Scienziati cinesi hanno riferito di aver cambiato i geni dell'embrione umano nel tentativo di renderlo immune all'HIV. Questo è il secondo caso noto di editing fetale umano, riporta Nature News.
Fonti cinesi hanno riferito ai giornalisti della preparazione di diversi articoli sui risultati degli esperimenti. Uno di questi è stato scritto da Yong Fan della Guangzhou Medical University.
Yong Fan ei suoi colleghi hanno raccolto 213 uova fecondate nel 2014, che erano inutilizzabili per la fecondazione in vitro (a causa di un set extra di cromosomi). Utilizzando la tecnica CRISPR-Cas9, è stata introdotta una mutazione in alcuni embrioni che cambia il gene CCR5. Le persone che assumono questa variante naturalmente non vengono infettate dall'HIV, poiché la proteina CCR5 impedisce al virus di entrare nelle cellule T citotossiche.
Quattro dei 26 embrioni sono stati trasformati con successo. In altri, sono rimaste versioni "pure" del gene o sono comparse altre modifiche (diverse da quella richiesta - CCR5Δ32).
Un certo numero di scienziati fa notare che lo studio cinese indica una quantità inaccettabile di difficoltà tecniche nell'editing preciso del genoma umano. Credono che le prime tecniche CRISPR debbano essere perfezionate nelle scimmie e solo successivamente si passerà agli embrioni umani.
Nel febbraio 2016, l'Autorità britannica per la fertilizzazione e l'embriologia ha consentito ai ricercatori britannici guidati da Kathy Niakan del Francis Crick Institute di condurre esperimenti sulla modifica dei genomi degli embrioni umani. L'obiettivo finale del progetto è risolvere il problema degli aborti spontanei. Gli scienziati vogliono identificare i geni più attivi nei primi giorni di vita del feto, quando l'embrione forma le cellule, la base della futura placenta. I geni verranno attivati e disattivati utilizzando lo strumento Crispr-Cas9.
Nell'aprile 2015, gli scienziati cinesi hanno modificato per la prima volta il genoma degli embrioni umani. Di conseguenza, 71 embrioni sono sopravvissuti, 54 sono stati testati geneticamente, ma solo in 28 l'editore del genoma CRISPR ha svolto correttamente il suo lavoro e solo quattro hanno salvato la versione corretta del gene. Un articolo su questo è stato rifiutato di accettare su Nature and Science (le principali riviste scientifiche del mondo) a causa di problemi etici associati alla modifica del genoma degli embrioni umani.
