Trent'anni fa, il più grande incidente nella storia dell'energia nucleare si è verificato nella centrale nucleare di Chernobyl. Oggi non è così facile incontrare una persona nel raggio di decine di chilometri da una centrale nucleare, ma, come mostrano nuovi studi, ci sono molti animali selvatici nella zona di esclusione. Gli scienziati del Savannah River Environmental Laboratory (Università della Georgia) hanno studiato e contato la fauna di Chernobyl utilizzando telecamere trap.
I risultati della ricerca, guidata da James Beasley, sono stati pubblicati sulla rivista di ecologia e ambiente Frontiers. Il lavoro degli scienziati ha confermato l'ipotesi di vecchia data che il numero di animali nella zona di esclusione non diminuisca anche in luoghi di significativo inquinamento da radiazioni.
In studi precedenti su questo argomento, pubblicati nell'autunno del 2015, il numero di animali era determinato contando le loro tracce. Il gruppo di Beasley ha utilizzato una tecnica più moderna basata sulla fotografia a distanza. In particolare, i risultati di Beasley sono in buon accordo con studi precedenti.
"Abbiamo posizionato le telecamere in un ordine rigoroso in tutta la sezione bielorussa della zona di esclusione", afferma Beasley. "Per questo motivo, ora abbiamo prove fotografiche a supporto delle nostre conclusioni".
Lo studio è stato condotto nell'arco di cinque settimane in 94 siti utilizzando 30 telecamere. I dispositivi fissati agli alberi hanno funzionato per 7 giorni in ogni posizione. Per attirare gli animali, le fototrappole emettevano l'odore degli acidi grassi.
Sarah Webster, una studentessa laureata di Beasley, ha installato i dispositivi a circa tre chilometri di distanza in modo che gli animali non visitassero più di una trappola fotografica al giorno.
Gli scienziati hanno registrato ogni specie di animali nelle immagini, così come la frequenza del loro aspetto. Allo stesso tempo, il gruppo Beasley ha prestato particolare attenzione ai carnivori a causa del loro posto speciale nella gerarchia alimentare. Chiudendo le catene alimentari, i predatori sono maggiormente a rischio di contaminazione da radiazioni. Non solo mangiano animali che vivono nella zona di esclusione, ma ricevono anche sostanze radioattive dall'ambiente: suolo, acqua e aria.
Gli scienziati sono riusciti a catturare 14 specie di mammiferi nelle fotografie. Molto spesso, lupi, cinghiali, volpi e cani procione, che sono diffusi nel continente eurasiatico, sono caduti negli obiettivi della fotocamera. Secondo Beasley, questi animali sono stati trovati più spesso proprio in quelle parti della zona di esclusione, dove l'inquinamento da radiazioni era massimo.
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Nel corso di ulteriori ricerche, Beasley intende scoprire in che modo vivere nella zona di esclusione influisce sulle condizioni fisiche e sulla longevità degli animali.
ALEX KUDRIN
