Hernan Cortes entrarono nella capitale dell'impero azteco, Tenochtitlan. Nella piazza principale della città, Cortés incontrò l'imperatore degli Aztechi Montezuma II. In segno di ospitalità, il sovrano ha regalato allo spagnolo molti gioielli preziosi, tra cui la maschera del dio Tezcatlipoca.
Quando gli spagnoli apparvero nel Nuovo Mondo, l'impero azteco, sebbene non al culmine del suo potere, poteva facilmente respingere una manciata di stranieri. Occupava il territorio dal Golfo del Messico all'Oceano Pacifico e aveva una popolazione di 1,5 milioni di persone, e la capitale, la città di Tenochtitlan, contava circa 300mila persone.
Per fare un confronto, Londra all'inizio del XVI secolo aveva solo 200mila abitanti. Eppure, diverse centinaia di spagnoli furono in grado di conquistare gli Aztechi. La ragione di ciò sono le credenze religiose. I sacerdoti sostenevano che Hernan Cortez fosse l'incarnazione della divinità suprema chiamata Quetzalcoatl, che appariva loro come un uomo bianco con la barba. Gli stessi indiani non avevano la barba.
Quetzalcoatl proveniva dalla terra "dove sorge il sole" (da est) su una nave con le ali (gli Aztechi avevano solo barche a remi). Ed era esattamente dove gli spagnoli stabilirono un campeggio che avrebbe dovuto essere il bivacco del dio. Quando Cortez presentò all'imperatore un elmo placcato d'oro, i sacerdoti videro immediatamente che sembrava il copricapo del dio della guerra Huitzilopochtli. Di conseguenza, attraverso la guerra "coloro che sono venuti dal mare prenderanno possesso del paese".
Gli Aztechi credevano che Quetzalcoatl insegnasse loro l'artigianato, li guidasse sulla via della legge, desse loro tradizioni e costruisse uno stato in cui coltivavano cotone e mais. Dopo che il dio ha realizzato il suo piano, è scomparso. La tradizione dice che questo è accaduto perché un altro dio di nome Tezcatlipoca gli ha dato un calice di bevanda inebriante. Dopo averlo bevuto, Quetzalcoatl sentì un ardente desiderio per la sua patria e tornò su una nave alata.
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I sacerdoti hanno anche sostenuto che quando il dio bianco tornerà, non sarà solo, ma con gli stessi compagni barbuti. Conquisteranno tutte le tribù indiane e sostituiranno tutte le divinità con un dio straniero. Ciò che gli Aztechi videro con l'arrivo degli spagnoli si inserì perfettamente nella tela della previsione.
Cosa restava da fare a Montezuma e ai suoi consiglieri? Decisero di placare i nuovi arrivati con doni in modo che tornassero indietro. Tra l'altro, i sacerdoti hanno ricordato il confronto tra Quetzalcoatl e Tezcatlipoca. Pertanto, ai doni presentati a Cortés, gli indiani aggiunsero una maschera minacciosa e allo stesso tempo ammaliante di Tezcatlipoca. Gli spagnoli lo accettarono, ma, come dimostrarono gli eventi successivi, questo non salvò l'impero azteco.
Secondo le opinioni degli Aztechi, dopo aver raggiunto lo zenit, il sole non continua a spostarsi a ovest, ma torna indietro - a est. Quello che brillava nella direzione opposta, i sacerdoti spiegavano per illusione ottica. Diciamo, nel pomeriggio, non il sole stesso attraversa il cielo, ma il suo riflesso in uno specchio di ossidiana nera fumante.
I sacerdoti chiamavano il dio Tezcatlipoca il proprietario di questo specchio. In varie incarnazioni, era un dio creatore o un dio distruttore del mondo. Inoltre, gli Aztechi credevano che fosse Tezcatlipoca a portarli nella valle di Città del Messico.
Le leggende raccontano che il gigante Tezcatlipoca, vestito con un mantello color cenere, vaga di notte, segnando i prescelti. Era difficile definire piacevole questa data, perché Dio non portava la testa sul collo, ma tra le mani. Tuttavia, un giorno è stato trovato un eroe che ha trattenuto il proprietario dello "specchio fumante" e non voleva lasciarlo andare.
Come riscatto, Dio ha offerto al coraggioso quattro spine e il proprio cuore. Ha accettato, ma quando ha aperto il riscatto a casa, ha trovato invece solo piume bianche, spine, cenere e un vecchio straccio. Tutti questi oggetti avevano una doppia interpretazione ed erano simboli di militanza, chiarezza, forza e saggezza venuta con l'età tra gli Aztechi.
Tezcatlipoca era spesso raffigurato come un giaguaro ed era responsabile di grotte, terremoti, disgrazie ed echi. Dio appariva onnisciente e onnipresente, benefico e pernicioso: era sia il creatore del mondo che il suo distruttore, un occhio che vede tutto nella notte, giudice e vendicatore di tutto il male.
Nel pantheon degli dei, Tezcatlipoca era considerato un doppio e compagno di un altro dio venerato: Huitzilopochtli. Allo stesso tempo, era un fratello e il principale nemico della divinità suprema Quetzalcoatl.
Ogni anno nelle città azteche, una commissione speciale selezionava da una moltitudine di candidati un bel giovane che era considerato l'incarnazione terrena di Tezcatlipoca. I servi indossavano braccialetti d'oro su questo bell'uomo e campanelli d'oro sulle gambe. Il volto del "dio" è stato dipinto con colori in modo da ottenere una combinazione dei colori della notte (nero) e del sole (oro).
Il giovane suonava i flauti, che venivano regolarmente aggiornati, e un mese prima della fine del trimestre (un mese per gli Aztechi era di 20 giorni), le quattro ragazze più belle del paese si erano sposate con lui. "Dio" poteva accoppiarsi con loro quanto desiderava, e non avevano il diritto di rifiutarlo.
Ma alla fine dei poteri di "dio", si attendeva una morte dolorosa. Davanti a lei, servi, mogli e concubine lo lasciarono e lui stesso dovette farsi strada lungo la piramide sacrificale. A ciascuno dei suoi passaggi, lo sfortunato ha rotto un flauto. I sacerdoti hanno interpretato il rito in modo allegorico - come una negazione della bellezza esteriore che interferisce con il vedere la verità. Al vertice, un boia addestrato incatenò il "dio" con catene, lo sigillò con erbe e strappò il cuore dal petto di una persona vivente.
Indubbiamente, presentando a Cortes la maschera di Tezcatlipoca, gli indiani speravano che anche questa volta sarebbe riuscito a portare via Quetzalcoatl. Dopotutto, questo manufatto non era solo un gingillo di gioielli, ma una cosa ripetutamente usata nei rituali religiosi con sacrifici umani.
L'essenza crudele di Dio è mostrata dal design stesso della maschera. La sua cornice non è un grezzo di legno, ma un vero teschio umano. Gli esperti ritengono che il suo proprietario in passato possa essere stato un sommo sacerdote o uno dei giovani che interpretava un dio.
Secondo un'altra interpretazione, Tezcatlipoca aveva il nome "Smoking Mirror" e Nahuatl (divinità suprema correlata) - "Shining Smoke" A seguito di queste vedute, entrambe le divinità sono state raffigurate con linee alternate di luce e ombra sui loro volti. Era questo modello di linee alternate che era disposto sulla maschera usando resina di pino con pezzi lucidi di turchese e carbone bruno.
Gli occhi della maschera erano intarsiati con madreperla e pirite di ferro e la mascella era incernierata per farla muovere. La cavità nasale è stata abilmente realizzata da un guscio di ostrica rossa e la parte posteriore del cranio è stata tagliata e ricoperta di pelle.
Senza dubbio la maschera veniva usata durante i rituali religiosi ed era attaccata alla testa del sacerdote. Per fare questo, aveva corde di pelle di daino sui lati. Gli ornamenti su di essi copiano immagini del famoso "Codex Nettol" azteco del XIII-XV secolo.
Riemersa nel 1854 da Sotheby's, la maschera fu acquistata dal ricco collezionista di Liverpool Bram Hertz. Tuttavia, già nel 1856, un collezionista di nome Mayer divenne il proprietario della maschera. Successivamente, si rese conto che Hertz aveva venduto questa maschera per un motivo e si affrettò anche a sbarazzarsi della dubbia acquisizione.
Nel 1859, il famoso banchiere e collezionista di antichità londinesi Henry Christie acquistò la maschera di Tezcatlipoca. Nell'aprile 1865 Christie andò con un gruppo di geologi alle grotte del Belgio. Mentre lavorava, ha preso il raffreddore e la polmonite. La malattia progredì rapidamente e il 4 maggio 1865 Christie morì.
I critici dispettosi si affrettarono ad associare questo evento al possesso di una maschera sinistra. Per volontà del defunto, l'intera collezione è stata trasferita al British Museum. Da allora, la maschera è stata conservata nel suo negozio.
L'ultima volta che la maschera del dio distruttore è stata mostrata nel 2010 alla mostra tematica "Montezuma - il sovrano azteco". Poi è di nuovo scomparsa dagli occhi umani nei magazzini del museo.
Alexey Martov, rivista "Riddles of History", 2017
