Gli appunti manoscritti sono stati trovati su fogli della Bibbia latina stampata durante il regno di Enrico VIII. Qualcuno ha incollato su tutti i fogli degli appunti scritti in inglese e solo oggi gli scienziati sono stati in grado di leggere le iscrizioni segrete.
Gli appunti biblici del 1535 aiuteranno a far luce sul corso della Riforma inglese.
Sono sopravvissute solo sette copie dell'edizione della Bibbia del 1535. Enrico VIII scrisse personalmente la prefazione a questa edizione. Un tomo con note scritte a mano scoperte di recente è stato conservato nella Biblioteca di Lambeth Palace a Londra.
Pagina della Bibbia del 1535 in condizioni di luce normale.
La stessa pagina in controluce.
A prima vista, non c'era nulla di straordinario in questa copia della Bibbia, ha detto alla stampa Eyal Poleg, uno storico della Queen Mary University di Londra, che attualmente sta scrivendo un libro sulla storia biblica in Inghilterra. Poleg esamina attentamente le note scritte a mano che spesso si trovano ai margini della Bibbia per capire come il testo fosse usato per i sermoni e la liturgia. Guardando da vicino, tuttavia, Poleg notò che spessi fogli di carta erano stati incollati nel libro, nascondendo possibili voci ai margini.
L'edizione del 1535 della Bibbia fu pubblicata in un momento turbolento per la Chiesa cattolica inglese. La Riforma protestante era in pieno svolgimento, il possesso, come si direbbe oggi, di una traduzione senza licenza della Bibbia in inglese, era punibile con la morte. Tuttavia, c'erano traduttori coraggiosi, quindi il teologo inglese William Tyndale tradusse le scritture dall'ebraico e dal greco sin dal 1520, questa traduzione gli costò la morte per impiccagione nel 1536.
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La traduzione della Bibbia è sempre stata un'impresa pericolosa, quindi nel 1380. John Wycliffe fu il primo a produrre una traduzione inglese completa del Nuovo e dell'Antico Testamento. Almeno uno dei suoi seguaci è stato bruciato sul rogo, che è stato tenuto in fiamme con l'aiuto delle pagine del manoscritto tradotto. Wycliffe morì di morte naturale, tuttavia, in seguito il suo corpo fu dissotterrato, bruciato e le sue ceneri gettate nel fiume - così decretò il concilio della Chiesa cattolica romana a Costanza.
Pochi anni dopo la diffusione della Bibbia in latino nel 1535, Enrico VIII annunciò la sua rottura con la Chiesa cattolica romana, che in seguito divenne nota come la Riforma inglese. Le tensioni con la Chiesa cattolica sono iniziate con il re durante il periodo in cui stava cercando di sciogliere il matrimonio con Caterina d'Aragona. Poi si è dichiarato il capo della chiesa inglese. Quasi immediatamente, gli emissari del re si precipitarono a distruggere i monasteri cattolici, i cui tesori si diceva avessero finanziato le numerose campagne militari di Enrico.
Il testo nascosto nella Bibbia del 1535 fu scoperto quasi per caso. Poleg visitava spesso la Biblioteca di Lambeth Palace, dove esaminava una delle due Bibbie dell'edizione del 1535. Questa volta il bibliotecario commise un errore e gli portò un tomo che non era quello che usava di solito. In attesa della copia richiesta, Poleg guardò più da vicino ciò che aveva in mano e notò qualcosa di strano a margine di una delle pagine. "In un punto del foglio si è formato un piccolo foro attraverso il quale non erano visibili caratteri stampati, ma scritti a mano", ha spiegato Poleg in un'intervista a WordsSideKick.com, "ho subito capito che la carta era incollata sulle pagine originali".
Ora Poleg si trovava di fronte al compito di leggere un testo scritto a mano su cui erano incollati fogli di carta con testo stampato. Non poteva semplicemente staccare i fogli, quindi le pagine originali sarebbero state danneggiate. Ha cercato di mettere le pagine sul tavolo retroilluminato, e così ha potuto vedere che le pagine della Bibbia sono letteralmente coperte di segni scritti a mano. Inoltre, lo scienziato è stato in grado di identificare le filigrane sulla carta incollata sulle pagine originali, che ci permettono di attribuirla al 1600. Ma anche adesso Poleg non poteva leggere il testo scritto a mano.
Dopo sei mesi di tentativi falliti di decifrare le note marginali scritte a mano, Poleg si è rivolto a Graham Davis, un radiologo del Dipartimento di Odontoiatria della stessa Queen Mary University. Davis scrisse un programma per computer che era in grado di separare il testo scritto a mano e stampato nelle immagini digitalizzate delle pagine della Bibbia nel 1535. Questo era il modo in cui veniva letto il testo incollato.
Le note si sono rivelate un elenco di letture durante la liturgia, che spiega quale frammento del libro sacro dovrebbe essere letto in un dato giorno durante l'anno. Come si è scoperto in seguito, gli elenchi liturgici sono stati copiati dalla "Grande Bibbia", che è stata la prima traduzione autorizzata in inglese, commissionata dal segretario reale Thomas Cromwell. La Grande Bibbia fu stampata nel 1539, quindi le annotazioni bibliche da Lambeth Palace, secondo Poleg, furono fatte tra il 1539 e il 1549.
Un testo inglese scritto a mano a margine della Bibbia latina fa luce sul corso della Riforma in Inghilterra. Nel 1539, Enrico VIII emanò un decreto in base al quale le funzioni religiose dovrebbero essere tenute solo in inglese. Ciò non significa, tuttavia, che tutti abbiano iniziato subito a pregare solo in inglese. Forse uno studio delle note a margine dell'edizione biblica del 1535 aiuterà a scoprire come sia avvenuto effettivamente il passaggio dalla liturgia in latino alle funzioni in inglese.
Oltre alle note religiose vere e proprie, questa copia della Bibbia conteneva anche note più prosaiche. Così, nell'ultima pagina, Poleg ha trovato un impegno, scritto di mano del signor James Alice "The Pickpocket", secondo il quale deve pagare 20 scellini al signor William Sheffin di Calais. Nel caso in cui Alice non paghi l'importo indicato, verrà inviato alla prigione di Marshallsea a Southwerk. Poleg ripercorse la storia del Borseggiatore e scoprì che fu impiccato nel luglio del 1552. Di conseguenza, i registri degli impegni furono redatti prima di quella data.
La Bibbia nel 1535 fu la prima Bibbia latina stampata pubblicata in Inghilterra.
